截流大師生長(zhǎng)于 書香門第，自幼飽讀佛典儒書，少時(shí)即顯其過人之處，喜好獨(dú)處思維，內(nèi)心時(shí)常萌發(fā)出家修行之志。待到父母相繼逝世后，時(shí)年二十三歲的截流大師，決意前往武林（今浙江杭州）理安寺投禮箬庵同通問和尚出家為僧。之后于問公座下修習(xí)禪定功夫，精進(jìn)不懈，脅不著席地修了五年，終究參悟諸法本源。

順治八年（公元1651年）問公往生后，截流大師到報(bào)恩寺。該寺的息庵瑛法師修凈土法門，于是勸導(dǎo)大師也修凈業(yè)，并為大師講凈土法要，而使其對(duì)凈土法門有了深入了解。后又遇錢塘樵石法師，引導(dǎo)大師修學(xué)天臺(tái)教觀。并同入于凈室，共修法華三昧。通過名師的教導(dǎo)加之大師自身本具的宿智，使得截流大師對(duì)于天臺(tái)教義體悟無(wú)遺，達(dá)到了理事園融，通達(dá)無(wú)礙的深妙境地。

康熙二年（公元1663年）大師三十九歲時(shí)，自覺宗門教下之修法理論皆有深意，然而探其本源，但覺無(wú)能超乎凈土教法者。應(yīng)當(dāng)修行凈業(yè)，歸心凈土。遂發(fā)愿求生西方，并結(jié)茅屋于杭州法華山西溪河渚間，號(hào)之為“蓮庵”。專一其心修持凈業(yè)，精勤念佛，晨昏禮誦凈土經(jīng)典，精勤稱念彌陀佛號(hào)。如是精進(jìn)修行，歷經(jīng)六載，終得念佛三昧，深悟凈土要義。

康熙九年（公元1670），截流大師進(jìn)住虞山普仁院（今江蘇 常熟），開始依靠自身的修行經(jīng)驗(yàn)與影響力，接引大眾共修凈業(yè)，倡導(dǎo)興建蓮社，并發(fā)起集眾七日念佛的共修法會(huì)。七日之中大眾同心念佛求生凈土，此種行法，使得許多社會(huì)不同階層的居家學(xué)佛念佛人士，雖不能長(zhǎng)期住于廟宇之內(nèi)修行，亦可在短時(shí)內(nèi)共修凈業(yè)，大眾同修念佛法門，同愿求生西方凈土，此種行法可謂是清代以降“打念佛七”之濫觴。

截流大師對(duì)此七日念佛行法而作文開示說：“七日持名念佛，貴在一心不亂，無(wú)間無(wú)雜。非必以快念多念為勝，但不緩不急，密密持法，使心中一句佛號(hào)，歷歷分明。著衣吃飯，行住坐臥，一句洪名綿密不斷，猶如呼吸相似。既不散亂，也不沉沒，如是持名念佛，可謂事上能一心精進(jìn)者，于事上能一心精進(jìn)念佛，則往生必有份。若能進(jìn)而體悟念佛之理，以達(dá)理一心精進(jìn)念佛，是則事理圓融，往生無(wú)礙，且品位自高�！�

截流大師常住普仁院達(dá)十三年之久，直至康熙二十一年（公元1682）七月九日漠然示寂，世壽五十七歲，僧臘三十有五。《凈土圣賢錄》記載大師往生后的奇異情景：“時(shí)有孫翰者，病死一晝夜復(fù)蘇，曰：吾為冥司勾攝，系閻羅殿下，黑暗中，忽睹光明燭天，香華布空，閻羅伏地，迎“西歸大師”。問大師何人？云“截流”也！吾以師光所照，遂得放還。同日，有吳氏子病死，逾夕復(fù)活，具言所見亦如翰言。”大師一生以弘傳凈宗為己任，孜孜不倦地自行化他，所作殊特因行，必感勝妙果報(bào)，佛光接引往生西方。是則閻羅伏地迎接。孫翰等所見之西歸大師自是截流大師無(wú)疑。

截流大師在浙江杭州法華山“蓮庵”的六年，是專修凈土法門時(shí)期，而于普仁院的十三年，則是其弘傳凈教時(shí)期。前期是自修自度，后期則是以教化大眾度他為業(yè)。截流大師在自度度他的過程中，以自身的修持體驗(yàn)加上對(duì)凈土經(jīng)典的研習(xí)，從而總結(jié)出了許多寶貴的經(jīng)驗(yàn)。

大師的佛學(xué)著作不多，但以凈土論述為主，諸如《凈土警語(yǔ)》、《勢(shì)至圓通章解》、《蓮藏集》等。其中《凈土警語(yǔ)》一書最能彰顯其佛學(xué)思想，書中有許多關(guān)于修學(xué)凈土法門的經(jīng)驗(yàn)之談，標(biāo)示念佛往生凈土之要旨，其于“料揀法門”一文中開示道：“念佛求生凈土，釋尊于無(wú)量法門中，特垂勝異方便，然念佛一法，仍有多門，約而計(jì)之，不出四種：一者、二者、三者、四者念佛名號(hào)，即一心持名，如小本阿彌陀經(jīng)所明。唯此一門，藉彼佛勝愿力故，不論有智無(wú)智，上中下根，但執(zhí)持名號(hào)，一心不亂，七日乃至一日，即是多善根福德因緣，即蒙彌陀圣眾接引，即為十方一切諸佛護(hù)念。又被佛本誓；若有眾生，欲生我國(guó)，至心信樂，乃至十念，若不生者，不取正覺，是為不思議勝異方便”。點(diǎn)明了凈土法門是三根普被、利鈍全收的殊勝法門。信此教法者，無(wú)論智愚，但能執(zhí)持名號(hào)，發(fā)愿往生，是則必定蒙佛接引，得生凈域。

截流大師在弘傳凈教，開念佛法會(huì)，領(lǐng)眾熏修時(shí)，特別指明修凈土教法，在信、愿、行三資糧中以真信為首要，其于《動(dòng)發(fā)真信》一文中說：“念佛三昧，其來(lái)尚矣。雖曰功高易進(jìn)，而末世行人，罕獲靈驗(yàn)，良由信愿不專，未能導(dǎo)其善行，以要?dú)w凈土故也。今既廣邀善侶，同修凈因，若非諦審發(fā)心，寧知出苦要道。凡我同人，預(yù)斯法會(huì)者，須具真實(shí)信心，茍無(wú)真信。雖念佛持齋，放生修福，只是世間善人，報(bào)生善處受樂。當(dāng)受樂時(shí)，即造業(yè)，既造業(yè)已，必墮苦趣。正眼觀之，較之一闡提旃陀羅輩，僅差一步耳。如是信心，豈為真實(shí)？”該文中同時(shí)羅例了如何是念佛者所具之真實(shí)信心。其要點(diǎn)有三：一是要信得心、佛、眾生三無(wú)差別，我是未成之佛，彌陀是已成之佛，覺性無(wú)二；二是要信得我是理性佛、名字佛，彌陀是究竟佛。性雖無(wú)二，位乃天淵：三是要信得我雖障深業(yè)重，久居苦域，是彌陀內(nèi)心之眾生，彌陀雖萬(wàn)德莊嚴(yán)，遠(yuǎn)在十萬(wàn)億剎之外，是我心內(nèi)之佛，即是心性無(wú)二。截流大師所說發(fā)真信心之三要點(diǎn)，其實(shí)是在循序漸進(jìn)地引導(dǎo)修凈業(yè)者，第一點(diǎn)說明人人皆具佛性，雖為凡夫，若能一念回光，皆可回向西方，莊嚴(yán)凈土。何況持齋秉戒，放生布施，讀誦大乘，供養(yǎng)三寶，種種善行，豈不足充凈土資糧？

截流大師在弘傳凈教，濟(jì)眾化他的行業(yè)中洞察修凈業(yè)念佛者，甚多之眾，仍然耽著于世間五欲，而輕于凈土妙樂。對(duì)于極苦之娑婆未能生痛切之厭離心，對(duì)于極樂之清凈佛國(guó)未能深生欣求心，從而使得自身在修行中信心不真，愿心不切，是以念佛實(shí)行不力。以是之故大師在《凈土警語(yǔ)》作如是開示：“今之富貴利達(dá)者，或貪粗敝聲色，不知苦本；或著蝸角勛名，不悟虛幻；或復(fù)愛殖貨利，會(huì)計(jì)經(jīng)營(yíng)，現(xiàn)在碌碌一生，將來(lái)隨業(yè)流轉(zhuǎn)。阿彌陀佛剎中依正莊嚴(yán)，無(wú)量勝妙樂事，不聞不知，從生至死未曾發(fā)一念向往之心。反不如窮愚困厄之夫，多能念佛，從冥入明，轉(zhuǎn)生勝處。故敬勸凈業(yè)行人具真實(shí)愿，發(fā)忻厭心，視三界如牢獄，視家園如桎梏，視聲色如鴆毒，視名利如韁鎖，視數(shù)十年窮通際遇如同昨夢(mèng)，視娑婆一期報(bào)命如在逆旅，唯以念佛求生凈土為務(wù)。果能如是，若不生凈土者，諸佛皆成證誑語(yǔ)矣，愿共勉之�！�

綜上所述，可以見得，大師的凈土言論可謂是精辟入理，深契眾生之根機(jī)，我等今時(shí)觀之，確有如貧得寶之感�？盀閮魳I(yè)學(xué)人之修學(xué)指南。大師的一生致力于凈土教法的修學(xué)與弘傳。凈宗理論的深入悟解配合真修實(shí)證的凈宗修法，使大師在當(dāng)時(shí)頗具影響力，時(shí)常倡導(dǎo)開設(shè)七日念佛法會(huì)，從其教者無(wú)數(shù)，使“學(xué)者翕然宗之”。凈土教法風(fēng)行于世，截流大師功不可沒。

縱觀凈宗諸祖，截流大師不算非常著名，在《凈土圣賢錄》中甚至都沒有將其列為凈宗祖師，直至近代才由蘇州靈巖 印光大師推認(rèn)為凈宗第十代祖師。這當(dāng)然不可否認(rèn)印祖的慧眼獨(dú)具與遠(yuǎn)見卓識(shí)。但更不可忽視的是截流大師自身的功行及其對(duì)后世的深遠(yuǎn)影響。

印祖作蓮宗十祖頌曰：

“憨山宿愿尚未酬，故復(fù)示生作截流。

呵斥修人天福者，直是闡提旃陀儔。

佛我心性原不異，佛是已成我未修，

欲得心佛兩無(wú)差，當(dāng)向憶佛念佛求�！�

又有清時(shí)悟開所著《蓮宗正傳》贊大師曰：

“闡揚(yáng)凈土，懇切少儔，經(jīng)深信愿竭誠(chéng)修。心佛兩相投，萬(wàn)念皆休，決定出苦邱�！�