張錫厚祖籍江蘇新沂，1937年2月出生。先后在北京大學、中國人民大學新聞系學習，1963年在中國人民大學文學研究班碩士畢業(yè)，同年12月到我院文學研究所古代室工作。先后任助研、副研究員、研究員、博士生導師，享受國務(wù)院政府特殊津貼，2002年3月退休。

張錫厚專心致力于中國古典文學研究，堅持實事求是的學風，治學態(tài)度嚴謹，自覺抵制不正之風。幾十年來，辛勤工作，焚膏繼晷，對敦煌變文藝術(shù)、敦煌歌辭、敦煌賦，特別是王梵志的詩，作了深入研究，撰寫和發(fā)表了《敦煌文學源流論》、《全敦煌詩》等一系列高水平的學術(shù)論文和專著，受到國內(nèi)外學術(shù)界的重視。張錫厚還曾承擔國家重點科研項目《敦煌文獻叢書·敦煌詩歌卷》以及其他一些集體項目的工作，指導培養(yǎng)了多名敦煌學碩士、博士生。