1948年至1950年，在 四川省西充縣立中學(xué)高中讀書；

1950年4月，加入新民主主義青年團(tuán)；

1950年7月，參加工作；

1950年8月至1951年，任中共四川省 南充地委減租退押工作團(tuán) 岳池縣坪灘區(qū)工作隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)、鄉(xiāng)組長(zhǎng)；

1952年至1953年，任四川省岳池縣白廟區(qū)副區(qū)長(zhǎng)；

1953年至1960年，任中共 南充地委政策研究室秘書處干事，中共四川省南充市郊區(qū)區(qū)委書記，中共南充市委農(nóng)村工作部副部長(zhǎng)、部長(zhǎng)；

1960年10月至1963年3月，任中共四川省廣安縣委書記；

1963年3月至1966年12月，任中共四川省武勝縣委書記、代第一書記；

1966年12月至1970年7月，“ 文化大革命”中受審查；

1970年7月至1972年2月，任 武勝縣革委會(huì)副主任；

1972年2月至1974年3月，任 南充地區(qū)革委會(huì)農(nóng)林局副組長(zhǎng)、農(nóng)工部副部長(zhǎng)；

1974年3月至1979年12月，任中共廣安縣委副書記、書記，廣安縣革委會(huì)主任；

1979年12月至1982年5月，任四川省副省長(zhǎng)；

1982年4月至1987年6月，任林業(yè)部部長(zhǎng)、黨組書記，兼中央綠化委副主任、國(guó)務(wù)院“三北”防護(hù)林建設(shè)領(lǐng)導(dǎo)小組常務(wù)副組長(zhǎng)等職；

1987年6月23日的決定，撤銷楊鐘的林業(yè)部部長(zhǎng)職務(wù)。 因大興安嶺特大森林火災(zāi)發(fā)生時(shí)，楊鐘同志正在住院，他在國(guó)家和人民生命財(cái)產(chǎn)受到嚴(yán)重威脅的關(guān)鍵時(shí)刻，沒有采取積極的態(tài)度，主動(dòng)部署搶險(xiǎn)滅火工作，但在此之前卻幾次出院參加外事活動(dòng)，直到國(guó)務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)同志批評(píng)之后，他才不得不在5月25日到達(dá)滅火前線，但表現(xiàn)消極。期間，楊鐘同志沒有作任何自我批評(píng)和檢討，只是在中央和國(guó)務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)同志多次批評(píng)之后，才作了表態(tài)性檢查。

1987年6月至1988年1月，在林業(yè)部待分配；

1988年1月至1990年7月，任中共中央農(nóng)村政策研究室局級(jí)研究員，國(guó)務(wù)院農(nóng)村發(fā)展研究中心一組組長(zhǎng)、業(yè)務(wù)領(lǐng)導(dǎo)小組成員；

1990年7月至1996年2月，任 農(nóng)業(yè)部黨組成員（中央國(guó)家機(jī)關(guān)副部長(zhǎng)級(jí)待遇）；

1991年3月至1996年3月，任國(guó)務(wù)院貧困地區(qū)經(jīng)濟(jì)開發(fā)領(lǐng)導(dǎo)小組專職副組長(zhǎng)兼辦公室主任、國(guó)務(wù)院扶貧開發(fā)領(lǐng)導(dǎo)小組成員；

2003年退休。

楊鐘是中共第十二屆中央 候補(bǔ)委員（1985年9月中共全國(guó)代表會(huì)議增選），第九屆全國(guó)政協(xié)委員。

原國(guó)務(wù)院貧困地區(qū)經(jīng)濟(jì)開發(fā)領(lǐng)導(dǎo)小組副組長(zhǎng)楊鐘同志（副部長(zhǎng)級(jí)待遇），因病醫(yī)治無(wú)效，于2012年6月11日在北京逝世，享年80歲。

楊鐘同志病重期間和逝世后，中央有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)同志以不同方式表示慰問和哀悼。