朱鑒家貧，23歲才補縣學生員，第二年入縣學。 永樂十五年（1417年）中舉，永樂十六年會試登乙榜，授 湖北省蒲圻縣（今蒲圻市）教諭。宣德三年（1428年），由左都御史顧佐舉薦，朱鑒入 都察院觀政3個月，升監(jiān)察御史，巡按湖廣（今湖南、湖北兩�。�。當時蕭啟宇等人聚眾占據(jù)梅花峒，官兵多次圍剿未能平息。朱鑒親自出馬，好言勸諭，蕭啟宇等眾人才散去。鑒于梅花峒的經(jīng)驗教訓，朱鑒申報朝廷，請求恢復過去按察副使會同僉事按管轄區(qū)域分巡制度，責成官員深入基層，問民疾苦，禁奸懲暴，移風易俗，糾察下屬官吏不法行為。宣德六年朱鑒任期滿，因顧佐奏請，留任湖廣。正統(tǒng)五年（1440年），朱鑒奉命巡按 廣東。 欽州（今 廣西欽州市）民眾黃金廣等聚眾起事。朱鑒一面招撫鬧事民眾，一面奏請朝廷設(shè)立守備都指揮，加強地方防衛(wèi)力量，很快使欽州安定下來。他認真省察復查在押囚犯，平反數(shù)百起積年冤錯假案，招撫許多在逃案犯，促使社會治安逐漸穩(wěn)定，得到廣東省民眾的擁護與愛戴。回到 北京，他上書朝廷，建議全國按察司增加一名僉事，專門負責屯田事務(wù)。朝廷采納他的建議并頒布施行，成為定制。當時朝廷命成國公朱勇選調(diào)都指揮等官300余員攻讀《孫吳兵略》、《歷代臣鑒》等書，在御史中物色能文能武的人選負責其事。右都御史陳智力薦朱鑒。于是，朱鑒倡議開辦武學，開設(shè)武科，定立制度，擬定名額，經(jīng)考試合格者頒給印信。朝廷一如所請。正統(tǒng)七年，朱鑒升任山西左參政。他體察民情，接連奏請減輕平陽府（今臨汾市）災(zāi)區(qū)賦稅、撥付薪俸供應(yīng)邊地夫役、體恤軍民等數(shù)十疏，多為朝廷接受。他積極招撫流民，清理軍伍，疏通糧道，確保邊戍軍需。正統(tǒng)十四年“ 土木之變”后，朱鑒被提升為 山西 布政使，不久轉(zhuǎn)都察院右副都御史，巡撫山西。他主持山西軍政事務(wù)，致力鞏固邊關(guān)。召募1.8萬余名壯勇之士，征購8000余匹戰(zhàn)馬，打造2萬余件盔甲武器，修筑城堡116座，增強邊境的防御力量。并親自指揮幾次戰(zhàn)役，生擒北戎酋長莽哥真等。朱鑒上書朝廷說：瓦剌也先不斷在邊境燒殺劫掠，制造事端。他詭計多端，我們的對策也要相應(yīng)周密。當務(wù)之急是認真選將，加緊練兵，停罷宦官監(jiān)軍制度，將兵權(quán)交給總兵。同時加緊整編散兵，召募勇士，清除奸邪積弊，發(fā)放太倉陳谷，重懸賞格，勸募義師，征召勤王之兵，指日刻期，并進夾攻，則 明英宗可還，敵兵自退。他又說：宦官 王振擅權(quán)亂政，江南民眾造反，都以誅殺王振為號召。希望陛下杜絕宦官干政，凡軍國重事多與大臣商議，委之辦理，洗雪前恥，以圖后功。疏章傳入宮廷，太后讀罷，感動而至淚下。景泰元年（1450年）， 瓦剌騎兵數(shù)萬進犯 山西 雁門關(guān)，再犯河曲、義井堡等地，進逼太原。山西大震。朱鑒奉命移守雁門關(guān)，都督僉事王良鎮(zhèn)守 太原。此時山西又鬧災(zāi)荒。朱鑒一面整飭兵備，日夜守御，一面籌糧賑濟，安撫災(zāi)民，勞瘁備至。不久，援兵漸集，瓦剌騎兵撤退。景泰二年八月，也先請和，送英宗還朝。代宗下令邊將率領(lǐng)精兵乘機出擊。朱鑒急忙上書阻止。他說：如果對方?jīng)]有背盟，而我方先出兵進攻，便失信于人，他要挑動邊釁便有借口。代宗接受他的意見，停止軍事行動。十月，召還鎮(zhèn)守山西的右都御史羅通，命朱鑒兼領(lǐng)都御史事。景泰三年，代宗在太監(jiān)王誠、禮部侍郎鄒干、大學士陳循鼓動支持下，廢英宗王儲，立自己兒子為皇太子。朱鑒寫信給陳循，表示反對，并說，陛下于太上皇，應(yīng)當避位以全大義。陳循讀后，大為震駭。這年， 明代宗派遣大臣到各地考核官員。鄒干分派山西省，對朱鑒百般刁難。朱鑒請求代宗調(diào)回鄒干或派別人來，鄒干反說朱鑒庇護部屬，干擾考核。兩下爭執(zhí)。代宗支持鄒干。十月，把朱鑒調(diào)離山西省回都察院協(xié)助工作。十二月，朱鑒辭官回家。天順元年（1457年），英宗復位。朱鑒專程趕到北京，上表祝賀。英宗大加撫慰。家居二十余年，于成化十三年（1477年），朱鑒病逝，壽八十八歲。 明憲宗欽賜祭葬。墓在泉州西南郊慶云山（今凌霄中學校內(nèi)）。

朱鑒撰有《朱中丞奏議》2卷、《原學稿》4卷、《孝感錄》1卷等。