早年與繼位
路易三世生于863年，他和弟弟卡洛曼二世都是查理大帝的第四代直系子孫，他們的家庭教師是查隆和馬孔伯爵、父王路易二世的私人顧問——維吉的狄奧多里克。
當(dāng)879年4月10日其父王路易二世駕崩后，一些貴族如巴黎主教約瑟林和科隆大主教于格等提議只推舉一個國王（即居長的路易三世），但最后，先王的兩個兒子路易和卡洛曼都被選為國王，是為路易三世和卡洛曼二世，二王共治。當(dāng)年的9月兩人同時在費(fèi)里耶爾安加蒂奈由桑斯大主教加冕，正式稱號均為“法蘭克人的國王”。
戎馬生涯
兄弟倆剛繼位便面臨著強(qiáng)大的外敵——維京人（即北歐海盜），他們的父王就是在準(zhǔn)備征討維京人的途中去世的。盡管如此，兄弟倆還是于879年11月30日在維埃納附近大勝維京人，暫時遏制了維京人的進(jìn)犯。
為了維持國內(nèi)和平和更好地對付維京人，兄弟倆被迫與他們的叔父、東法蘭克的薩克森國王路易二世進(jìn)行談判，以使他在兩人與波索公爵的斗爭中保持中立。波索公爵拒絕對兩兄弟效忠，而且他已經(jīng)被選為普羅旺斯國王，這嚴(yán)重威脅到了兄弟倆尤其是名義上掌管普羅旺斯的卡洛曼二世的統(tǒng)治。于是，雙方于880年初在恩河畔的利貝蒙簽訂《利貝蒙條約》，該條約將《梅爾森條約》中劃分給西法蘭克的洛林的土地割讓給東法蘭克，以換取東法蘭克的中立，兄弟倆得以騰出手來對付波索。
雖然選舉兩個國王的合理性存在爭議，但兄弟二人都獲得了貴族的承認(rèn)，并于880年3月在亞眠將他們父王的領(lǐng)土分為兩份，路易三世由于居長，獲得西法蘭克的北部（即紐斯特里亞）和整個西法蘭克最高統(tǒng)治者的地位，而名義上仍然是兄弟倆共同治理西法蘭克。老王駕崩，老王的兒子們瓜分土地，也是法蘭克人的傳統(tǒng)。
在880年的夏天，加冕不久的兄弟倆共同出兵征討波索，攻克馬孔和波索的北部領(lǐng)地。他們還與他們的叔父、法蘭克帝國皇帝（常等同于神圣羅馬皇帝）兼東法蘭克（后來的德意志或德國）國王胖子查理聯(lián)合起來，但在圍攻維埃納時遇到了挫折，從當(dāng)年的8月到11月都未能攻克，只得退兵。直到后來，在882年的夏天，維埃納才被奧頓伯爵查理攻克。
881年8月3日，路易三世在索庫爾安維穆戰(zhàn)役中取得了對維京海盜的決定性勝利，斬殺約8000維京人，基本遏制了維京人對西法蘭克國土的騷擾。一首古高地德語的短詩《路德維希之歌》（德語：Ludwigslied）描述了路易三世的這一勝利。
意外崩逝
882年8月5日，路易三世在圣但尼城駕崩，享年19歲。
路易三世的死非常意外，據(jù)說是死于一次“愛情的冒險(xiǎn)”。去世那天，他正與一位名叫日爾蒙（法語：Germund）的女孩一起騎馬，不慎撞到了一扇過于低矮的門的過梁上，結(jié)果頭蓋骨破裂成好幾塊，當(dāng)天就死了，葬于圣但尼教堂。
遺產(chǎn)
路易三世生前未結(jié)婚，所以也沒有子嗣，而他的幼弟查理（即后來的西法蘭克國王查理三世）年齡又太小，所以他的大弟和共治者卡洛曼二世便成為西法蘭克（法國）唯一的國王。然而，卡洛曼二世的統(tǒng)治也未持久，他過了兩年也去世了。最后，西法蘭克的王位歸于他們的叔父、法蘭克帝國皇帝兼東法蘭克國王胖子查理。
路易三世把洛林割讓給他的叔父、薩克森國王路易二世，成為洛林王國（或稱羅泰凌吉亞），而薩克森的路易二世是屬于加洛林王朝的東法蘭克（后成為德國）支系的，從此德、法兩國為了洛林展開了長期爭奪，洛林也成為兩國爭奪歐陸霸權(quán)的主要戰(zhàn)場。
