1995年2月，她駕駛“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機升空，實現(xiàn)了與 俄羅斯“和平”號空間站的歷史性對接，同時也成為世界首位航天飛機女駕駛員。1997年5月，她駕駛“亞特蘭蒂斯”號航天飛機再次進入太空。1998年，NASA正式任命她為航天飛機機長，實現(xiàn)女性在這一位置上“零的突破” 。

北京時間2005年8月9日19時40分，歸航的“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機進入大氣層，此時，美國航空航天局(NASA)地面控制中心播放了一支歡迎曲《來吧，艾琳》，這是一首美國上世紀(jì)80年代的流行歌曲。 大家都知道，這是NASA在向“發(fā)現(xiàn)”號女機長 艾琳·柯林斯致敬。正是由于她的出色表現(xiàn)，NASA才擺脫了“ 哥倫比亞”號失事的陰影，順利完成了重返太空之旅。