近代中國(guó)茶王早在寶順洋行上堂幫賬時(shí)，徐潤(rùn)就自己經(jīng)營(yíng)茶葉等生意。他與人合作開過一家“紹祥”商號(hào)，從內(nèi)地收購(gòu)茶葉、生絲等，轉(zhuǎn)賣給上海各洋行，這既為寶順洋行提供了合適的貨源，又為自己賺取了差價(jià)。1868年，徐潤(rùn)脫離寶順洋行后，在上海開設(shè)了一家寶源祥茶棧，隨后又在湖南、湖北產(chǎn)茶區(qū)增設(shè)了多處茶棧，并選用一批得力商友管理，從而形成一個(gè)茶業(yè)網(wǎng)絡(luò)。由此，他可以清楚地了解各茶區(qū)的收成，掌握多條供貨渠道，并針對(duì)英、美、俄等國(guó)消費(fèi)者的不同喜好，源源不斷地向各國(guó)洋行提供合適的出口貨源，而且根據(jù)行情隨時(shí)調(diào)整茶價(jià)，謀取高額利潤(rùn)。徐潤(rùn)和唐廷樞等人一起創(chuàng)辦了上海茶業(yè)公所，對(duì)上海及其周圍廣大地區(qū)的茶葉貿(mào)易進(jìn)行控制。

茶葉是當(dāng)時(shí)中國(guó)的四大出口產(chǎn)品之一。1868年至1888年正是近代中國(guó)茶葉輸出最興旺的20年，其中1886年輸出量達(dá)268萬(wàn)擔(dān)，創(chuàng)茶葉出口的歷史最高紀(jì)錄。這個(gè)紀(jì)錄直到整整100年后的1986年才被突破。當(dāng)時(shí)上海的茶葉出口量占全國(guó)出口總量的2/3以上，而寶源祥茶棧又是上海最大的經(jīng)營(yíng)出口茶葉的茶棧。因此，有人將徐潤(rùn)譽(yù)為“近代中國(guó)的茶王”。

搏擊房地產(chǎn)業(yè)在19世紀(jì)70年代，徐潤(rùn)敏銳地看到上海百業(yè)振興，萬(wàn)商咸集，地價(jià)將日益騰貴。于是，他在經(jīng)營(yíng)茶業(yè)的同時(shí)，開始放手投資房地產(chǎn)業(yè)。經(jīng)營(yíng)房地產(chǎn)業(yè)需要投入巨額資本，頭腦靈活的徐潤(rùn)將已有房地產(chǎn)作抵押，從錢莊和銀行貸得資金，購(gòu)置新產(chǎn)，再將新產(chǎn)作抵押借貸，以層層抵押的辦法獲得資金，投資房地產(chǎn)業(yè)。他洞悉上海租界的拓展趨向，就在未來(lái)的交通要區(qū)以低價(jià)買進(jìn)土地，待經(jīng)營(yíng)至半開發(fā)狀態(tài)便以高價(jià)售出，然后再?gòu)钠渌�地方�?gòu)置更多的土地。至1884年，徐潤(rùn)在房地產(chǎn)上投入的資本已達(dá)200多萬(wàn)兩銀子，從而擁有地產(chǎn)3000多畝，其中300多畝已建房子，共建有洋房50多所、其他類型房屋2000多間，每年可收租銀12萬(wàn)余兩。他先后和華商、外商合創(chuàng)了上海地豐公司、寶源祥房產(chǎn)公司、業(yè)廣房產(chǎn)公司、廣益房產(chǎn)公司、先農(nóng)房產(chǎn)公司等。這時(shí)的徐潤(rùn)，雖然難與洋商相比，但在華商中已是個(gè)“地產(chǎn)大王”了。

中法戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，使徐潤(rùn)的房地產(chǎn)蒙受了巨大損失，但他并未喪失信心。他仍然關(guān)注房地產(chǎn)業(yè)的動(dòng)向，千方百計(jì)籌集資金，又在上海、天津、塘沽、灤州、北戴河等地購(gòu)地建房，炒賣地產(chǎn)獲利甚豐，新建成的房產(chǎn)每年可收取大量租銀，發(fā)展前景頗為可觀。

奠定中國(guó)近代航運(yùn)業(yè)輪船招商局是中國(guó)近代洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中最大的經(jīng)濟(jì)實(shí)體，總局設(shè)在上海。開辦輪船招商局，成敗的關(guān)鍵在于資金的籌集，但到1873年，招商局資金尚不足20萬(wàn)兩銀。李鴻章只得將招商局由官辦改為官督商辦，委任唐廷樞為總辦，徐潤(rùn)為會(huì)辦。隨后，招商局開始進(jìn)行新一輪招股，擬定首期招股100萬(wàn)兩銀，徐潤(rùn)本人首先附股24萬(wàn)兩，又廣招親友入股，這在商界和社會(huì)上引起普遍反響，入股者踴躍，100萬(wàn)兩很快招齊。之后，招商局決定再招100萬(wàn)兩。徐潤(rùn)又認(rèn)股24萬(wàn)兩，另外招徠親友繼續(xù)入股。這樣，由徐潤(rùn)經(jīng)手招集的股金占招商局全部資本一半以上，使招商局資本充實(shí)，運(yùn)作自如。

因總辦唐廷樞兼辦開平煤礦等其他諸務(wù)，一年中有大半年不在局里，招商局實(shí)際上由徐潤(rùn)主持。在主持局務(wù)期間，徐潤(rùn)采用先進(jìn)的經(jīng)營(yíng)管理方法，明確規(guī)定招商局的經(jīng)營(yíng)以攬載為主，漕運(yùn)為次；并開辦保險(xiǎn)公司，承擔(dān)營(yíng)運(yùn)風(fēng)險(xiǎn)。這家中國(guó)最早的股份制企業(yè)，在它的草創(chuàng)時(shí)期，不僅經(jīng)受住來(lái)勢(shì)洶洶的外商聯(lián)合抵制與壓價(jià)競(jìng)爭(zhēng)，而且不失時(shí)機(jī)地收買了當(dāng)時(shí)東亞最大的商業(yè)船隊(duì)——美商旗昌輪船公司，使招商局的規(guī)模和實(shí)力大增，從而控制了長(zhǎng)江航運(yùn)、沿海航運(yùn)的大部分經(jīng)營(yíng)權(quán)，奠定了中國(guó)近代航運(yùn)業(yè)的基礎(chǔ)。

輪船招商局是今天香港、臺(tái)灣等地招商局的前身，它的發(fā)展軌跡，典型地反映了中國(guó)民族經(jīng)濟(jì)走向近代化、現(xiàn)代化的艱難歷程。在創(chuàng)業(yè)階段中，徐潤(rùn)所起的作用是舉足輕重的。

首創(chuàng)中國(guó)保險(xiǎn)業(yè)1875年以前，招商局的船貨只能向外商設(shè)在中國(guó)的保險(xiǎn)公司投保，不僅保險(xiǎn)業(yè)利潤(rùn)被外商賺去，外商還恃此聯(lián)手排擠打擊招商局。徐潤(rùn)于1875年仿照外國(guó)保險(xiǎn)公司的做法，開辦了中國(guó)自己的第一家保險(xiǎn)公司——仁和水險(xiǎn)公司，集股50萬(wàn)兩。水險(xiǎn)公司不僅為招商局的輪船和貨物作保險(xiǎn)，而且還承保外商的輪船和貨物，生意興旺，獲利豐厚。1878年，徐潤(rùn)又成立了濟(jì)和水火險(xiǎn)公司，集股50萬(wàn)兩，擴(kuò)大了承保能力和覆蓋面。1886年，徐潤(rùn)又將這兩家保險(xiǎn)公司合并為仁濟(jì)和保險(xiǎn)有限公司。他借鑒西方先進(jìn)的經(jīng)營(yíng)模式，創(chuàng)辦自己的保險(xiǎn)公司，以推動(dòng)民族經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。“仁和”、“濟(jì)和”這兩家保險(xiǎn)公司，實(shí)為中國(guó)保險(xiǎn)事業(yè)之濫觴。

篳路藍(lán)縷辦礦業(yè)1887年秋，徐潤(rùn)首次出關(guān)塞勘礦，這時(shí)他已年屆五十。在這以后將近20年的漫長(zhǎng)歲月里，他天南地北奔波于各個(gè)礦區(qū)，北出長(zhǎng)城，南至廣東，東赴臺(tái)灣基隆，或翻山越嶺踏勘，或深入礦井驗(yàn)看，為尋找和開發(fā)中國(guó)的礦產(chǎn)資源，篳路藍(lán)縷，其中在關(guān)外的熱河建平金礦一住就是3年。

開平煤礦是中國(guó)最早使用機(jī)器開采的大型煤礦，徐潤(rùn)投資了15萬(wàn)兩銀，占總商股150萬(wàn)兩的1/10。他任開平礦務(wù)局會(huì)辦，支持礦務(wù)局采用從英國(guó)訂購(gòu)的機(jī)器設(shè)備，聘用一批英國(guó)工程師，應(yīng)用近代技術(shù)采掘煤炭。開平煤礦的建成，使開平煤炭迅速占領(lǐng)天津地區(qū)市場(chǎng)，將進(jìn)口煤炭從天津市場(chǎng)擠了出去，并逐漸擴(kuò)大到國(guó)內(nèi)其他口岸，為北洋艦隊(duì)以及地方工業(yè)提供了必需的燃料。此外，為了將煤炭運(yùn)輸?shù)教旖颍�礦務(wù)局專門修筑了一條鐵路(這是中國(guó)第一條成功的鐵路線)，還發(fā)展了焦炭、水泥等一批附屬企業(yè)。

除開平煤礦外，徐潤(rùn)還投資過平泉銅礦、宜昌鶴峰州銅礦、孤山子銀礦、三山銀礦、天華銀礦、潭州銀礦、建平金礦、金州煤礦、貴池煤礦等10余處礦產(chǎn)，為創(chuàng)辦中國(guó)近代采礦業(yè)做出了貢獻(xiàn)。

開發(fā)近代文化事業(yè)徐潤(rùn)在推動(dòng)中國(guó)文化事業(yè)走向近代化方面做了大量的工作，諸如創(chuàng)辦格致書院、仁濟(jì)醫(yī)院、中國(guó)紅十字會(huì)等等，其中影響最為深遠(yuǎn)的當(dāng)數(shù)選派中國(guó)幼童官費(fèi)赴美留學(xué)和創(chuàng)辦同文書局。

選派幼童赴美留學(xué)，是中國(guó)最早的留美畢業(yè)生容閎向清政府提出的建議。容閎是徐潤(rùn)的同鄉(xiāng)與寶順洋行的同事。1871年曾國(guó)藩請(qǐng)容閎和徐潤(rùn)“辦理挑選幼童出洋肄業(yè)”，擬選120名中國(guó)幼童，分4年赴美留學(xué)，每年30人。從1872到1875年，容閎、徐潤(rùn)所選定的4批幼童，分期分批先到上�？荚�、預(yù)習(xí)，然后由徐潤(rùn)等人作擔(dān)保送到美國(guó)留學(xué)。這些幼童，易于學(xué)習(xí)外語(yǔ)和接受西方技術(shù)，絕大部分選自沿海開放口岸，其中香山縣籍共40人，占了1/3。這說(shuō)明香山縣在近代西風(fēng)東漸中，確實(shí)領(lǐng)風(fēng)氣之先。1881年清廷中止留學(xué)計(jì)劃，將尚在留美的學(xué)生全部召回。被迫回國(guó)的學(xué)生一度受到冷落，后由徐潤(rùn)出資并擔(dān)保，留學(xué)生陸續(xù)被分派到政府部門和電報(bào)、鐵路、輪船、礦務(wù)等近代企業(yè)服務(wù)。其中知名人物有鐵路工程師詹天佑、礦冶專家吳仰曾、民國(guó)政府首任總理唐紹儀、北洋大學(xué)校長(zhǎng)蔡紹基、清華大學(xué)首任校長(zhǎng)唐國(guó)安、民初外交部長(zhǎng)梁如浩等等。他們?cè)谕苿?dòng)中國(guó)走向近代化的過程中，留下了自己的足跡。

1882年，徐潤(rùn)見英國(guó)出版商采用影印工藝來(lái)印刷圖書，不僅字跡清晰，亦可隨意縮小放大，甚為先進(jìn)。于是，他從國(guó)外引進(jìn)12臺(tái)輪轉(zhuǎn)印刷機(jī)，雇工人500名，在上海創(chuàng)辦了同文書局。該書局搜羅善本，陸續(xù)影印了《二十四史》、《古今圖書集成》、《資治通鑒》、《佩文韻府》、《全唐詩(shī)》、《康熙字典》等中國(guó)典籍，發(fā)掘和保存了祖國(guó)的文化遺產(chǎn)。1891年同文書局因承接清廷傳旨，影印了《古今圖書集成》而聲譽(yù)日隆。書局還出版了大量西學(xué)圖書，廣為發(fā)行流播。李鴻章贊其“摻羅海外奇書，彰闡中西新學(xué)”。

晚年的徐潤(rùn)組織編修《北嶺徐氏族譜》，撰寫《徐愚齋自敘年譜》，派人回故鄉(xiāng)北嶺村修建村道、祠堂，修筑“竹石山房”(即“愚園”)，捐資辦義學(xué)。1911年3月9日，徐潤(rùn)在滬逝世，終年73歲，其靈柩從上海運(yùn)回廣東省珠海市北嶺村安葬。

第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，清政府被迫增開中國(guó)北部沿�？诎逗烷L(zhǎng)江沿岸口岸，寶順洋行隨即在煙臺(tái)、天津、鎮(zhèn)江和蕪湖、九江、漢口等地設(shè)立分行。這時(shí)，徐潤(rùn)已成為統(tǒng)領(lǐng)各分行的總買辦。他預(yù)見到發(fā)展黃金水道長(zhǎng)江的航運(yùn)業(yè)將大有前途，于是購(gòu)置江輪、船塢，組成一支實(shí)力雄厚的航運(yùn)力量，將發(fā)展進(jìn)出口貿(mào)易和航運(yùn)業(yè)作為洋行的主要業(yè)務(wù)。他還將貿(mào)易活動(dòng)擴(kuò)展到日本的長(zhǎng)崎、橫濱、神戶等埠。這個(gè)時(shí)期，寶順洋行上�？傂泻透鞣中忻磕甑倪M(jìn)出口總值達(dá)到白銀數(shù)千萬(wàn)兩，盛極一時(shí)。徐潤(rùn)作為洋行的總買辦，經(jīng)手巨額進(jìn)出口生意，可以按上海洋商總會(huì)規(guī)定提取3%的傭金，由此，他積累了相當(dāng)可觀的財(cái)富。

1866年倫敦爆發(fā)金融風(fēng)潮，很快波及上海，許多洋行破產(chǎn)，寶順洋行也未能幸免。1868年，徐潤(rùn)脫離寶順洋行，開始自立門戶經(jīng)商。這時(shí)，他在洋行時(shí)所學(xué)習(xí)和積累的進(jìn)出口貿(mào)易經(jīng)驗(yàn)，與各口岸建立的商務(wù)關(guān)系，所掌握的廣闊的市場(chǎng)、貨源以及積累的資本，這一切都為他后來(lái)的創(chuàng)業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。