路易三世生于863年，他和弟弟卡洛曼二世都是查理大帝的第四代直系子孫，他們的家庭教師是查隆和馬孔伯爵、父王路易二世的私人顧問——維吉的狄奧多里克。

　　當(dāng)879年4月10日其父王路易二世駕崩后，一些貴族如巴黎主教約瑟林和科隆大主教于格等提議只推舉一個(gè)國(guó)王（即居長(zhǎng)的路易三世），但最后，先王的兩個(gè)兒子路易和卡洛曼都被選為國(guó)王，是為路易三世和卡洛曼二世，二王共治。當(dāng)年的9月兩人同時(shí)在費(fèi)里耶爾安加蒂奈由桑斯大主教加冕，正式稱號(hào)均為“法蘭克人的國(guó)王”。

　　兄弟倆剛繼位便面臨著強(qiáng)大的外敵——維京人（即北歐海盜），他們的父王就是在準(zhǔn)備征討維京人的途中去世的。盡管如此，兄弟倆還是于879年11月30日在維埃納附近大勝維京人，暫時(shí)遏制了維京人的進(jìn)犯。

　　為了維持國(guó)內(nèi)和平和更好地對(duì)付維京人，兄弟倆被迫與他們的叔父、東法蘭克的薩克森國(guó)王路易二世進(jìn)行談判，以使他在兩人與波索公爵的斗爭(zhēng)中保持中立。波索公爵拒絕對(duì)兩兄弟效忠，而且他已經(jīng)被選為普羅旺斯國(guó)王，這嚴(yán)重威脅到了兄弟倆尤其是名義上掌管普羅旺斯的卡洛曼二世的統(tǒng)治。于是，雙方于880年初在恩河畔的利貝蒙簽訂《利貝蒙條約》，該條約將《梅爾森條約》中劃分給西法蘭克的洛林的土地割讓給東法蘭克，以換取東法蘭克的中立，兄弟倆得以騰出手來(lái)對(duì)付波索。

　　雖然選舉兩個(gè)國(guó)王的合理性存在爭(zhēng)議，但兄弟二人都獲得了貴族的承認(rèn)，并于880年3月在亞眠將他們父王的領(lǐng)土分為兩份，路易三世由于居長(zhǎng)，獲得西法蘭克的北部（即紐斯特里亞）和整個(gè)西法蘭克最高統(tǒng)治者的地位，而名義上仍然是兄弟倆共同治理西法蘭克。老王駕崩，老王的兒子們瓜分土地，也是法蘭克人的傳統(tǒng)。

　　在880年的夏天，加冕不久的兄弟倆共同出兵征討波索，攻克馬孔和波索的北部領(lǐng)地。他們還與他們的叔父、法蘭克帝國(guó)皇帝（常等同于神圣羅馬皇帝）兼東法蘭克（后來(lái)的德意志或德國(guó)）國(guó)王胖子查理聯(lián)合起來(lái)，但在圍攻維埃納時(shí)遇到了挫折，從當(dāng)年的8月到11月都未能攻克，只得退兵。直到后來(lái)，在882年的夏天，維埃納才被奧頓伯爵查理攻克。

　　881年8月3日，路易三世在索庫(kù)爾安維穆戰(zhàn)役中取得了對(duì)維京海盜的決定性勝利，斬殺約8000維京人，基本遏制了維京人對(duì)西法蘭克國(guó)土的騷擾。一首古高地德語(yǔ)的短詩(shī)《路德維希之歌》（德語(yǔ)：Ludwigslied）描述了路易三世的這一勝利。

　　882年8月5日，路易三世在圣但尼城駕崩，享年19歲。

　　路易三世的死非常意外，據(jù)說(shuō)是死于一次“愛情的冒險(xiǎn)”。去世那天，他正與一位名叫日爾蒙（法語(yǔ)：Germund）的女孩一起騎馬，不慎撞到了一扇過于低矮的門的過梁上，結(jié)果頭蓋骨破裂成好幾塊，當(dāng)天就死了，葬于圣但尼教堂。

　　路易三世生前未結(jié)婚，所以也沒有子嗣，而他的幼弟查理（即后來(lái)的西法蘭克國(guó)王查理三世）年齡又太小，所以他的大弟和共治者卡洛曼二世便成為西法蘭克（法國(guó)）唯一的國(guó)王。然而，卡洛曼二世的統(tǒng)治也未持久，他過了兩年也去世了。最后，西法蘭克的王位歸于他們的叔父、法蘭克帝國(guó)皇帝兼東法蘭克國(guó)王胖子查理。

　　路易三世把洛林割讓給他的叔父、薩克森國(guó)王路易二世，成為洛林王國(guó)（或稱羅泰凌吉亞），而薩克森的路易二世是屬于加洛林王朝的東法蘭克（后成為德國(guó)）支系的，從此德、法兩國(guó)為了洛林展開了長(zhǎng)期爭(zhēng)奪，洛林也成為兩國(guó)爭(zhēng)奪歐陸霸權(quán)的主要戰(zhàn)場(chǎng)。