楊炎須眉俊美，文藻雄麗，豪爽尚氣，在汧隴之地有所謂“小楊山人”之稱。他早年出仕的情況，史籍記載比較模糊。《舊唐書》記載，擔(dān)任河西節(jié)度使的呂崇賁曾征辟楊炎掌管書記事務(wù)，楊炎由此出仕。并記載稱，神烏縣令李大簡曾因醉酒侮辱過楊炎，楊炎在出仕后與他成為同僚，借機(jī)報復(fù)，與屬下一同將李大簡反綁，用鐵棒拷打，幾乎致死，因呂崇賁愛惜楊炎的才干，他才沒有被處罪�！缎绿茣�》的記載與之類似。

這段記載尚有若干疑點。一則學(xué)術(shù)界就呂崇賁是否曾出任河西節(jié)度使，尚存爭議：清人吳廷燮和后世學(xué)者金瀅坤等持肯定態(tài)度，并推定其任職時間為唐肅宗乾元二年（759年）到唐代宗寶應(yīng)元年（762年）之間；也有學(xué)者持反對態(tài)度，進(jìn)而認(rèn)為“河西節(jié)度使”為“河?xùn)|節(jié)度使”之訛，或是認(rèn)為“呂崇賁”為“杜鴻漸”之訛、并認(rèn)為征辟時間當(dāng)在至德二載（757年）。二則楊炎在天寶十二載（753年）就已寫有《河西節(jié)度使廳壁記》一文，一說當(dāng)時他是游歷到此，也有觀點認(rèn)為他此時已經(jīng)出仕（時任河西節(jié)度使為哥舒翰）。

后來，唐朝名將李光弼奏請楊炎為判官（一說在李光弼出任天下兵馬副元帥后，即乾元二年七月初一、759年7月29日后），楊炎沒有接受。朝廷征召楊炎為起居舍人，他也堅決推辭，索性棄官，安心奉養(yǎng)親長。后親長去世，丁憂期間，楊炎就在墓前搭廬居住，號哭不絕，又有祥瑞出現(xiàn)，遂得旌表。此前，楊炎的父祖皆因孝行得到旌表，至楊炎已是第三代，家門前所立的用于旌表的闕都達(dá)到了六個，《舊唐書》稱，這是前所未有的。

楊炎在服喪期滿后，又過了很久，方才重新出仕。被任為司勛員外郎。永泰二年（即大歷元年，766年），楊炎與杜亞隨杜鴻漸入蜀，以兵部郎中的身份充任判官，學(xué)者張志烈認(rèn)為，楊炎在入蜀途中，與杜甫曾有交往。在蜀地任職期間，楊炎與杜鴻漸過從甚密。后來，楊炎又由“檢校尚書兵部郎中、山南副元帥判官”之職，改任為禮部郎中、知制誥，后又升任中書舍人，與常袞同掌詔敕的撰寫，常袞善于撰寫除書（任命官員的詔令），楊炎善于草擬德音（恩詔），二人的文筆受到朝士的贊許，并稱為“常楊”。

這一階段，楊炎曾為李光弼之父李楷洛撰寫《李楷洛碑》，文辭工整，文人傳頌，連當(dāng)時的太子李適也聽說了，命人拓印后釘在墻壁上以便欣賞。在中書舍人任上，楊炎還禮賢下士，提攜后進(jìn)，一時之間頗得人心。然而，也正是在擔(dān)任中書舍人期間，楊炎開始黨附宰相元載，也因此開始受到輿論的批評。

大歷九年十二月二十五日（775年1月31日），楊炎升為吏部侍郎，撰修國史。當(dāng)時，元載有意從文采出眾的朝臣中培養(yǎng)一人作為自己的繼任者，并相繼拔擢過劉單、薛邕，然而兩人一死一貶；楊炎才望在外，另據(jù)《新唐書》記載，他還是元載的同鄉(xiāng)、且有親戚關(guān)系（一說為元載的外甥），遂受到元載的賞識和提拔。

大歷十二年三月二十九日（777年5月11日），元載被賜死。楊炎也遭到牽連，于同年四月初二（777年5月13日）被貶為道州司馬。

大歷十四年（779年），唐德宗李適即位，宰相崔佑甫推薦楊炎可以重用，德宗對楊炎的美名也早有耳聞，于是在同年八月七日（779年9月21日）將他從貶所召回，任為銀青光祿大夫、門下侍郎、同中書門下平章事。他上任不久，就著力解決唐廷面臨的種種危機(jī)。

其一，針對大歷十四年（779年）十月吐蕃和南詔聯(lián)合入侵川蜀的問題，楊炎反對派回原任節(jié)度使崔寧挽救局面，而是另外推薦將領(lǐng)率兵入蜀救援。結(jié)果，既解救了川蜀的危局，又避免川蜀重新退回崔寧割據(jù)的局面。

其二，面對國賦儲藏于大盈內(nèi)庫造成的公私不分、宦官貪污等問題，他主張將國家歲入由君主私藏改歸政府，重新劃分國庫與私庫之別。大歷十四年十二月十九日（乙卯日，780年1月30日，此據(jù)《資治通鑒》；《冊府元龜》作“己卯”日，但據(jù)中研院中西歷轉(zhuǎn)換系統(tǒng)，該月并無此日），德宗正式下詔，采納了楊炎的建議，朝中諸臣為此對楊炎多有稱道。

其三，針對玄宗以后租庸調(diào)制的基礎(chǔ)被破壞的情況，楊炎主張推行兩稅法，建議：以“量出為入”代“量入為出”；以“計資而稅”代替“計丁而稅”；征收貨幣而非征收實物；合并徭役名目，集中納稅期限，等等。（詳見“主要成就”部分）主管賦稅的官吏反對楊炎的建議，他們認(rèn)為租庸調(diào)制實行了四百余年，舊制不可輕改。德宗堅信不疑，使之得以貫徹實施。建中元年正月五日（780年2月15日），德宗正式下詔，以兩稅法取代租庸調(diào)制。

楊炎作為一個被貶之官，起用為相后，僅幾個月，對德宗給予有力的輔佐，很有政績，一時受到朝廷內(nèi)外贊譽(yù)為“賢相”，寄予很大希望。不久，因崔祐甫患有疾病，不能處理政事，另一宰相喬琳也被免職，使楊炎得以獨攬大權(quán)。

楊炎心胸狹隘，崔祐甫曾經(jīng)推薦楊炎與自己同任宰相，楊炎卻在專權(quán)后對崔祐甫的舉措多加破壞；道州錄事參軍王沼曾對楊炎施加小恩，楊炎便對王沼大加薦舉，將王沼提拔為監(jiān)察御史。楊炎對元載感恩戴德，尤其敵視那些曾經(jīng)參與處置元載一案、進(jìn)而使自己也受到牽連被貶道州的人，由此引發(fā)了其在原州筑堡壘并為此陷害涇原節(jié)度使段秀實，以及構(gòu)陷另一位理財能臣劉晏的事件。

陷害段秀實

楊炎由于對元載感恩戴德，總想有所報答。他曾奏請實施元載生前提出的在原州修筑城堡的規(guī)劃，德宗就此舉的利弊，派遣宦官詢問時任涇原節(jié)度使的段秀實。段秀實直言不諱地指出，此舉失之草率，且誤農(nóng)時，應(yīng)當(dāng)緩行。楊炎聽說后大怒，認(rèn)為段秀實是在遏制自己。

建中元年二月八日（780年3月18日），在楊炎的運作下，德宗解除了段秀實涇原節(jié)度使的職務(wù)，征召他為司農(nóng)卿。結(jié)果，涇州副將劉文喜就利用涇州將士對于承擔(dān)筑城苦役的怨恨，以及對新任涇原節(jié)度使李懷光的恐懼，拒不接受朝命。朝廷任命朱泚代替李懷光，劉文喜再次抗命，索性聯(lián)絡(luò)吐蕃、發(fā)動叛亂，險些釀成邊患。《舊唐書》指出，這些都是由于楊炎以個人喜怒撤換主帥所造成的后果。盡管劉文喜被誅殺，但其他藩鎮(zhèn)也由此蠢蠢欲動；至于楊炎建議在原州修筑的城堡，最終也沒修成。

陷害劉晏

早先，左仆射劉晏任吏部尚書時，楊炎擔(dān)任侍郎，二人已有不和。后元載之案，主要由劉晏審理，元載被殺，作為其余黨，楊炎也受到連累被貶，因此他對劉晏深加怨恨。德宗即位后，由于劉晏長期掌管財政大權(quán)，許多朝臣都很妒忌他，就上奏書說轉(zhuǎn)運使可以罷免，德宗又風(fēng)聞劉晏秘密上奏勸代宗立獨孤妃為皇后。楊炎任宰相后，一心想要為元載報仇，就在德宗面前，流著眼淚說：“劉晏與黎干、劉忠翼一同謀劃立獨孤妃為后之事，臣為宰相不能討，罪當(dāng)萬死。”對于為劉晏辯白的諸臣，他也加以打擊。又以恢復(fù)尚書省的權(quán)力為由，以求剝奪劉晏的財權(quán)。

建中元年正月二十八日（780年3月9日），在楊炎的建議下，德宗罷免了劉晏的轉(zhuǎn)運、租庸、青苗、鹽鐵等使，聲稱是把權(quán)力收歸尚書省。然而，同年三月，德宗卻下詔任命了新的“江淮水陸運使”等官，不再管權(quán)力是不是在尚書省，《舊唐書》認(rèn)為，由此可見，之前撤去劉晏的職權(quán)，只是楊炎排擠劉晏的舉措罷了；《資治通鑒》則指出，尚書省久已不掌財權(quán)，驟然把財權(quán)歸還給尚書省，自然不便。此外，大致在這一階段，一度財權(quán)獨握的楊炎還建議德宗采取了諸如興建豐州陵陽渠之類的舉措，結(jié)果只是勞而無功。

建中元年二月十四日（780年3月24日），德宗又聽信楊炎的讒言，以奏事不實為由將劉晏貶為忠州刺史。當(dāng)時司農(nóng)卿庾準(zhǔn)也與劉晏不和，楊炎就任命庾準(zhǔn)為荊南節(jié)度使。不久，庾準(zhǔn)迎合楊炎的意圖，誣告忠州刺史劉晏寫信給朱泚請求營救，言語多有不滿，又誣告劉晏召補(bǔ)州兵，想要抗拒朝命。楊炎作證說明確有其事，德宗信以為真。就秘密派遣宦官到忠州殺死劉晏，然后再公開發(fā)布賜死劉晏的詔書。

建中元年七月二十七日（780年8月31日），唐德宗正式發(fā)布詔書，公布劉晏的“罪狀”。劉晏遇害的消息傳出后，朝野上下都認(rèn)為劉晏冤枉。平盧節(jié)度使李正己等本就因劉文喜之死而恐懼，繼而為劉晏之死感到更加不安。為此，李正己多次上表朝廷，詢問劉晏何罪被殺，表達(dá)對唐廷的不滿。楊炎擔(dān)心自己被視為陷害劉晏的罪魁禍?zhǔn)�，遂派遣使者前往各�?zhèn)，說殺害劉晏是德宗自己的想法。德宗知道后，認(rèn)為楊炎是在推卸責(zé)任，就派宦官到李正己那里核實情況，果然如此。自此，德宗產(chǎn)生了誅殺楊炎的想法，但暫時還隱而未發(fā)。

建中二年二月十六日（781年3月15日），德宗提升盧杞為門下侍郎、平章事，改任楊炎為中書侍郎，仍為平章事，但已經(jīng)不再專任楊炎了。

楊炎與盧杞二人同時執(zhí)政，盧杞相貌丑陋，又無文學(xué)才干，楊炎對他很輕視，往往假托有病不和他在一起共事，議事又多有不合，盧杞因此懷恨在心。盧杞為人狡詐，為了發(fā)展自己個人的勢力，樹立自己的威信，對于不依附自己的人必欲置之于死地。于是薦引太常博士裴延令為集賢殿學(xué)士作為自己的羽翼，來圖謀異己勢力。就在這時，又有幾件事情為盧杞陷害楊炎提供了機(jī)會。

梁崇義之叛與李希烈之用

梁崇義自代宗即位以來，就據(jù)有襄、漢七州之地，擁兵自守。德宗即位后，對他進(jìn)行招撫，但他態(tài)度頑固，抗拒朝命。楊炎回歸朝廷時，路經(jīng)襄、漢，努力勸說梁崇義入朝，梁崇義沒有聽從，已經(jīng)圖謀反叛。不久，楊炎又派自己的黨羽李舟去勸說梁崇義，梁崇義頑固不聽，最后終于反叛。議論的人都?xì)w罪于楊炎，認(rèn)為是他促成梁崇義反叛的。

梁崇義反叛后，建中二年（781年）六月，德宗任命淮西節(jié)度使李希烈統(tǒng)領(lǐng)各軍討伐梁崇義。楊炎勸諫說：“李希烈是董秦（即李忠臣）的養(yǎng)子，很得董秦的信任，最后還是驅(qū)逐了董秦并奪取他的位置。李希烈就是只白眼狼，沒有立功的時候尚且桀驁不馴，假使他平定了梁崇義，朝廷拿什么來控制他？”楊炎堅持己見，爭議再三，但德宗不聽。在此之前，梁崇義的叛亂已經(jīng)引發(fā)不少對楊炎的非議，加上此時楊炎勸德宗不用李希烈，德宗對他更加不滿。此后，李希烈因天氣原因而推遲進(jìn)軍，盧杞卻說李希烈是因為楊炎作梗而不肯進(jìn)軍，請求暫時撤去楊炎的宰相實權(quán)。建中二年七月三日（781年7月28日），楊炎由中書侍郎、同中書門下平章事之職被改任為左仆射，被剝奪了實權(quán)。

官員薦舉之爭

德宗又曾詢問宰相，大臣之中誰可擔(dān)當(dāng)大任，盧杞推薦張鎰、嚴(yán)郢，而楊炎推薦崔昭、趙惠伯，德宗認(rèn)為楊炎議論疏闊，于是罷免楊炎宰相之職，為左仆射。過了幾天，楊炎入朝謝恩，在延英殿問對后，急弛而歸，沒有到中書省與盧杞見面，盧杞對楊炎更加怒恨。不久盧杞引薦嚴(yán)郢為御史大夫。以前嚴(yán)郢擔(dān)任京兆尹時，不依附楊炎，楊炎對他很不滿，就指使御史張著彈劾嚴(yán)郢，罷免嚴(yán)郢京兆尹之職為御史中丞。楊炎又提拔了與嚴(yán)郢有矛盾的源休為京兆尹。嚴(yán)郢后來又因犯有度田不實之罪，改任為大理卿，當(dāng)時人們感到惋惜。此時，盧杞則迎合眾人的要求，又利用嚴(yán)郢與楊炎有積怨，故意引薦他為御史大夫。楊炎的兒子楊弘業(yè)很不成才，常違法犯禁，又接受別人的賄賂和請托，后嚴(yán)郢審理此案，便不遺余力，并查出了楊炎的其他罪行。

東都私宅與曲江家廟

先前楊炎為修建家廟，就請河南尹趙惠伯為他出賣東都的私宅，趙惠伯就把此宅買來作為官署。嚴(yán)郢審理后，認(rèn)為趙惠伯是高估了楊炎私宅的價格，使楊炎多得到不少利益。盧杞召請大理正田晉處理此案。田晉認(rèn)為：獲取余利，以索取論罪，應(yīng)該剝奪他的官職。盧杞對這樣判處很不滿意，就將田晉貶為衡州司馬，而召請其他官吏重新議罪，后判為監(jiān)守自盜，要處以罪刑。此外，又有流言蜚語說：楊炎在曲江南修建的家廟，而這個地方是有王氣的，楊炎故意取此地建家廟，一定是別有用心的。德宗聽說后更加憤怒，等到審訊結(jié)果呈上后，德宗又下詔三司，要求再加以復(fù)查。

建中二年十月十日（乙未日，即781年10月31日，此從《資治通鑒》；《舊唐書》作“乙酉”日，然據(jù)中研院中西歷轉(zhuǎn)化系統(tǒng)，該月無乙酉日），唐德宗下詔宣布：尚書左仆射楊炎憑借他文學(xué)才藝多次位居要職，但結(jié)黨營私、敗壞法度，為顧全大局，特加寬宥，貶為崖州司馬。詔書下達(dá)后，楊炎踏上了流放的路途，途經(jīng)鬼門關(guān)，他似乎已預(yù)感到前景不妙，寫詩感嘆：

“一去一萬里，千知千不還。

崖州何處是，生度鬼門關(guān)�！�

在楊炎走到離崖州百里的地方時，押送他的宦官秉承德宗旨意，將楊炎勒死。楊炎終年五十五歲。

楊炎死后很久，朝廷下詔追復(fù)其左仆射之職，最初擬謚為“肅愍”，時任左丞的孔戣請求重議，經(jīng)太常博士崔韶建議，最終追謚“平厲”。楊炎在代宗朝追隨元載，被貶起用為相后從個人恩怨出發(fā)，打擊報復(fù)，并陷害劉晏，引起了人們的不滿，遂使盧杞得以施展奸計而罹殺身之禍。

楊炎著有文集十卷，又有制集十卷（系蘇弁所編），并見《新唐書·藝文志》著錄；至《宋史·藝文志》，尚著錄有《楊炎集》十卷，后散佚。存世詩作有《流崖州至鬼門關(guān)作》（有誤稱此詩為李德裕所作者）和《贈元載歌妓》，見《唐詩紀(jì)事》及《全唐詩》；其部分文章，輯錄于《全唐文》卷四百二十一、四百二十二。

兩稅法

唐朝初年，征收賦稅實行租庸調(diào)制，所謂“有田則有租，有身則有庸，有戶則有調(diào)”。這是以“人丁為本”的賦稅制度。到唐玄宗末年，戶籍制度廢弛，居民轉(zhuǎn)移死亡，土地買賣，財產(chǎn)變化，久未調(diào)查，也未重新登記造冊。這時，均田制已遭到破壞，但征稅時，官府不管實際情況，只憑舊戶籍向鄉(xiāng)里按丁收稅。安史之亂后，戶口削減，按丁收稅已無法實行。至此，租庸調(diào)制積弊甚久。到唐肅宗至德年間，由于戰(zhàn)禍，到處向人民征收賦稅，逼迫催促索求，也沒有固定標(biāo)準(zhǔn)，官吏巧立名目，隨意增加賦稅，新舊稅接連不斷，沒有限度。而征收賦稅的官吏借機(jī)對百姓進(jìn)行侵奪，百姓無旬無月不在納稅，因不堪忍受而大多逃亡為浮戶，留在本地的百姓百無四五。

為了革除稅收的弊病，增加國家的財政收入，并解決對藩鎮(zhèn)的軍事費用，楊炎向德宗建議實行“兩稅法”。兩稅法的主要內(nèi)容包括：

第一，兩稅法系將租庸調(diào)和戶稅、地稅及各項雜征合并， 統(tǒng)一征收，且以戶稅、地稅為基礎(chǔ)， 一為戶，一為地，課丁之名不存。戶稅系以資產(chǎn)等第為課稅依據(jù)，無課戶與不課戶之別。兩稅法主要是以戶稅為基礎(chǔ)，以人的資產(chǎn)為征課對象， “戶無主客，以現(xiàn)居為簿，人無丁、中，以貧富為差�！边@是兩稅法的實質(zhì)所在。

第二，征收的物品。以往日的戶稅、地稅為基礎(chǔ)，一為錢， 一為谷粟。當(dāng)時有所謂“兩稅斛斗、錢物”的說法，斛斗指兩稅法內(nèi)的地稅，錢物指兩稅法的戶稅。兩稅法系以戶稅為主，戶稅征錢，故兩稅也以錢為標(biāo)準(zhǔn)。

第三，征收的稅率。兩稅法規(guī)定不分主戶客戶，一律以現(xiàn)居為依據(jù)，交納“居人之稅”。至于行商按三十分之一納稅。兩稅法稅率的計算基礎(chǔ)，是以大歷十四年（779年）墾田總數(shù)所應(yīng)交納的錢谷總額分?jǐn)偟礁髦菘h，按各戶貧富等級交納。其中“田畝之稅”部分，仍按上列規(guī)定繳納谷粟，其余各稅一律折合貨幣交納，并以此為嗣后各年應(yīng)交稅額的標(biāo)準(zhǔn)。

第四，繳納時期。分夏秋兩季繳納，夏稅無過六月，秋稅無過十一月。兩稅法分夏秋兩季征稅，而租庸調(diào)則無此規(guī)定，此為兩稅法的特點，亦為其命名的由來。

兩稅法執(zhí)行以后，有利有弊，從其有利方面而言：（1）簡化稅制。兩稅法代替了租庸調(diào)，將當(dāng)時存在的各個復(fù)雜稅種合并統(tǒng)一征收，使納稅項目減少，納稅時間集中，納稅手續(xù)簡化。史稱兩稅法實行后， “天下便之”。（2）擴(kuò)大納稅面。租庸調(diào)納稅人只限于課戶，兩稅法規(guī)定“戶無主客”均須納稅。包括官吏、浮案客戶及不定居的商賈在內(nèi)。（3）按資產(chǎn)課稅較之按人丁課稅為合理。租庸調(diào)“以人丁為本”，兩稅法則以資產(chǎn)為差，符合納稅人負(fù)擔(dān)能力原則。（4）兩稅法實行后，加強(qiáng)了中央控制財政的權(quán)力。所謂“輕重之權(quán)，始?xì)w于朝廷�！眱啥惙ㄔ趯嵭羞^程中暴露出一些嚴(yán)重缺點，如財政上仍然入不敷出；隨意加征，人民不堪其苦；人民納稅時，受實物貨幣折換的損失等。

對于兩稅法的推行，也有學(xué)者從政治斗爭的角度進(jìn)行理解，認(rèn)為它在一定程度上是楊炎與劉晏爭奪財權(quán)的政治工具。就此，學(xué)術(shù)界存在爭議。無論如何，楊炎建議推行的兩稅法，在中國稅制史上具有重要意義，對后世也有深遠(yuǎn)的影響。

公賦獨立

楊炎在財政方面的成就，還包括將國家歲入由人主私藏改歸政府， 劃分國庫與私庫之別。唐中央財賦，本儲存在太府寺所屬的左藏庫。由太府每年四季報告，尚書省的比部進(jìn)行審核。安史之亂后，第五琦擔(dān)任度支使、鹽鐵使，京城中豪紳很多，索取賞賜不加節(jié)制，第五琦無法制止。他就上奏朝廷，請將左藏所貯全部貯藏歸大盈內(nèi)庫，由宦官來掌管，皇帝也認(rèn)為如此取用方便。遂將租賦移貯宮廷的大盈內(nèi)庫，由宦官掌管�；鹿僦酗査侥�，賬目混亂，不可究諸，同時又將公賦變作皇帝的私財， 弊端百出。楊炎拜相后，首先提出國家租賦不能變成皇帝私產(chǎn)，建議把大盈內(nèi)庫財賦仍撥歸有關(guān)部門管理。德宗采納了他的建議，重新設(shè)置左藏庫，只是從中選擇部分精致之物入藏大盈庫。這樣，就恢復(fù)了安史之亂前國家公賦與皇帝私藏分管的制度，維護(hù)了國家公賦收支獨立的原則。

量出為入

楊炎在上奏德宗皇帝推行兩稅法的同時，提出了量出為入的理財思想。以現(xiàn)代財政學(xué)的眼光看，量出為入指國家按照財政支出的需要來確定財政收入規(guī)模的理財原則，其設(shè)想是在一定時期內(nèi)，先計算好各種支出的需要，再以此為據(jù)安排財政收入征收額，將支出限制在事先規(guī)定的范圍內(nèi)，不致另辟新的收入。有學(xué)者認(rèn)為，量出為入僅是楊炎的建議，在唐朝推行兩稅法時并未真正作為制稅原則或財政原則加以實踐，但這并不影響對其在經(jīng)濟(jì)思想史上的意義加以研究。

裁抑藩鎮(zhèn)

針對安史之亂后藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，楊炎建議德宗裁抑藩鎮(zhèn)、整肅吏治，以安百姓。西川節(jié)度使、同平章事崔寧是盤踞川蜀十余年的地方驕藩，大歷十四年（779年）入朝時本已授官、留置朝廷，但當(dāng)年十月，吐蕃、南詔合兵犯蜀，德宗為救一時之急，擬令崔寧歸鎮(zhèn)督師，可能釀成放虎回山之弊。就此，楊炎力持不可，且分析利害，說服德宗另調(diào)中央禁軍及他鎮(zhèn)兵力入蜀救援。德宗依計而行，終于大敗吐蕃、南詔，并順勢任命了新的西川節(jié)度使。西南就此稍安。此外，楊炎對于后來成為叛將的李希烈，也表現(xiàn)出了較強(qiáng)的洞察力。

不過，楊炎在處理藩鎮(zhèn)問題時的舉措，因為帶有政治斗爭的私心，常常帶有爭議。例如其裁抑崔寧的舉措，《舊唐書》即認(rèn)為是出于對崔寧替劉晏辯白和危及自己的相權(quán)而產(chǎn)生的嫉恨；并記載稱，崔寧出任靈州大都督時，楊炎亦安排若干將領(lǐng)對崔寧加以防備，并以此削弱崔寧的權(quán)勢，結(jié)果也給楊炎招致了不少怨恨。

楊炎因嫉恨而將涇原節(jié)度使段秀實調(diào)離，更是產(chǎn)生了不良影響。德宗在聽信楊炎的建議將段秀實調(diào)離原州后，另外任命邠寧節(jié)度使李懷光兼為四鎮(zhèn)、北庭行營、涇原節(jié)度使。讓他率軍轉(zhuǎn)移到原州駐扎，派遣檢校司空、同平章事朱泚，御史大夫崔寧各統(tǒng)領(lǐng)士兵萬人作為他的羽翼。同時下詔命令涇州將士準(zhǔn)備筑城工具。涇州將士憤憤不平，不愿承擔(dān)筑城的苦役，加之李懷光在擔(dān)任朔方軍帥時，法令嚴(yán)苛，接連殺死大將，涇州副將劉文喜就利用人們怨恨的心情，拒不接受朝命，上奏疏要求段秀實重新?lián)�任主帥，如不用段秀實就請用朱泚為帥，于是朝廷任命朱泚代替李懷光。可是劉文喜又不接受詔命。涇州有強(qiáng)兵二萬，劉文喜以此擁兵自守，并請求吐蕃援助，發(fā)動叛亂，當(dāng)時天熱干旱，人心不安，許多朝臣請求赦免劉文喜，德宗不聽，命令朱泚、李懷光等軍進(jìn)攻�！杜f唐書》認(rèn)為，如果不是涇州別將劉海賓斬殺了劉文喜，則將會釀成邊患，楊炎則難辭其咎。

此外，楊炎在藩鎮(zhèn)問題上的一些合理建議，也沒有被德宗全部采納。例如他力勸德宗不能讓李希烈做大，但德宗并未采納。在裁抑藩鎮(zhèn)的問題上，楊炎成效不大，這也是一個原因。

薦舉人才

楊炎在擔(dān)任中書舍人時，禮賢下士，并且著力提攜后進(jìn)。被貶道州時，楊炎了解到李皋為人正直，等到出任宰相，便將李皋由潮州刺史（下州刺史，正四品下）提拔為衡州刺史（一說為上州刺史，從三品；另說為中州刺史，正四品上）。后來，李皋又升任湖南觀察使等官，任內(nèi)多有政績。樊澤在建中元年（780年）通過賢良對策的考試，也得到了楊炎的賞識和拔擢，后來成為將才，在平定李希烈之亂時立下功勛。令狐峘與楊炎有舊仇，楊炎在為相后卻能不念舊惡，甚至在令狐峘陷害自己的行為敗露后還加以解救。其他如杜佑、王鍔、奚陟、沈既濟(jì)等名臣或文士，也都曾得到楊炎的拔擢。

不過，楊炎心胸狹窄，又投身黨爭，一些得到他推薦或照顧的人與他有情誼，還有的曾賄賂他。同時，楊炎也陷害了包括劉晏在內(nèi)的不少人才，給唐王朝造成了損失，也給自己招致殺身之禍。

楊炎早年即以文學(xué)聞名，在隴西多有文作；重新出仕后，除了撰寫恩詔得到稱頌外，尤以《李楷洛碑》揚(yáng)名。該碑是李光弼之父李楷洛的神道碑，就楊炎所作碑文，《全唐文》收錄了《云麾將軍李府君神道碑》和《唐贈范陽大都督忠烈公李公神道碑銘（并序）》兩個版本。楊炎的傳世詩作較少，但其中《流崖州至鬼門關(guān)作》一詩的文化意涵仍得到后世重視，流傳千古。

詩文之外，楊炎還擅長繪畫。朱景玄《唐朝名畫錄》稱，楊炎善于描繪“松石山水”，其畫作可列為妙上品。張彥遠(yuǎn)《歷代名畫記》亦稱贊楊炎善于山水畫。

曾祖父：楊大寶，武德初年擔(dān)任為龍門令，為劉武周所害，贈“全節(jié)侯”。

祖父：楊哲，因其孝行得到旌表。

父親：楊播，進(jìn)士及第后隱居不仕，唐玄宗征為諫議大夫，棄官就養(yǎng)，亦因孝行得到旌表。唐肅宗加散騎常侍，賜號玄靖先生。一說在代宗寶應(yīng)元年（762年）曾任諫議大夫，后致仕。

兒子：楊弘業(yè)，受賂請托，累及楊炎。

《新唐書》記載，楊炎在從道州被召回京師時，家人要將他被貶期間所用的低級官服和木簡都拋棄掉，楊炎制止他們，認(rèn)為眼前的富貴可暫不可常。果然，楊炎再次被貶，仍舊穿上了在道州的官服。

《太平廣記》引《唐畫斷》稱，楊炎擅畫松石山水。他起初只是位隱士，雖有才學(xué)，卻未參加科舉考試，也沒有出來為官。他曾經(jīng)拜見過在宮內(nèi)任給事的盧黃門，受到優(yōu)厚的款待。盧黃門知道他擅長繪畫，有心求他給繪一幅畫，又不好意思開口。楊炎要告辭回家，盧黃門誠懇地苦苦挽留他。得知楊炎家在洛陽，生活很困頓，缺衣少食，盧黃門心中很不安。他暗中派人帶著幾百千錢去洛陽楊炎家，供給他家人的日常用度，并帶回一封家書給楊炎。楊炎非常感動，不知道怎樣去報答。盧黃門這時才說他想請楊炎畫張畫，傳給后代子孫很好的珍藏，但是始終不好意思說。楊炎聽了后，立即答應(yīng)下來。用了一個多月的時間為盧黃門畫了幅山水。畫上的松石云等物像，就像將大自然中的真景實物移到畫上來似的，人們從未見過這么好的山水畫�！短飘嫈唷吩u價說，楊炎的畫作，堪稱稀世珍品（妙上上品）。

按，傳世本《唐畫斷》與傳世本《太平廣記》中的引文文字略異。

《太平廣記》曾征引《續(xù)定命錄》中崔樸講述的故事。據(jù)崔樸稱，楊炎由戶部侍郎被貶到道州做司戶參軍時，出得朝堂，騎馬兼程而行，連回家的機(jī)會都沒有。楊炎的妻子此前已經(jīng)患病，楊炎擔(dān)心她乍得噩耗，病情可能陡然惡化。當(dāng)天晚上，楊炎到達(dá)藍(lán)田，時任藍(lán)田縣尉崔清（崔樸之父）正在主持驛站上的公務(wù)。楊炎求見崔清，對崔清說：“我出京城時，妻子病得很嚴(yán)重，如果知道我獲罪，其后果不堪設(shè)想。想要麻煩您為我請一天病假，我好寫一封信送去，以解除兩處的憂慮，并等候妻子的消息，然后就出發(fā)，可以嗎？”崔清同意了。郵知事呂華認(rèn)為不可行，崔清堅持援助楊炎，隨即替楊炎請假，又拿出自己的俸祿二十千文，買來細(xì)毛氈，制成一輛可保暖的車子，帶人趕到楊炎家接上他的妻子，次日白天就到達(dá)藍(lán)田，夫妻得以同行。不僅如此，崔清還資助楊炎俸祿錢數(shù)千文，補(bǔ)貼他出京以來的費用。楊炎極為感動，扯著崔清的衣袖讓妻子出來相見，說：“這就是崔十八郎，我們生死也不能忘了他，不需要多說了。”

兩年后的秋天，楊炎在江華被重新起用為宰相。他回到京城邊界的驛站，主動打聽崔清的消息。二人相見，楊炎不讓崔清行禮，且與崔清并馬而行，詢問崔清：“您的才華，干什么不行？我現(xiàn)在可以極力推薦你，御史或是諫議大夫，隨你選擇�！贝耷逯t虛退讓，沒有想僥幸升官的意思。楊炎又說：“不要有顧慮，有什么想法盡管說�！贝耷逭f：“當(dāng)個小小的諫官很清閑且高貴，我膽敢抱這個希望嗎？”楊炎滿口答應(yīng)，臨走時又主動承諾以一月為期。不料，楊炎為相后，曾經(jīng)送給楊炎騾子或資助其行李的另外兩位官員得到報答，只有楊炎與崔清所約定的事沒有消息。崔清從藍(lán)田縣尉的任上離職后，還特意到楊炎家里去拜見他。楊炎第一次見到崔清還很高興，留他坐了很久，卻不提及推薦他的事。過了十幾天，崔清又去他家，楊炎則已顯露出冷淡的神色。崔清從此再也不去了，不再把楊炎的話放在心里。

又過了兩年，楊炎再次被貶，前往崖州。路過藍(lán)田的時候，嘆息自己對不住崔清，叫人去請崔清相見，崔清托病不去。楊炎慚愧地自責(zé)說：“我該死了，竟沒有報償給崔清一個官職�！�

在中國國家稅務(wù)總局發(fā)行的2015年中國印花稅票《中國古代稅收思想家》中，面值為2元的印花稅票以楊炎的半身像為票面圖案，并印有票面人物歷史時期及姓名、票面人物簡介等。

在中國陜西寶雞于2016年落成并開放的蟠龍文化公園中，“兩稅新法”雕塑即以楊炎為主要人物，并有關(guān)于楊炎和兩稅法的簡介。

李適：①托以文藝，累登清貫。雖謫居荒服，而虛稱猶存。朕初臨萬邦，思弘大化，務(wù)擢非次，招納時髦。拔自郡佐，登于鼎司，獨委心膂，信任無疑。而乃不思竭誠，敢為奸蠹，進(jìn)邪丑正，既偽且堅，黨援因依，動涉情故。隳法敗度，罔上行私，茍利其身，不顧于國。加以內(nèi)無訓(xùn)誡，外有交通，縱恣詐欺，以成贓賄。詢其事跡，本末乖謬，蔑恩棄德，負(fù)我何深！考狀議刑，罪在難宥。②楊炎以童子視朕，每論事，朕可其奏則悅，與之往復(fù)問難，即怒而辭位，觀其意以朕為不足與言故也。以是交不可忍，非由杞也。③楊炎論事亦有可采，而氣色粗傲，難之輒勃然怒，無復(fù)君臣之禮，所以每見令人忿發(fā)。

李肇：宰相自張曲江之后，稱房太尉、李梁公為重德。德宗朝，則崔太傅尚用，楊崖州尚文，張鳳翔尚學(xué)，韓晉公尚斷，乃一時之風(fēng)采。

朱景玄：氣標(biāo)王韓，文敵揚(yáng)馬。畫松石山水，出于人之表。

張彥遠(yuǎn)：①風(fēng)骨俊秀，神情爽邁。善山水，高奇雅贍。②余觀楊公山水圖，想見其為人，魁岸灑落也。

劉昫等《舊唐書》：①炎隳崔祐甫之規(guī)，怒段秀實之直，酬恩報怨，以私害公。三子者（楊炎、元載、王縉）咸著文章，殊乖德行。②載、縉、炎、準(zhǔn)，交相附會。《左傳》有言，貪人敗類。

宋祁等《新唐書》：①初，炎矯飭志節(jié)，頗得名。既傅會元載抵罪，俄而得政，然忮害根中，不能自止。眥睚必讎，果于用私，終以此及禍。②元載、楊炎各以才資奮，適主暗庸，故致位輔相。若其翦閹尹，城原州以謀西夏，還左藏有司，一租賦以檢制有亡，誠有取焉。然載本與輔國以利合，險刻著諸心，溪壑之欲，發(fā)乎無厭。炎牽連載勢，興丑裔，秉國維綱，返為載復(fù)讎，釋言于君，卒與妻子并誅，暴先骨，殛命于道，蓋自取之也。夫奸人多才，未始不為患，故鄷舒以俊死，而鄧析以辯亡。若兩人者，所謂多才者邪！

張燧：桑弘羊、孔僅、宇文融、楊炎，此數(shù)子者，非世所稱以其法亂天下者乎？乃后爭用其法不置�！ぁぁぁぁぁと缥羯！⒖纵吽�云鹽鐵、舟車、緡錢、酒酤、間架、保馬、保甲、免役諸敝法，及入粟拜爵之事，有能振刷而力行之，未必非今日匡時治國濟(jì)邊保民之第一議矣！而安在高聲大罵桑、孔、融，炎輩也！

黃宗羲：楊炎變?yōu)閮啥�，人無丁中，以貧富為差，雖租、庸、調(diào)之名渾然不見，其實并庸、調(diào)而入于租也。相沿至宋，未嘗減庸、調(diào)于租內(nèi)，而復(fù)斂丁身錢米。后世安之，謂兩稅，租也，丁身，庸、調(diào)也，豈知其為重出之賦乎！使庸、調(diào)之名不去，何至是耶！故楊炎之利于一時者少，而害于后世者大矣。

王夫之：蓋后世賦役虐民之禍，楊炎兩稅實為之作俑矣。……楊炎以病民而利國，朱英以利民而害民，后之效之者，則以戕民蠹國而自專其利，簡其可易言乎？②及楊炎行“兩稅”之法，概取之而斂所余財歸之內(nèi)帑，于是庸之名隱，而雇役無余資。

蔡東藩：楊炎入相，請移財賦貯左藏，又創(chuàng)作兩稅法。兩稅之創(chuàng)，尚有遺議，而財賦悉歸左藏出納，實為當(dāng)時除弊要策，無隙可訾。乃經(jīng)著書人揭出炎意，謂炎陳此二議，即為害劉晏計，此固言人所未言，而直窮小人之隱者也。自玄宗以迄肅代，若宇文融、王鉷、韋堅、楊慎矜等，皆掊克臣，利國不足，病民有余，惟劉晏能變通有無，交利上下，炎挾私恨，乃欲捽而去之，去之不易，乃先議財政以動主心，繼進(jìn)讒言以快宿憤，貶晏死晏，計畫甚巧，不圖盧杞之復(fù)來其后也。

《隋唐野史》第一百一十三回、第一百一十四回

《唐史演義》第六十二回、第六十三回

一說，唐人沈既濟(jì)的《枕中記》（唐代傳奇的代表作之一）中的主角盧生是以楊炎為原型的。

《舊唐書·卷一百一十八·列傳第六十八》

《新唐書·卷一百四十五·列傳第七十》

《資治通鑒·卷二百二十六·唐紀(jì)四十二》、《資治通鑒·卷二百二十七·唐紀(jì)四十三》