賈應寵本擬走仕途經濟道路，卻直到1639年才中貢生，有不勝淹蹇之嘆。明崇禎十二年任直錄固安縣令，后擢升為部曹、刑部江西清吏司郎中。崇禎霜年因見朝政腐敗而辭官歸里。1651年（清順治八年）受曲阜縣尉脅迫，入京補舊職，被派往福建江州巡視，途經曲阜時將曲阜縣尉罷免。不久被免官，有歸山入海之慶。至此，賈應寵浪跡江湖，成了一個地地道道的木皮散客。

　　宋諸本興起以來，到賈應寵，他改變了民間藝術演唱流派多傳承少創(chuàng)作的傾向，又改變了文人創(chuàng)作僅供案讀的傾向，使創(chuàng)作、演出緊密地結合了起來。就其創(chuàng)作而論，以他的《歷代史略鼓詞》為例，取之于史而又不拘泥于史，視野開闊，深刻犀利；雖取“只向熱鬧處話”的創(chuàng)作方法，卻不拘于故事的敷衍、細節(jié)的描摹，較之蘭陵笑笑生的《金瓶梅詞話》簡潔明快，氣勢雄渾。應該說，賈應寵就其創(chuàng)作和演出創(chuàng)造了詞話的嶄新形勢，掀開了新的一頁。就《歷代史略鼓詞》的創(chuàng)作目的而言，是賈應寵有感于歷史的混說，顛倒了根本的面目，因而“便生出許多古今興亡的感慨，云煙過眼的悲涼”，更多的則是他對歷史真實的窺探。故而《歷代史略鼓詞》，有振聾發(fā)聵之功。

　　在《歷代史略鼓詞》中，對于歷代所推崇的堯舜相禪讓事，所揭示的根本心態(tài)純粹是從一己私利出發(fā)，沒有顧及天下蒼生的成份�！稓v代史略鼓詞》不僅對于大的歷史事件作深刻的燭照，就是對于歷代相延的歷史道德觀念也予以剖析。如“經書上道，到底是積善之家，必有余善；積不善之家，必有余殃”，賈應寵以孔子為例，“他已成了古今文章祖，歷代帝王師”，可是只生了一個兒子卻早逝了。而曹操“豈不是個u2018積不善之家？他倒生了二十個兒子，大兒子曹丕作了皇帝，傳國四十余年，好生興頭！”可見半空中的天理，原沒處捉摸；就是來世的因果，也無處對照。”從而把“積善”“積不善”之說，予以掀倒。因而灌注了新的歷史觀的《歷代史略鼓詞》，可以當作那個時代觀念變革的啟蒙書。加之這部鼓詞，介于上層與民間、雅與俚、史與論之間，從而得以在社會上廣泛流傳，不脛而走。清統(tǒng)九騷人曾說賈應寵的鼓詞創(chuàng)作，“歲成鬼哭，紋動石破”，甚至更認為屈原、杜甫之后，“堪步后塵者，蓋未多愧也”（《賈鳧西鼓詞序》）。