近代中國茶王早在寶順洋行上堂幫賬時，徐潤就自己經(jīng)營茶葉等生意。他與人合作開過一家“紹祥”商號，從內(nèi)地收購茶葉、生絲等，轉(zhuǎn)賣給上海各洋行，這既為寶順洋行提供了合適的貨源，又為自己賺取了差價。1868年，徐潤脫離寶順洋行后，在上海開設(shè)了一家寶源祥茶棧，隨后又在湖南、湖北產(chǎn)茶區(qū)增設(shè)了多處茶棧，并選用一批得力商友管理，從而形成一個茶業(yè)網(wǎng)絡(luò)。由此，他可以清楚地了解各茶區(qū)的收成，掌握多條供貨渠道，并針對英、美、俄等國消費者的不同喜好，源源不斷地向各國洋行提供合適的出口貨源，而且根據(jù)行情隨時調(diào)整茶價，謀取高額利潤。徐潤和唐廷樞等人一起創(chuàng)辦了上海茶業(yè)公所，對上海及其周圍廣大地區(qū)的茶葉貿(mào)易進(jìn)行控制。

茶葉是當(dāng)時中國的四大出口產(chǎn)品之一。1868年至1888年正是近代中國茶葉輸出最興旺的20年，其中1886年輸出量達(dá)268萬擔(dān)，創(chuàng)茶葉出口的歷史最高紀(jì)錄。這個紀(jì)錄直到整整100年后的1986年才被突破。當(dāng)時上海的茶葉出口量占全國出口總量的2/3以上，而寶源祥茶棧又是上海最大的經(jīng)營出口茶葉的茶棧。因此，有人將徐潤譽為“近代中國的茶王”。

搏擊房地產(chǎn)業(yè)在19世紀(jì)70年代，徐潤敏銳地看到上海百業(yè)振興，萬商咸集，地價將日益騰貴。于是，他在經(jīng)營茶業(yè)的同時，開始放手投資房地產(chǎn)業(yè)。經(jīng)營房地產(chǎn)業(yè)需要投入巨額資本，頭腦靈活的徐潤將已有房地產(chǎn)作抵押，從錢莊和銀行貸得資金，購置新產(chǎn)，再將新產(chǎn)作抵押借貸，以層層抵押的辦法獲得資金，投資房地產(chǎn)業(yè)。他洞悉上海租界的拓展趨向，就在未來的交通要區(qū)以低價買進(jìn)土地，待經(jīng)營至半開發(fā)狀態(tài)便以高價售出，然后再從其他地方購置更多的土地。至1884年，徐潤在房地產(chǎn)上投入的資本已達(dá)200多萬兩銀子，從而擁有地產(chǎn)3000多畝，其中300多畝已建房子，共建有洋房50多所、其他類型房屋2000多間，每年可收租銀12萬余兩。他先后和華商、外商合創(chuàng)了上海地豐公司、寶源祥房產(chǎn)公司、業(yè)廣房產(chǎn)公司、廣益房產(chǎn)公司、先農(nóng)房產(chǎn)公司等。這時的徐潤，雖然難與洋商相比，但在華商中已是個“地產(chǎn)大王”了。

中法戰(zhàn)爭的爆發(fā)，使徐潤的房地產(chǎn)蒙受了巨大損失，但他并未喪失信心。他仍然關(guān)注房地產(chǎn)業(yè)的動向，千方百計籌集資金，又在上海、天津、塘沽、灤州、北戴河等地購地建房，炒賣地產(chǎn)獲利甚豐，新建成的房產(chǎn)每年可收取大量租銀，發(fā)展前景頗為可觀。

奠定中國近代航運業(yè)輪船招商局是中國近代洋務(wù)運動中最大的經(jīng)濟(jì)實體，總局設(shè)在上海。開辦輪船招商局，成敗的關(guān)鍵在于資金的籌集，但到1873年，招商局資金尚不足20萬兩銀。李鴻章只得將招商局由官辦改為官督商辦，委任唐廷樞為總辦，徐潤為會辦。隨后，招商局開始進(jìn)行新一輪招股，擬定首期招股100萬兩銀，徐潤本人首先附股24萬兩，又廣招親友入股，這在商界和社會上引起普遍反響，入股者踴躍，100萬兩很快招齊。之后，招商局決定再招100萬兩。徐潤又認(rèn)股24萬兩，另外招徠親友繼續(xù)入股。這樣，由徐潤經(jīng)手招集的股金占招商局全部資本一半以上，使招商局資本充實，運作自如。

因總辦唐廷樞兼辦開平煤礦等其他諸務(wù)，一年中有大半年不在局里，招商局實際上由徐潤主持。在主持局務(wù)期間，徐潤采用先進(jìn)的經(jīng)營管理方法，明確規(guī)定招商局的經(jīng)營以攬載為主，漕運為次；并開辦保險公司，承擔(dān)營運風(fēng)險。這家中國最早的股份制企業(yè)，在它的草創(chuàng)時期，不僅經(jīng)受住來勢洶洶的外商聯(lián)合抵制與壓價競爭，而且不失時機(jī)地收買了當(dāng)時東亞最大的商業(yè)船隊——美商旗昌輪船公司，使招商局的規(guī)模和實力大增，從而控制了長江航運、沿海航運的大部分經(jīng)營權(quán)，奠定了中國近代航運業(yè)的基礎(chǔ)。

輪船招商局是今天香港、臺灣等地招商局的前身，它的發(fā)展軌跡，典型地反映了中國民族經(jīng)濟(jì)走向近代化、現(xiàn)代化的艱難歷程。在創(chuàng)業(yè)階段中，徐潤所起的作用是舉足輕重的。

首創(chuàng)中國保險業(yè)1875年以前，招商局的船貨只能向外商設(shè)在中國的保險公司投保，不僅保險業(yè)利潤被外商賺去，外商還恃此聯(lián)手排擠打擊招商局。徐潤于1875年仿照外國保險公司的做法，開辦了中國自己的第一家保險公司——仁和水險公司，集股50萬兩。水險公司不僅為招商局的輪船和貨物作保險，而且還承保外商的輪船和貨物，生意興旺，獲利豐厚。1878年，徐潤又成立了濟(jì)和水火險公司，集股50萬兩，擴(kuò)大了承保能力和覆蓋面。1886年，徐潤又將這兩家保險公司合并為仁濟(jì)和保險有限公司。他借鑒西方先進(jìn)的經(jīng)營模式，創(chuàng)辦自己的保險公司，以推動民族經(jīng)濟(jì)的發(fā)展�！叭屎汀�、“濟(jì)和”這兩家保險公司，實為中國保險事業(yè)之濫觴。

篳路藍(lán)縷辦礦業(yè)1887年秋，徐潤首次出關(guān)塞勘礦，這時他已年屆五十。在這以后將近20年的漫長歲月里，他天南地北奔波于各個礦區(qū)，北出長城，南至廣東，東赴臺灣基隆，或翻山越嶺踏勘，或深入礦井驗看，為尋找和開發(fā)中國的礦產(chǎn)資源，篳路藍(lán)縷，其中在關(guān)外的熱河建平金礦一住就是3年。

開平煤礦是中國最早使用機(jī)器開采的大型煤礦，徐潤投資了15萬兩銀，占總商股150萬兩的1/10。他任開平礦務(wù)局會辦，支持礦務(wù)局采用從英國訂購的機(jī)器設(shè)備，聘用一批英國工程師，應(yīng)用近代技術(shù)采掘煤炭。開平煤礦的建成，使開平煤炭迅速占領(lǐng)天津地區(qū)市場，將進(jìn)口煤炭從天津市場擠了出去，并逐漸擴(kuò)大到國內(nèi)其他口岸，為北洋艦隊以及地方工業(yè)提供了必需的燃料。此外，為了將煤炭運輸?shù)教旖�，礦務(wù)局專門修筑了一條鐵路(這是中國第一條成功的鐵路線)，還發(fā)展了焦炭、水泥等一批附屬企業(yè)。

除開平煤礦外，徐潤還投資過平泉銅礦、宜昌鶴峰州銅礦、孤山子銀礦、三山銀礦、天華銀礦、潭州銀礦、建平金礦、金州煤礦、貴池煤礦等10余處礦產(chǎn)，為創(chuàng)辦中國近代采礦業(yè)做出了貢獻(xiàn)。

開發(fā)近代文化事業(yè)徐潤在推動中國文化事業(yè)走向近代化方面做了大量的工作，諸如創(chuàng)辦格致書院、仁濟(jì)醫(yī)院、中國紅十字會等等，其中影響最為深遠(yuǎn)的當(dāng)數(shù)選派中國幼童官費赴美留學(xué)和創(chuàng)辦同文書局。

選派幼童赴美留學(xué)，是中國最早的留美畢業(yè)生容閎向清政府提出的建議。容閎是徐潤的同鄉(xiāng)與寶順洋行的同事。1871年曾國藩請容閎和徐潤“辦理挑選幼童出洋肄業(yè)”，擬選120名中國幼童，分4年赴美留學(xué)，每年30人。從1872到1875年，容閎、徐潤所選定的4批幼童，分期分批先到上�？荚�、預(yù)習(xí)，然后由徐潤等人作擔(dān)保送到美國留學(xué)。這些幼童，易于學(xué)習(xí)外語和接受西方技術(shù)，絕大部分選自沿海開放口岸，其中香山縣籍共40人，占了1/3。這說明香山縣在近代西風(fēng)東漸中，確實領(lǐng)風(fēng)氣之先。1881年清廷中止留學(xué)計劃，將尚在留美的學(xué)生全部召回。被迫回國的學(xué)生一度受到冷落，后由徐潤出資并擔(dān)保，留學(xué)生陸續(xù)被分派到政府部門和電報、鐵路、輪船、礦務(wù)等近代企業(yè)服務(wù)。其中知名人物有鐵路工程師詹天佑、礦冶專家吳仰曾、民國政府首任總理唐紹儀、北洋大學(xué)校長蔡紹基、清華大學(xué)首任校長唐國安、民初外交部長梁如浩等等。他們在推動中國走向近代化的過程中，留下了自己的足跡。

1882年，徐潤見英國出版商采用影印工藝來印刷圖書，不僅字跡清晰，亦可隨意縮小放大，甚為先進(jìn)。于是，他從國外引進(jìn)12臺輪轉(zhuǎn)印刷機(jī)，雇工人500名，在上海創(chuàng)辦了同文書局。該書局搜羅善本，陸續(xù)影印了《二十四史》、《古今圖書集成》、《資治通鑒》、《佩文韻府》、《全唐詩》、《康熙字典》等中國典籍，發(fā)掘和保存了祖國的文化遺產(chǎn)。1891年同文書局因承接清廷傳旨，影印了《古今圖書集成》而聲譽日隆。書局還出版了大量西學(xué)圖書，廣為發(fā)行流播。李鴻章贊其“摻羅海外奇書，彰闡中西新學(xué)”。

晚年的徐潤組織編修《北嶺徐氏族譜》，撰寫《徐愚齋自敘年譜》，派人回故鄉(xiāng)北嶺村修建村道、祠堂，修筑“竹石山房”(即“愚園”)，捐資辦義學(xué)。1911年3月9日，徐潤在滬逝世，終年73歲，其靈柩從上海運回廣東省珠海市北嶺村安葬。

第二次鴉片戰(zhàn)爭后，清政府被迫增開中國北部沿海口岸和長江沿岸口岸，寶順洋行隨即在煙臺、天津、鎮(zhèn)江和蕪湖、九江、漢口等地設(shè)立分行。這時，徐潤已成為統(tǒng)領(lǐng)各分行的總買辦。他預(yù)見到發(fā)展黃金水道長江的航運業(yè)將大有前途，于是購置江輪、船塢，組成一支實力雄厚的航運力量，將發(fā)展進(jìn)出口貿(mào)易和航運業(yè)作為洋行的主要業(yè)務(wù)。他還將貿(mào)易活動擴(kuò)展到日本的長崎、橫濱、神戶等埠。這個時期，寶順洋行上�？傂泻透鞣中忻磕甑倪M(jìn)出口總值達(dá)到白銀數(shù)千萬兩，盛極一時。徐潤作為洋行的總買辦，經(jīng)手巨額進(jìn)出口生意，可以按上海洋商總會規(guī)定提取3%的傭金，由此，他積累了相當(dāng)可觀的財富。

1866年倫敦爆發(fā)金融風(fēng)潮，很快波及上海，許多洋行破產(chǎn)，寶順洋行也未能幸免。1868年，徐潤脫離寶順洋行，開始自立門戶經(jīng)商。這時，他在洋行時所學(xué)習(xí)和積累的進(jìn)出口貿(mào)易經(jīng)驗，與各口岸建立的商務(wù)關(guān)系，所掌握的廣闊的市場、貨源以及積累的資本，這一切都為他后來的創(chuàng)業(yè)奠定了堅實的基礎(chǔ)。