斯維特蘭娜出生于飛行世家。她的父親是參加過蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭的著名功勛飛行員、傳奇的空中之龍，兩次蘇聯(lián)英雄、蘇聯(lián)空軍元帥葉夫根尼·雅科夫列維奇·薩維茨基。母親是一位教育工作者。爸爸的飛行員生涯和母親的良好教育，對薩維茨卡婭產(chǎn)生了深刻的影響，她從小就對火箭技術(shù)感興趣，對加加林十分崇拜。

也許是遺傳因素和家庭影響，斯維特蘭娜從小就喜歡飛行，和天空結(jié)下了不解之緣。從中學起，薩維茨卡婭就開始練習跳傘，她想當一名飛行員。開始時，她背著父母，偷偷參加航空俱樂部的飛行訓練，后來爸爸知道了，不但沒有禁止，反而鼓勵女兒實現(xiàn)自己的理想。薩維茨卡婭16歲時已完成了450次跳傘，并創(chuàng)下3項世界跳傘紀錄。17歲，她從空中46,750英尺跳傘，并在張開降落傘之前自由降落到8英里之外——這是那時最好的成績。薩維茨卡婭開始作為飛行員受訓。大學二年級時，她就可以駕駛雅克18型飛機飛行。1971年畢業(yè)于全蘇支援陸�？哲娭驹竻f(xié)會所屬的中央飛行技術(shù)學校，畢業(yè)后留任飛行教官。優(yōu)秀的素質(zhì)、刻苦的精神，再加上國防體育組織良好的條件，使斯維特蘭娜在飛行員中脫穎而出。到她24歲的時候，薩維茨卡婭領(lǐng)有駕駛20種不同類型飛機的牌照，其中包括她以1,667哩/小時的飛行速度駕駛的米格-21。

70年代，美、蘇兩個航空大國競爭激烈。為保持在航空領(lǐng)域的領(lǐng)先地位，蘇、美各自的飛行紀錄不斷打破，新的世界紀錄不斷產(chǎn)生。斯維特蘭娜作為蘇聯(lián)為數(shù)不多的女飛行員，勇敢地向世界飛行紀錄——男人們的世襲領(lǐng)地挑戰(zhàn)。1970年，斯維特蘭娜獲得活塞式飛機高級特技表演的世界冠軍。1975年，她打破了美國女飛行員扎克琳·科克蘭保持的世界紀錄。科克蘭曾在1961年8月、1963年4月和1964年5月連續(xù)3次在15～25公里距離內(nèi)飛出2300公里/小時的最快速度。該紀錄保持了11年。1975年6月，斯維特蘭娜駕駛E－133飛機(米格－25的改型)飛出了2683公里/小時的高速度，超出科克蘭的紀錄。

這次破紀錄的飛行從起飛到降落僅用了半小時；而飛機通過測量速度區(qū)段的時間僅為幾秒鐘。為了在這幾秒鐘內(nèi)飛出好成績，斯維特蘭娜進行了幾個月的艱苦訓練，一次又一次地試飛、檢測。在2萬米的高空，寬200米的一條空中走廊就象一條又窄又細的帶子，飛機在高速通過時很不容易測量。著名的功勛試飛員、蘇聯(lián)英雄亞歷山大·費多夫指導斯維特蘭娜沖擊世界紀錄。費多夫說：“……她不單單是一個優(yōu)秀的飛行員，還是一位出色的航空工程師。她好學、聰敏、刻苦，總是能迅速掌握她想學的一切。斯維特蘭娜飛出過兩倍多音速的高速度，不但順利通過了音障，而且還克服了熱障�！眜2018

1976年，薩維茨卡婭從試飛員學校畢業(yè)，如愿以償?shù)爻蔀楹蘸沼忻�的雅科夫列夫飛機設計局的一名試飛員。1977年，斯維特蘭娜又為國家創(chuàng)下了一項世界紀錄。她作為蘇聯(lián)航空工業(yè)部的試飛員，駕駛E－133飛機飛至21209.90米的高空，創(chuàng)下水平飛行最大高度的世界紀錄，并保持至今。

斯維特蘭娜飛過20多個型號的飛機，飛行1500小時，駕駛噴氣式飛機共創(chuàng)造了18個飛行紀錄。此外，斯維特蘭娜還是前蘇聯(lián)功勛跳傘運動健將，曾打破了3項平流層集體跳傘紀錄。到1980年為止，薩維茨卡婭已掌握20多種型號飛機的駕駛技術(shù)。

對于斯維特蘭娜來說，天空似乎還不夠大，還不足以施展她的全部才華。從1980年起，她被挑選調(diào)入蘇聯(lián)宇航員中隊，開始沖擊太空世界紀錄。在斯維特蘭娜作第一次太空飛行之前，女子駕駛宇宙飛船飛行速度的紀錄屬于美國女宇航員萊特林·薩利萬，成績?yōu)槊啃�時28582公里。1980年4月29日，薩利萬乘坐航天飛機在飛行的最后階段飛出了這一速度。但專家們認為，由于蘇聯(lián)宇宙飛船“聯(lián)盟”號的飛行軌道比美國的低，斯維特蘭娜實際上兩次超過了美國女宇航員創(chuàng)造的太空飛行速度紀錄。這兩次飛行是1982年8月27日，飛船為“聯(lián)盟”TM－7和1984年7月28日，飛船為“聯(lián)盟”TM－12。

斯維特蘭娜在她的最后一次太空飛行中又創(chuàng)造了一項新的太空紀錄——成為第一位在太空行走的婦女。她在擔任聯(lián)盟T-12號上的隨機工程師期間前往禮炮7號太空站，走出飛船，在太空進行了新型萬能手工工具試驗。該工具專門用于宇航員在飛船或空間站外完成復雜的工藝操作。斯維特蘭娜的兩次宇宙飛行時間總計為19晝夜17小時7分鐘。她的太空艙外活動即EVA發(fā)生在宇航員 阿列克謝·阿爾希波維奇·列昂諾夫第一個離開軌道宇宙飛船之后19年，并且擊敗三個月內(nèi)步出機艙的美國宇航員蘇利文(Kathryn Sullivan)。

薩維茨卡婭告訴記者，太空行走危險很大，要防高溫、低溫，防X射線輻射，特別要防止焊接時熔化的金屬滴不能滴落在太空服上，因為太空服上若燒出小洞會造成壓力喪失，宇航員就會喪命。

1984年7月25日，女子太空行走這一偉大而艱巨的時刻終于來到了。薩維茨卡婭在前，指揮員扎尼別科夫在后，他們由通道艙進入太空，小心翼翼地帶著萬能手動工具來到軌道站外的一個平臺。薩維茨卡婭站在一個特殊的踏板上，將雙腳固定在上面，她手拿一個體積為400毫米×450毫米×500毫米的工具，開始切割一塊固定在樣品板上的金屬樣品，然后把兩塊金屬板焊在一起。與此同時，扎尼別科夫用攝影機拍攝了這一切，并向地面?zhèn)魉�。薩維茨卡婭動作嫻熟，準確無誤，她還不時向地面報告:“我開始工作�！薄拔乙呀油�電源，工具開動，切割縫不平，但很好看�！薄艾F(xiàn)在進行第二種作業(yè)，啟動按鈕，焊接金屬�！薄拔矣衷囼灥谌�種作業(yè)了，焊成的樣品上有斑點，我開始打平它�！弊詈螅�薩維茨卡婭宣布:“我已對第一塊模板進行了金屬噴漆，樣子很好看�！�

她和同伴扎尼別科夫在太空作業(yè)了3小時39分鐘。薩維茨卡婭在這一過程中體重減輕了3公斤，可見太空行走之艱辛。說到這里，薩維茨卡婭風趣地對記者說，女子一點也不比男子差，甚至在某些方面超過了男子，如女子有耐性，能承受單調(diào)無味的勞動。

1984年7月29日，世界上第一位在太空行走的女宇航員薩維茨卡婭安全返回了地面。此后不久，她與一位飛行員結(jié)了婚，并于1986年10月喜得貴子，當時，她已38歲。

鑒于斯維特蘭娜的驕人成績，她獲得了蘇聯(lián)國家的最高獎賞——兩次“蘇聯(lián)英雄”稱號。此外，她于1970年獲“蘇聯(lián)功勛運動健將”稱號；1982年獲蘇聯(lián)宇航飛行員稱號；還獲得過許多國際榮譽，其中有珍貴的德拉沃獎章和國際航空聯(lián)合會頒發(fā)的18個獎狀。

斯維特蘭娜現(xiàn)已不再飛行。她是俄羅斯軍體組織中央理事會理事并同時擔任了俄羅斯航空體育聯(lián)合會主席。1989年，他當選為蘇聯(lián)最高蘇維埃。 1993年10月最高蘇維埃解散，競選俄羅斯聯(lián)邦國家杜馬，但輸了選舉。 1995年，他重新當選俄國議員。 1999年，2003年和2007年，她成為國家杜馬的俄共議員。