張錫厚祖籍江蘇新沂，1937年2月出生。先后在北京大學(xué)、中國人民大學(xué)新聞系學(xué)習(xí)，1963年在中國人民大學(xué)文學(xué)研究班碩士畢業(yè)，同年12月到我院文學(xué)研究所古代室工作。先后任助研、副研究員、研究員、博士生導(dǎo)師，享受國務(wù)院政府特殊津貼，2002年3月退休。

張錫厚專心致力于中國古典文學(xué)研究，堅(jiān)持實(shí)事求是的學(xué)風(fēng)，治學(xué)態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)，自覺抵制不正之風(fēng)。幾十年來，辛勤工作，焚膏繼晷，對敦煌變文藝術(shù)、敦煌歌辭、敦煌賦，特別是王梵志的詩，作了深入研究，撰寫和發(fā)表了《敦煌文學(xué)源流論》、《全敦煌詩》等一系列高水平的學(xué)術(shù)論文和專著，受到國內(nèi)外學(xué)術(shù)界的重視。張錫厚還曾承擔(dān)國家重點(diǎn)科研項(xiàng)目《敦煌文獻(xiàn)叢書·敦煌詩歌卷》以及其他一些集體項(xiàng)目的工作，指導(dǎo)培養(yǎng)了多名敦煌學(xué)碩士、博士生。