凱特·歐福拉赫蒂出生于密蘇里州圣路易市。父親湯瑪士·歐福拉赫蒂是自愛爾蘭高威移入的成功商人，母親伊莉莎·法利是圣路易法裔社群名門出身，外祖母雅典娜伊斯·查爾維爾是法裔加拿大人的后裔，部分祖先為阿拉巴馬州太子島的首批歐洲移民。 　　凱特的父親于1855年（當(dāng)時凱特僅五歲），以太平洋鐵路公司建造者的身分參與鐵路首次運轉(zhuǎn)，火車行經(jīng)信口開河（Gasconade River）時，因橋梁倒塌而罹難。是年，凱特進(jìn)入圣路易的天主教會圣心學(xué)院就讀。 　　父親去世后，凱特與母親、曾祖母關(guān)系日益親密。開始勤于閱讀童話、詩歌、宗教托寓以及古典、當(dāng)代小說。沃爾特·司各脫和查爾斯·狄更斯都是她最喜愛的作家。 　　1863年是凱特家的多事之秋；曾祖母和同父異母的兄長喬治·歐福拉赫蒂相繼去世（凱特父親的前妻，也就是喬治的母親，早已去世，凱特的母親比父親年輕許多。）。喬治·歐福拉赫蒂是美利堅聯(lián)盟國的士兵，身為戰(zhàn)俘期間死于瘧疾。凱特因此休學(xué)，更加埋首于書的世界。 　　1865年凱特復(fù)學(xué)，開始紀(jì)錄備忘札記，1868年自圣心學(xué)院畢業(yè)。尚未有顯著的成就——但是說故事的技能提升不少。

　　1869年，凱特時年二十，與奧斯卡·蕭邦成婚，定居新奧爾良。1879年奧斯卡的棉花業(yè)失敗，舉家遷居納奇忒希以南的查爾維爾，經(jīng)營種植業(yè)和雜貨店。他們在社區(qū)中漸漸活躍，凱特于此吸收了許多日后寫作的素材，特別是和當(dāng)?shù)乜死飱W爾文化相關(guān)者。他們在243號高速公路495的居所（由艾莉絲·卡帖爾于該世紀(jì)早期所興建）現(xiàn)已成為國家史跡，亦為河口人們博物館的所在地。 　　奧斯卡在1882年死于瘧疾，留下美元$12,000的債務(wù)（大約相當(dāng)于2005年的美金$229,360）。設(shè)法獨立經(jīng)營種植業(yè)和雜貨店，但難見成果。她漸漸與一位有婦之夫的農(nóng)人發(fā)生關(guān)系。 　　母親懇求她遷回圣路易，凱特及其子女在圣路易安頓下來，家境稍見起色。翌年，母親去世。 　　當(dāng)凱特罹患精神崩潰期間，醫(yī)生建議她以寫作平緩心情。她接受建議，不久重新尋回她述說故事的才華。