牧甫自小就對篆學(xué)發(fā)生興趣，八九歲即操刀習(xí)印。十四歲時，家園被毀，不久父母亦相繼去世，從此失學(xué)。因生活所迫，曾隨從兄在南昌開設(shè)照相館十多年，籍以糊口，期間開始了業(yè)余的鬻印生涯二十八九歲時，他在南昌出版了《心經(jīng)印譜》，不但表現(xiàn)出卓越的才華，更窺見他對明清印派的深入研究。一八八二年，牧甫從南昌移居廣州，就此很快結(jié)識了一班文人雅士，他的印藝也頗為很多官員所賞識。一八八五年，由于將軍長善及其兒子志銳等人的大力揄揚薦舉，牧甫于八月到北京國子監(jiān)肄業(yè)，主要致力于金石學(xué)。他得到了盛昱、王懿榮、吳大澄等名家的指點，擴大了視野，豐富了收藏，印藝也有了很大的提高，而且參加了重摹宋本《石鼓文》的工作。一八八七年，兩廣總督張之洞、廣東巡撫吳大澄在廣州設(shè)立廣雅書局，從事經(jīng)史的�？�。吳大澄與牧甫有舊，便邀請牧甫參加廣雅書局校書堂的工作，牧甫再次來到廣州。從第一次來粵，住了近四年，到第二次來粵，一住便是十四年，牧甫前后在粵共住了十八年。他留傳下來的大批印作，多刻于此時。一九〇〇年五月，牧甫離開廣州回安徽。一九〇二年秋，牧甫又為湖北巡撫、署湖廣總督端方所邀，到了武昌，協(xié)助端方從事陶齋吉金錄等書的輯著工作。 一九〇四年，牧甫歸老故里，從此不再復(fù)出，是年牧甫五十五歲。

黃牧甫在篆刻藝術(shù)方面的成就，主要是不為明清流派所束縛，雖遍學(xué)各家，但入而能出，他以自己豐富的金石學(xué)的學(xué)識，與印藝很好地結(jié)合起來，不但把古璽藝術(shù)介紹于當(dāng)代，同時將幾百年來以爛銅印作為擬漢的唯一標(biāo)準(zhǔn)給予了變革。他用光潔妍美的風(fēng)姿，把漢印原來的面目重現(xiàn)于刀下，為后代尋索傳統(tǒng)的璽印藝術(shù)，指出了坦闊的途徑，并在長期的研求中，納故吐新，創(chuàng)造了自己寓險絕于平正，峭拔而雄深的風(fēng)格。