廳本來(lái)并不是固定的行政單位，因初期知府常把自己的左貳官（即副手）同知、通判派出分防，專管某些事務(wù)，其派出之辦事處名之為“ 廳”，以后就逐漸形成為固定的行政單位。此外，在少數(shù)民族聚居地區(qū)（如哈密、烏什、庫(kù)車等地），不宜設(shè)州置縣，也設(shè)廳，派同知、通判為其長(zhǎng)官。一般的散廳多屬知府統(tǒng)轄，與州同級(jí)。直屬布政司管轄的，稱為 直隸廳。直隸廳與府、 直隸州為同級(jí)單位。各廳的屬官有經(jīng)歷、知事、照磨、庫(kù)大使、司獄等，所掌略同于府屬各官。

清代在全國(guó)設(shè)有直隸廳41個(gè)。各廳長(zhǎng)官除 甘肅的一個(gè)廳為通判（正六品），其余都是同知（正五品）。