1912年5月28日出生于英國倫敦。父親是澳大利亞的一位農(nóng)場主，母親也生于富有的農(nóng)場主家庭。懷特是在父母回英國探親時出世的，在悉尼鄉(xiāng)間的農(nóng)場里度過自己的童年。1925年赴英國切爾滕納姆學(xué)院學(xué)習(xí)。1929年回國。1932年再度去英國，進(jìn)劍橋大學(xué)皇家學(xué)院攻讀現(xiàn)代語言。在此期間，他開始從事詩歌創(chuàng)作。1935年出版的詩集《農(nóng)夫和其他詩》，即為其在劍橋求學(xué)時期的作品。但他自認(rèn)在詩歌創(chuàng)作上很難有建樹，從此不再寫詩，改寫小說和戲劇。

1935年，懷特大學(xué)畢業(yè)后仍留居倫敦，從事創(chuàng)作，曾去歐洲許多國家和美國游歷，并且閱讀了大量英、法、德諸國的文學(xué)作品，深受歐洲文化和詹姆斯·喬伊斯、托馬斯·沃爾夫、戴維·赫伯特·勞倫斯等現(xiàn)代作家的影響。1939年和1941年，懷特相繼發(fā)表了長篇小說《快樂的山谷》和《生者與死者》。第二次世界大戰(zhàn)期間，服役于英國皇家空軍情報部門，曾被派赴中東一帶工作五年。1948年回澳大利亞定居，先經(jīng)營農(nóng)牧場，后專門從事寫作。

1948年，懷特出版了第三部長篇小說《姨母的故事》。1955年，他發(fā)表了自己的代表作之一——長篇小說《人樹》。《人樹》一書出版后，受到了國內(nèi)外讀者和評論界的一致好評，有“澳大利亞的創(chuàng)世記”之稱，為作者帶來了國際聲譽(yù)。

隨后，懷特又相繼出版了長篇小說《沃斯》（1957）和《乘戰(zhàn)車的人》（1961）。前者以19世紀(jì)上半葉試圖橫跨澳洲大陸的德國探險家萊克哈特為原型。后者寫的是一群窮困潦倒、行為乖張的僑民。在60年代，懷特還發(fā)表了用喜劇手法描寫一對孿生老人痛苦一生的長篇小說《可靠的曼達(dá)拉》（1966），收有《不準(zhǔn)養(yǎng)貓的女人》等十一篇小說的短篇小說集《燒傷的人》（1964），以及劇本《漢姆的葬禮》（1961）、《沙薩帕里拉的季節(jié)》（1962）、《快樂的靈魂》（1964）和《禿山之夜》（1964）等。1970年，他又出版了描寫一個藝術(shù)家生平的長篇小說《活體解剖者》。

1973年出版的長篇小說《風(fēng)暴眼》是懷特最重要的代表作。在榮獲1973年的諾貝爾文學(xué)獎后，懷特又相繼出版了長篇小說《樹葉裙》（1976）、《特萊龐的愛情》（1980），中短篇小說集《白鸚鵡》（1974），劇本《重返阿比西尼亞》（1974）、《大玩具》（1977）以及自傳《鏡中瑕疵》（1981）。

懷特因病于1990年9月30日在悉尼市郊百歲公園寓所去世。享年78歲。

帕特里克·懷特的作品，盡管有其獨(dú)特的一面，不容否認(rèn)，它們同時體現(xiàn)了澳大利亞文學(xué)的某些典型特征，這主要表現(xiàn)在采用了澳大利亞的社會背景、自然歷史和生活方式。同時必須強(qiáng)調(diào)指出的是，懷特并不像他的某些具有代表性的同行那樣，只把目光盯在澳大利亞特有的事物上。雖然他的小說大多以澳大利亞為背景，但他主要關(guān)心的是寫人，寫那些超越地區(qū)和民族界線、其面臨的問題和生活環(huán)境都極不相同的人。即使在他最有澳大利亞特色的史詩《人樹》中，盡管自然和社會扮演了重要的角色，但他的主要目的仍然是刻畫人物的內(nèi)心世界；小說中的人物，與其說是以其典型或不典型的移民生涯，不如說是以其獨(dú)特的個性而躍然紙上。當(dāng)懷特陪同他的探險家福斯進(jìn)入澳大利亞大陸的荒野以后，那荒野就首先成了演出沉迷于尼采式意志力并為之自我獻(xiàn)身的戲劇的一個舞臺。

人們會覺得特別的，是帕特里克·懷特筆下的主要人物往往或多或少地置身于社會之外：往往是些僑民、行動乖張或智力不全的人，更多的則是神秘主義者和狂人�？磥�，懷特似乎發(fā)現(xiàn)自己最易于在這些窮困潦倒、無依無靠的人身上發(fā)掘出他所神往的人性�！冻藨�(zhàn)車的人》中的人物就是這樣一類人：由于僑民的身份和與社會習(xí)俗相悖的行為，他們備受迫害和折磨，但從精神上說，他們又是上帝的選民，是不幸中的勝利者�！犊煽康穆�達(dá)拉》中的兩兄弟亦是如此，他們具有矛盾的特性：很能應(yīng)付自如而又精神空虛；舉止笨拙卻資質(zhì)穎悟。從某種意義上說，懷特的最新也是最長的兩部小說中，兩個貫穿始終的主要人物——《活體解剖者》中的藝術(shù)家和《風(fēng)暴眼》中的老太太——也非例外。在懷特筆下，藝術(shù)家的創(chuàng)作沖動被描繪成一種詛咒；這種創(chuàng)作激情使藝術(shù)家的藝術(shù)產(chǎn)生了毀滅一切的后果，使創(chuàng)作者和接近創(chuàng)作者的人都淪為它的犧牲品。至于《風(fēng)暴眼》中的老太太，作者則以她在一場颶風(fēng)中的經(jīng)歷為神秘的中心，從這個中心得出人生的深刻見解，從而揭示出她充滿不幸的一生，直到她死。

帕特里克·懷特的作品相當(dāng)難懂，究其原因，則不但因?yàn)樗�有其特殊的認(rèn)識和特殊的題材，而且同樣因?yàn)樗麆e具一格地把史詩的真實(shí)和詩歌的感情熔于一爐。在畫面寬廣的敘述中，懷特采用了高度濃縮的語言，鍛詞煉句，哪怕是細(xì)枝末節(jié)也不例外，同時，以極度的藝術(shù)夸張和微妙的心理描寫，始終如一地追求最強(qiáng)烈的藝術(shù)表現(xiàn)力，使真和美緊密相連，融為一體：美，是放射光華和生命、激發(fā)天地萬物和各種現(xiàn)象的詩意的美；真，縱然一瞥之下可能令人厭惡和驚恐，卻是它自身的揭示和解放。

懷特的作品有明顯的神秘主義、象征主義和現(xiàn)代心理分析學(xué)說的影響。他善于運(yùn)用意識流的手法，大跨度地將情節(jié)與人物內(nèi)心活動編織在一起，細(xì)致深刻地描繪人物的內(nèi)心世界，給人一種迷離變幻的感覺。小說是只有他自己才明白的天書，是文學(xué)味太重的散文。

瑞典文學(xué)院將諾貝爾文學(xué)獎授予帕特里克·懷特。在像歷次一樣簡短的得獎評語中，提到“他以史詩般的和擅長于刻畫人物心理的敘事藝術(shù)，把一個新的大陸介紹進(jìn)文學(xué)領(lǐng)域”。在有些地區(qū)，這句話多少有點(diǎn)被誤解了。其實(shí)，這句話的意圖，只在于強(qiáng)調(diào)帕特里克·懷特在其祖國文學(xué)中的突出地位；因此，不應(yīng)該被理解為除了他的創(chuàng)作以外，澳大利亞文壇上就不存在一大批重要作品了。

帕特里克·懷特是一位社會批評家，正如一切名副其實(shí)的真正作家一樣，他主要通過寫人來批評社會。他首先是大膽的心理探索者，同時又隨時準(zhǔn)備提出人生的觀念，或者說提出一種神秘的信念，從中獲得教益和啟迪。他與自身的關(guān)系，猶如他與別人的關(guān)系一樣，是錯綜復(fù)雜、充滿矛盾的：崇高的企求和刻意的否定，激情熱望和清教徒主義互相抗衡，形成了鮮明的對照；與他自己的高傲氣質(zhì)截然相反，他贊頌謙恭和自卑——一種持續(xù)不斷的，要求贖罪和作出犧牲的負(fù)疚心理。他在高尚地、孜孜不倦地追求理想和藝術(shù)的同時，又疑惑兩者的前途，因而不斷地受到困擾。盡管對懷特的創(chuàng)作有爭議，但評論界一致公認(rèn)他是當(dāng)今世界上富于才華并卓有成就的作家之一。