袾宏，杭州仁和人氏，明朝嘉靖十四年（1535）生于望族世家。父名德監(jiān)，號明齋先生，母周氏。初習儒業(yè)，十七歲補諸生，以學識與孝行著稱于鄉(xiāng)里。

袾宏二十七歲喪父，三十二歲母亦永訣，遂決志出家修行，與妻子湯氏決別，作七筆勾詞棄家，投西山性天和尚落發(fā)，其妻隨后也削發(fā)為尼。

袾宏受具足戒后，策仗游方，遍參知識。參學遍融禪師，老禪師教喻：“勿貪名利，唯一心辦道，老實持戒念佛�！贝髱熑�拳服膺。后參笑巖寶祖，辭別向東昌的歸途上，聞樵樓之鼓聲忽然大悟。隆慶五年（公元1571年），入杭州云棲山，見山水幽絕，遂結(jié)茅卜居修念佛三昧。教化遠近，衲子云集， 云棲寺遂成一大叢林。

萬歷十二年（1584），袾宏編《往生集》，記傳古今往生者之事跡。二十年，開法于杭州凈慈寺，又興戒壇之制，行自誓受戒之法。于山中及城內(nèi)外造放生池，作《戒殺放生文》，誡害物命。弘揚凈土，著《阿彌陀經(jīng)疏鈔》等，融會事理，統(tǒng)攝三根，至于淵奧。袾宏坐道場40余年，“其及門、授戒、得度者，不下數(shù)千計，而在家無與焉�？N紳士君子及門者，亦以千計，而私淑者無與焉�！弊畛雒�的有釋廣應、廣心、大真、仲廣、廣涌等，以及朝野名士宗應昌、陸光祖、張元、馮夢禎、陶望齡等。

四十三年六月杪，蓮池大師忽入城別諸弟子及故舊， 曰：“吾將他往。”還山，設(shè)茶別眾，眾莫測。至七月朔晚，入堂曰：“明日吾行矣�！贝蜗Γ�入丈室，示微疾，睽目坐，城中諸弟子畢至，復開目云：“大眾老實念佛，毋捏怪，毋壞我規(guī)矩。”眾留之，師作《三可惜》、《十可嘆》以警眾，面西念佛端然而逝。

蓮池大師是從永明延壽以來，融禪凈教律為一體之大成者，主唱禪凈不二， 念佛含攝萬法之旨。大師痛念末法眾生，掠影宗門，撥無凈土，有若狂象；教下講師，依文解義，說食不飽。如法思惟，唯念佛一門，橫截生死，普攝三根，于是單提凈土，著《彌陀疏鈔》十余萬言，總持圓頓諸經(jīng)，融會事理，指歸一心。蓮池大師詮釋"一心不亂"云：一心者，專注正境也；不亂者，不生妄念也，一心不亂，有事有理。如前憶念，念念相續(xù)，無有二念，信力成就，名事一心，屬定門攝。如前體究，了知能念所念，更非二物；非有非無，離于四句，觀力成就，獲自本心，名理一心，屬慧門攝，諸妄消亡，故兼得定。此一心即實相，即同乎法界，即定中之定，即菩薩念佛三昧，即達摩直指之禪，即是轉(zhuǎn)識成智。故知念佛總攝一切佛法。

有人詰難大師：智人宜直悟禪宗，而今只管贊說凈土，將無執(zhí)著事相，不明理性？大師回答：歸元性無二，方便有多門，曉得此意，禪宗凈土，殊途同歸�！�…若一味說無相話以為高，則資性稍利者，看得兩本經(jīng)論，記得幾則公案，即便能之，何足為難？且汝既了徹自心隨處凈土，吾試問汝，還肯即廁溷作住止否？還肯就犬冢牛馬同槽而飲啖否？還肯洗摩飼哺伽摩羅疾，膿血屎尿諸惡疾人，積年累月否？于此數(shù)者，歡喜安穩(wěn)，略不介意，許汝說高山平地總西方。其或外為忍勉，內(nèi)起疑嫌，則是凈穢之境仍分，憎愛之情尚在，而乃開口高談大圣人過量境界，撥無佛國，蔑視往生，可謂欺天誑人，甘心自昧，苦哉苦哉！……凈土法門，似淺而深，似近而遠。似難而易，似易而難……今人多好說參悟，好說了生死，不知在此土了悟甚難，謂之豎超三界。斯陀含猶一往一來，況凡夫乎？此土眾生，多是先生西方，然后了悟。生西方一門，謂之橫超三界，萬無一失。（《凈土疑辯》）

蓮池大師以正法眼藏與凈業(yè)功行，破斥邪見，開導迷茫，發(fā)人深省，于凈宗的弘揚，厥功甚偉。

大師以華嚴一即一切的圓融理念詮釋念佛法門，認為念佛是大總持法門，含攝菩薩六度萬行，囊括一大藏教理的精義。由是，大師不主張閱藏，應一心念佛。《示閱藏要語》云："大藏經(jīng)所詮者，不過戒定慧而已……此戒定慧即是念佛法門，何也？戒乃防非為義，若能一心念佛，諸惡不敢入，即戒也；定乃除散為義，若一心念佛，心不異緣，即定也；慧乃明照為義，若觀佛聲，字字分明，亦觀能念所念，皆不可得，即慧也。如是念佛，即是戒定慧也，何必隨文逐字，閱此藏經(jīng)。"（《云棲法匯》）大師對機而施教，亦不可死執(zhí)。

大師道隆德盛，當時，李太后遣內(nèi)侍赍紫袈裟白金問法要，大師書偈答曰："……修福不修慧，終非解脫因，�；鄱�俱修，出世世第一。眾生真慧性，皆以雜念昏；修慧之要門，但一心念佛。念極心清凈，心凈土亦凈；蓮臺最上品，于中而受生。見佛悟無生，究竟成佛道；三界無倫匹，是名大尊貴。"

大師深悲末法眾生，業(yè)深垢重，教綱衰滅，戒律松弛，此時修行，應以戒律為根本。因而，大師整飭清規(guī)，在南北戒壇久禁不行的情況下，大師令求戒者具三衣，于佛前受之，大師為證明。已受戒者，半月誦《梵網(wǎng)經(jīng)戒》及《比丘諸戒品》。其住持的道場，規(guī)條甚嚴，出《僧約十條》、《修身十事》等示眾。各堂執(zhí)事職責詳明，夜必巡警，擊板唱佛名，聲傳山谷。布薩羯磨，舉功過，行賞罰，絲毫無錯。大師策厲清規(guī)，嚴明梵行，以救末世疲弊之習。由此遂成大師凈土思想一大特色。大師深感凈宗念佛法門乃至簡至易，普攝諸根，仰賴佛力，圓證菩提的無上大法，故殷殷普勸念佛往生凈土。

蓮池大師愛云棲之環(huán)境，此地既離杭州不遠，又是個山幽境勝之地 ，大師結(jié)茅駐錫，終使云棲寺成為歷數(shù)百年而不衰的專修凈土道場。截至《寺志》成書之上世紀三十年代，凈土宗風歷三百六十余年而不變，首應歸功于大師之德化風靡遠近，故道俗之來受教與乞受戒者甚多。據(jù)《往生集》、《凈土圣賢錄》、《居士傳》等所載，就有數(shù)十人之眾；《云棲志·卷五禪德》所示者即有如榮、如清、廣槐、大賢、廣如、大冥、智瑛、圓信、廣印、廣彰、大掄、廣承、本金、鶴林、大善、方宜、成法、成杰、等圓、與明、與楷、交熙、維章、中庸、天壽等二十五人，諸師皆秉蓮池大師之教，虔信凈土法門，以蓮池大師手訂之制度為規(guī)則，導住眾皆篤修凈業(yè)使然。

其二，則由蓮池大師手訂云棲寺之規(guī)制，使后人有法可依。大師所制之規(guī)約周而備，計有：1.大堂規(guī)約；2.西堂規(guī)約；3.律堂規(guī)約；4.法堂規(guī)約；5.老堂規(guī)約；6.病堂規(guī)約；7. 各房規(guī)約；8.下院規(guī)約；9.直院事宜；10.定額人數(shù)；11.節(jié)省財費；12.出應期會；13.暫到客眾；14.外住法眷；15.十方云水；16.眾事雜式；17.僧約；18.修身十事；19.各執(zhí)事約；20.僧值凡例；21.赴請三約；22.善罰例；23.免例；24.擯例；25.求住式；26.學經(jīng)號次；27.受戒式；28.過犯懺悔式；29.津送式；30.上方善會約；31.流通藏本法寶約；32.藏經(jīng)堂事宜；33.水陸道場規(guī)約；34.誦經(jīng)禮懺不誠敬罰例�？芍^堂堂有規(guī)約，事事有所依，執(zhí)事明其職，修學各有式，誤事罰銀錢，賞罰甚分明。

明代中后期的佛教寺院，多飛檐翹角宏偉壯麗，云棲寺雖是當時的佛教中心，住僧千余，但大師無意寬宏寺宇。僧舍欠缺，即于房外支閣以居，寺院卻依制管理得整整有條。寺僧禮佛誦經(jīng)或靜坐修持設(shè)有專房；僧職分明，執(zhí)事僧有辦公處所，每間房舍都安鎖鑰，定時啟閉；院內(nèi)老堂、病堂、浴室、客房一應俱全；一日夜中由直板僧鳴板巡行，聞板隨聲念佛者舉善，晚間有直夜僧巡視察單，并由直院總管此事；戒為三學之本，嚴格執(zhí)行半月一次的“誦戒”和“羯磨”，按規(guī)定對寺僧賞功罰過，如有嚴重犯戒者，立即遷單。規(guī)制中尚有《直院誡言》、《庫銘》、《堂銘》、《廚房銘》、《浴堂銘》、《齋堂條示》、《受食偈》、《定香銘并式》等，張貼當處以警示眾僧。

大師為寺院住眾和諧清凈，以精進于道業(yè)，更訂《僧約》十條，如有違犯，立即出院。所訂僧約計有：1.敦尚戒德約；2.安貧樂道約；3.省緣務本約；4.奉公守正約；5.柔和忍辱約；6.威儀整肅約；7.勤修行業(yè)約； 8.直心處眾約； 9.安分小心約；10.隨順規(guī)制約。

為保僧眾個人的如法修持，大師訂立了《修身十事》：1.不欺心；2.不貪財；3.不使奸；4.不用謀； 5.不惹禍；6.不侈費；7.不近女；8.不外騖；9.不避懶；10.不失時。

大師對出家之要求極嚴，凡愿于云棲寺出家者： 1.必須由父母或極親之人親送至寺；2.經(jīng)審核非是忤逆不孝、非犯罪脫逃、非勢逼貧窮、非心圖放逸、非曾為惡事、非身屬大家、非負債不還、非家緣未了者方可；3.讀誦經(jīng)典方面應已粗知晨昏功課之經(jīng)，如《心經(jīng)》、《彌陀經(jīng)》之類；4.頗通書字：書不必博學，但亦曾少分讀習，字不必工好，但能隨分書寫。另據(jù)《云棲法匯》所載，有勿納沈氏子孫出家，當是取古人“易子而教”之義。

進寺之道友，須于剃頭前依號順序?qū)W畢規(guī)定經(jīng)典，否則不能剃頭。學經(jīng)之號次分：

法字號：晨昏課經(jīng)全堂，《佛祖遺教三經(jīng)》、《沙彌要略》、《四分戒本》、《梵網(wǎng)戒經(jīng)》、《十六觀經(jīng)》、《大彌陀經(jīng)》、《金剛經(jīng)》、《圓覺經(jīng)》、《維摩經(jīng)》、《楞嚴經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《華嚴經(jīng)起信論》。

報字號：晨昏課經(jīng)，《沙彌要略》、《遺教經(jīng)》、《四分戒本》、《梵網(wǎng)戒本》、《十六觀經(jīng)》、《大彌陀經(jīng)》、《金剛經(jīng)》、《圓覺經(jīng)》、《普門品》、《行愿品》。

化字號：晨昏課經(jīng)，《彌陀經(jīng)》、《梵網(wǎng)經(jīng)》、《觀經(jīng)上品上生章》、《四分戒本》。

以上三號，俱依經(jīng)次學完一經(jīng)，再進一經(jīng)，跳越學者罰銀一錢。課經(jīng)不完不得剃頭，《要略》不知不得進具戒，《具戒》不知不得受菩薩戒，年滿六十量處，晨昏課經(jīng)未熟剃頭者，缺一事罰銀一錢。

云棲寺由于“嚴凈毗尼，尊崇講誦，明因果，識罪福，整飭清規(guī)，真修實行”，故能歷數(shù)百年而不衰，大師所訂之各項規(guī)制，今人當引以為鑒。

大師一生最重戒殺放生，曾購買萬工池、上方池和長壽池作為放生池， 并定期為水陸眾生說法，竟至“木魚一響、萬鳥無聲”。同時還撰寫了《戒殺放生文》、《殺罪》、《醫(yī)戒殺生》、《殺生人世大惡》等文，用許多栩栩如生的故事、事例和通俗的語言，論述了為什么要戒殺和放生，多次印行，傳播極廣，影響很大，聲名遠播。

袾宏一生勤于筆耕，著述豐富，共30余種，由其弟子僧人大賢、 居士李守一等人匯集成為《云棲法匯》，共3函，34冊。據(jù)《云棲法匯目錄》，分列如下：

釋經(jīng)類共3種：

《戒疏發(fā)隱》5卷（附《戒疏事義》、《戒疏問辨》)，《彌陀疏鈔》4卷（附《疏鈔事義》、《疏鈔間辨》、《四十八問答》、《凈土疑辨》)，《遺教節(jié)要》。

輯古類共16種：

《諸經(jīng)日誦》、《具戒便蒙》、《沙彌要略》、《尼戒錄要》、《禪關(guān)策進》、《僧訓日記》、《緇門崇行錄》、《華嚴感應略記》、《往生集》(附《勸修凈土三章》）、《皇明名僧輯略》、《武林西湖高僧事略》、《自知錄》、 《水陸儀文》、《施食儀軌》、《誦戒式》、《放生儀》。

手著類共11種：

《楞嚴模象記》、《西方愿文略釋》、《戒殺放生文》、《竹窗隨筆》、《竹窗二筆》、《竹窗三筆》、《正訛集》、《直道集》、《山房雜錄》、《遺稿》、《云棲共住規(guī)約集》。

惟蓮池大師的才具，足以經(jīng)邦濟世；悟性，足以傳承心�。唤汤�，足以契合根機；戒律，足以護持正法；操守，足以警勵世人；規(guī)約，足以療救時弊；若不是法身大士來開朗末世重重昏暗，誰又能做到這些呢？”（憨山大師贊）

此是云棲老漢，肚里最多思算，諦觀末世法門，百怪千奇沒干。繞他梵語華言，不出威言那畔。所以旋轉(zhuǎn)萬流，直指西方彼岸。只圖腳底著實，何必門庭好看，八十余年暗室燈，聞風猶使頑夫憚。”（蕅益大師贊）

明季蓮池大師，參禪大悟之后，力修凈業(yè)，重興云棲。以契理契機，莫過凈土。遂著《彌陀經(jīng)疏鈔》，發(fā)其甚深旨趣。凈土宗風，為之丕振。而一生悲敬雙修，事理不二。以故戒殺放生，濟孤利冥之懿范，數(shù)百年來，中外景仰。（印光法師贊）

祩宏年幼時，其鄰居有一位老婆婆，每日堅持念佛號數(shù)千聲，常年不怠。祩宏問其故，老婆婆回答道：“先夫持佛名，臨終無病，與人一拱而別，故知念佛功德不可思議�！钡偤晟钍軉�發(fā)，從此便棲心凈土。為了警策自己精進用功，祩宏特于案頭上書“生死事大”四字。一日，祩宏閱讀《慧燈錄》，失手打破茶杯，若有所省。

大師北游五臺，感文殊放光，入京師參訪笑巖德寶禪師，亦有所省悟，在向東昌的歸途上，忽聞樵樓之鼓聲而大悟，并作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非�！�

隆慶五年（公元1571），大師入杭州云棲山，見山水清幽，易于安居修行，逐往山中結(jié)茅舍居之，常去山腳村落乞食以資養(yǎng)命。山中時有虎患，村民深受其苦，大師慈悲為作施食佛事，不久虎患便絕。時歲又逢亢旱，村民懇請大師祈雨以解災情，大師手擊木魚，率眾繞田埂念佛，一時頃，所及之處，雨下如注。村中民眾歡喜踴躍，對佛法生大誠信，并自發(fā)組織力量，為大師建造禪院。自此之后，師于道場中大弘教法，普度群萌。四方佛子聞風而至，海眾云集，共修凈業(yè)，逐漸成為一大叢林。

梵村舊有朱橋，常因錢塘江大水倒灌而沖塌，給人們的行走帶來極大的不便，大師見此即提議重建，師要求當?shù)鼐用�，不論貧富貴賤，每人捐銀八分。有人認為造橋工程量大，怕事難成，勸師多征銀兩，但大師拒絕加重人們的負擔。為時不久，修橋必需的資金齊集。于是大師鳩工筑基，每下一椿師為持咒百遍，潮汐不至者數(shù)日，橋也就順利地造成了。