1890年9月23日，保盧斯生于德國黑森的布賴泰瑙。1909年高中畢業(yè)以后，保盧斯投考海渾學(xué)院，因?yàn)闆]有貴族血統(tǒng)未被錄取。于是保盧斯到慕尼黑大學(xué)學(xué)習(xí)法律。1910年保盧斯加入第3巴登步兵團(tuán)，次年晉升為少尉。

第一次世界大戰(zhàn)時期，保盧斯歷任第3巴登步兵團(tuán)營副官、第2普魯士步兵團(tuán)(1915年)參謀和阿爾卑斯軍作戰(zhàn)參謀。先后在東線、西線和羅馬尼亞參戰(zhàn)。1915年晉升為升為上尉。盡管凡爾賽條約對戰(zhàn)敗國德國的軍隊(duì)規(guī)模實(shí)行限制，但保盧斯不僅保留了軍職，并且在軍隊(duì)中不斷升遷。

1939年，保盧斯晉升為少將。 1939年8月26日，保盧斯被任命為賴歇瑙指揮的第10集團(tuán)軍的參謀長。該集團(tuán)軍是德軍實(shí)施波蘭戰(zhàn)役的主要突擊力量。保盧斯充分發(fā)揮沉著冷靜、善于思考和講究策略的長處，與精力充沛、勇猛果敢的賴歇瑙合作得相當(dāng)默契。因此，第10集團(tuán)軍(攻占華沙后改稱第6集團(tuán)軍)在對波蘭、比利時和法國的戰(zhàn)爭中起了重要作用。攻克法國后，保盧斯晉升為中將。 1940年9月，保盧斯出任德軍副總參謀長，負(fù)責(zé)所有德陽陸軍的組織和訓(xùn)練。他曾到北非會見隆美爾，亦曾與匈牙利領(lǐng)導(dǎo)人商討入侵南斯拉夫等問題。但是，保盧斯的主要任務(wù)是指導(dǎo)制訂入侵蘇聯(lián)的戰(zhàn)略計劃。保盧斯認(rèn)為，為了打敗蘇聯(lián)，德國決不能允許蘇聯(lián)軍事力量撤到內(nèi)地，要選擇戰(zhàn)略要地對蘇軍進(jìn)行分割包圍，奪取莫斯科尤為重要。保盧斯還強(qiáng)調(diào)必須絕對保證后勤補(bǔ)給和預(yù)備隊(duì)的支援。

1941年12月3日，被任命為德國南方集團(tuán)軍群總司令的賴歇瑙元帥迅即向希特勒推薦保盧斯接替其第6集團(tuán)軍司令之職。長期渴望得到野戰(zhàn)指揮職務(wù)的保盧斯對此項(xiàng)新的任命甚感榮幸。1942年元旦，保盧斯晉升為裝甲兵上將，4天后接任新職。1942午5月，保盧斯在哈爾科夫一帶包圍20萬蘇軍。到5月28日，據(jù)稱俘虜蘇軍24萬人，擊毀和繳獲坦克2026輛、大炮1249門，保盧斯因此而獲得騎士十字勛章。

1942年7月，希特勒將南方集團(tuán)軍群劃分為A、B兩個集團(tuán)軍群。他命令利斯特率A集團(tuán)軍群往南突向高加索，魏克斯率包括保盧斯第6集團(tuán)軍在內(nèi)的B集團(tuán)軍群朝斯大林格勒突進(jìn)。但是，希特勒將補(bǔ)給的優(yōu)先權(quán)給了向高加索進(jìn)軍的A集團(tuán)軍群。保盧斯于1942年8月率第6集團(tuán)軍（轄第4軍、第8軍、第11軍、第51軍和第14裝甲軍）25萬人馬在德國第8航空軍和第4裝甲集團(tuán)軍一部的協(xié)同下向斯大林格勒進(jìn)軍。由于缺乏足夠的燃料，速度比較緩慢。8月11日，第6集團(tuán)軍與蘇聯(lián)第1坦克軍和第62軍交戰(zhàn)。經(jīng)過激戰(zhàn)，殲滅和俘虜蘇軍5萬人。8月18日，保盧斯前進(jìn)到距斯大林格勒只有35公里的地方。但此時該部的燃料又出現(xiàn)危機(jī)，直到8月21日，保盧斯才率部進(jìn)到斯大林格勒城下。此時，蘇軍已在斯大林格勒投入強(qiáng)大的兵力，而且不斷得到兵力和補(bǔ)給方面的加強(qiáng)。形勢表明，德蘇兩軍在斯大林格勒將有一場惡戰(zhàn)。8月23日，保盧斯的第6集團(tuán)軍攻抵斯大林柏勒以北的伏爾加河，給斯大林格勒造成嚴(yán)重的威脅。26日，第6集團(tuán)軍突破斯大林格勒西北防線，當(dāng)晚突向伏爾加河西岸。但第6集團(tuán)軍也遭到了蘇聯(lián)守城部隊(duì)的頑強(qiáng)抵抗。9月13日至15日，保盧斯命令再度向市區(qū)發(fā)動猛攻，一支先頭部隊(duì)沖進(jìn)城區(qū)西北部的工業(yè)區(qū)。22日，第6集團(tuán)軍經(jīng)過反復(fù)爭奪，終于抵達(dá)中心碼頭區(qū)的伏爾加河西岸。蘇軍與德軍展開激烈的巷戰(zhàn)。

10月中旬，斯大林格勒戰(zhàn)役達(dá)到空前激烈的程度。第6集團(tuán)軍不斷地向市區(qū)發(fā)動進(jìn)攻，每次都遭到蘇聯(lián)軍民的堅(jiān)決反擊。這時整個戰(zhàn)役開始發(fā)生微妙的變化。斯大林格勒氣溫下降，初雪降臨，嚴(yán)冬將至，這使德軍的處境特別是冬天的供給開始出現(xiàn)困難。為了迅速結(jié)束戰(zhàn)役，11月11日，保盧斯集結(jié)重兵發(fā)動最后一次嚴(yán)厲攻勢。蘇軍在被分割的困難條件下繼續(xù)堅(jiān)持戰(zhàn)斗。這時，德軍雖已占領(lǐng)斯大林格勒大部分市區(qū)，但在蘇軍不斷打擊下，已經(jīng)精疲力竭，只得逐步轉(zhuǎn)入防御。

保盧斯的第6集團(tuán)軍屯兵堅(jiān)城之下欲進(jìn)不能，欲退不得，陷于困境。正在此時，蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部根據(jù)斯大林的指示，在認(rèn)真分析戰(zhàn)役進(jìn)程的基礎(chǔ)上，由朱可夫和華西列夫斯基主持制訂出詳盡周密的反攻計劃。隨即，蘇軍迅速調(diào)遣100萬兵力在頓河中游和斯大林格勒四周集結(jié)待命。11月19日，蘇軍按照最高統(tǒng)帥部的作戰(zhàn)計劃開始反攻。各路蘇軍相互配合，頻頻得手。 22日，蘇軍對頓河和伏爾加河之間的保盧斯部實(shí)施鉗形包圍。保盧斯在司令部召開緊急會議以研究對策。會議決定第6集團(tuán)軍堅(jiān)持固守并呈請希特勒迅速加強(qiáng)空中補(bǔ)給。然而日益嚴(yán)重的局勢迫使保盧斯及其將軍們考慮突圍。于是，保盧斯電呈希特勒，陳述突圍理由，希望希特勒批準(zhǔn)。但希特勒仍舊命令固守。保盧斯不敢違抗希特勒的旨意，只好再次征求下屬的意見。大多數(shù)將軍堅(jiān)持認(rèn)為突圍勢在必行，縱使違背希特勒的嚴(yán)令，也必須突圍。但保盧斯根據(jù)希特勒關(guān)于固守的命令表示，軍人在任何情況下都必須服從命令，而且他相信希特勒關(guān)于空中補(bǔ)給的許諾。

以后的情況表明，納粹德國空軍根本就無法對保盧斯部實(shí)施補(bǔ)給。幾周之后，空運(yùn)補(bǔ)給的行動幾乎完全停止，饑餓和寒冷嚴(yán)重威脅著德軍被圍部隊(duì)。德國最高統(tǒng)帥部為了挽回德軍在南方的敗局，加緊組建頓河集團(tuán)軍群。第6集團(tuán)軍劃歸頓河集團(tuán)軍群序列。頓河集團(tuán)軍群司令曼斯坦因計劃打開一條通道．幫助保盧斯部死里逃生。12月12日，曼斯坦因指揮的救援行動開始實(shí)施。23日，德軍竟推進(jìn)到離斯大林格勒僅40公里的地區(qū)。

蘇軍頑強(qiáng)地頂住增援德軍的進(jìn)攻，迫使曼斯坦因不得不放棄解救第6集團(tuán)軍的計劃，第6集團(tuán)軍渴望解圍的夢想完全破滅。顯然，第6集團(tuán)軍的前景是災(zāi)難性的。但是，迷信希特勒并堅(jiān)持軍人以服從命令為天職的保盧斯既不敢自作主張地突圍，也不愿向蘇軍投降，唯一能做的就是要求補(bǔ)給和增援。而保盧斯所盼來的，只是希特勒授予的上將軍銜。

1943年1月8日，蘇軍正式向第6集團(tuán)軍勸降。保盧斯不敢自作主張，請示希特勒卻遭到嚴(yán)詞拒絕。就這樣，保盧斯及其第6集團(tuán)軍的最后機(jī)會失去了，等待他們的是徹底滅亡的命運(yùn)。10月10日，蘇軍發(fā)起最后的攻擊。德軍的防線立即土崩瓦解，被蘇軍分割成兩個包圍圈。1月26日，保盧斯急電陸軍總司令部要求投降，希特勒再次拒絕，并命令堅(jiān)守陣地直至最后一人一彈。1月31日，保盧斯接到希特勒晉升他為元帥的命令，只是平靜地嘆息道：“元首是慷慨。”此時保盧斯的部下開始陸續(xù)投降。保盧斯終于下定決心向蘇軍投降。1943年2月2日，斯大林格勒戰(zhàn)役正式結(jié)束。在這次戰(zhàn)役中，蘇軍俘虜9萬多名德軍官兵，其中包括以保盧斯為首的24名將軍。保盧斯本人成為第二次世界大戰(zhàn)中第—位被俘的德軍元帥。

保盧斯被俘后，起初拒絕了蘇軍讓他對德軍進(jìn)行反法西斯廣播的要求。但到1944年，保盧斯接受這個要求，并加入德國軍官反法西斯聯(lián)盟和“自由德國”民族委員會的“德國軍官同盟”，公開反對希特勒及其指揮下的戰(zhàn)爭。結(jié)果，保盧斯在德國的家人遭到希特勒的逮捕，1946年，保盧斯奉召前往紐倫堡國際軍事法庭作證。1953年，保盧斯從蘇聯(lián)的戰(zhàn)俘營被釋放，并定居于東德的德累斯頓。1957年2月1日，保盧斯因長期患病而去世。