當(dāng)?shù)拦馐�六�?1836年)許乃濟(jì)在太常寺少卿任上正式上《鴉片例禁愈嚴(yán)流弊愈大應(yīng)亟請(qǐng)變通辦理折》，進(jìn)一步闡發(fā)弛禁論觀點(diǎn)，道光帝將該折批交祁貢和新任兩廣總督的鄧廷楨以及粵海關(guān)監(jiān)督文祥議論復(fù)奏時(shí)，祁貢又會(huì)同鄧廷楨、文祥聯(lián)合上《奏請(qǐng)準(zhǔn)照許乃濟(jì)所奏弛禁鴉片并擬章程呈覽折》，不僅再次贊同弛禁，認(rèn)為許折“臚陳時(shí)弊，均屬實(shí)在情形”，如能得以實(shí)行，“實(shí)于國計(jì)民生，均有裨益”，而且訂立實(shí)施章程九條，將弛禁措施具體化。但是由于許折先后受到朱嶟、許球和袁玉麟等人和輿論的批駁反對(duì)，道光帝沒有批準(zhǔn)鄧、祁等人的建議。此后，祁貢隨同鄧廷楨變弛禁為嚴(yán)禁。他們通過十三行總商伍崇曜向英國商務(wù)監(jiān)督義律及各洋商轉(zhuǎn)達(dá)嚴(yán)禁鴉片貿(mào)易的政策，并派遣南雄州知州余保純偕同廣東水師到內(nèi)外洋各躉船曉諭，進(jìn)行察巡防范。同時(shí)，在金星門安置炮臺(tái)，調(diào)集兵力極力堵防，勒令那些長期以來以避風(fēng)為借口滯留零丁洋面的鴉片躉船全部返回本國。直至道光十八年(1838年)他調(diào)任刑部尚書前，他與鄧廷楨及廣東水師提督關(guān)天培都比較一致積極推行嚴(yán)禁鴉片的方針。然而由于措施不得力及其他各種原因，廣東鴉片走私并沒有遏住，反而有增無減，逐年上升，達(dá)到空前嚴(yán)重的地步。

道光二十一年正月初，由于英軍利用琦善一味妥協(xié)求和和害怕打仗的心理弱點(diǎn)，突然襲擊并侵占虎門外大角、沙角炮臺(tái)，道光帝發(fā)布對(duì)英宣戰(zhàn)詔令，隨即派遣奕山為靖逆將軍，主持廣東戰(zhàn)事。正月十九日(1841年2月10日)又派祁貢前赴廣東辦理糧臺(tái)事務(wù)。這時(shí)祁貢在北京中央政府任刑部尚書，當(dāng)他動(dòng)身赴粵尚未抵達(dá)廣州即又接到補(bǔ)授他接替琦善為兩廣總督的命令。 祁貢（1777－1844）字竹軒、又字寄庵，清代高平孝義里人。他14歲中秀才（乾隆五十六年），18歲中舉人（乾隆六十年），21歲中進(jìn)士（嘉慶元年）。先后任刑部主事、刑部員外郎。

嘉慶九年（1804），他出任廣西學(xué)政，糾正考試風(fēng)氣，以“正人心，厚風(fēng)俗”，錄取了許多有才華的人。

嘉慶十三年（1808），祁貢奉命審判清宗室敏學(xué)斗毆一案，因處理欠妥被革職，次年遇赦，留刑部行走。十六年（1811）奉旨審理教匪逆案，受皇帝賞賜。此后歷任安徽司主事，福建司員外郎，順天鄉(xiāng)試同考官，陜西司部中等職。

道光四年（1824），祁貢授官河南糧鹽道，五年，擢浙江按察使，調(diào)查清一起幾年未決的浙江武康徐寶華妾倪氏謀殺侄妻的案件，使貪官受到懲罰。六年，升貴州布政使。九年三月調(diào)任刑部右侍郎，同年十月，充武殿試讀卷官。

道光十年（1830），祁貢授官廣西巡撫。十二年，瑤民起義，祁貢派兵將起義鎮(zhèn)壓下去，清廷加封他太子少保銜，加軍功三級(jí)。

道光十三年（1833），祁貢調(diào)任廣東巡撫。

道光十八年（1838），祁貢調(diào)任刑部尚書，同年四月，充武殿試讀卷官。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，林則徐離任，靖逆將軍琦善革職，祁貢被任命為兩廣總督，此時(shí)英軍已陷虎門，逼近廣州，關(guān)天培犧牲，廣州人口遷徒過半，城內(nèi)一片凋敝。祁貢入城安民，招童生會(huì)試，“以示整暇”，穩(wěn)定了軍心民心。

道光二十三年(1843年)，祁貢得了喀血癥，乞休二個(gè)月，二十四年，他病情嚴(yán)重，皇帝準(zhǔn)其休息。五月，病逝于廣州。道光二十六年十月，柩返高平下葬。思想家張穆為他作了墓志銘。清廷下令按尚書慣例賜恤，謚號(hào)為“恭恪”。

祁貢是個(gè)庸庸碌碌的“太平”官僚，政治上沒有什么作為，在反抗英國侵略的戰(zhàn)爭(zhēng)上更缺乏應(yīng)有的堅(jiān)定性。他曾坦率地對(duì)梁廷枬進(jìn)行自我解剖說：“我以小心謹(jǐn)慎作無事時(shí)巡撫尚可，總督則非其才矣，況有事乎!”②他于三月二十三日(1841年4月14日)抵達(dá)廣州兩廣總督任上。