1966年9月11日，紀子作為川島辰彥和川島和代夫婦的長女在日本靜岡縣靜岡市出生。紀子的原籍是川島家祖先出身地和歌山縣和歌山市�！凹o子”一名的由來，一說是因為和歌山縣的舊名是紀伊國，一說是因為長相酷似祖母紀子（同字不同音）。由于父親在賓夕法尼亞大學研究院留學，6歲前的紀子一直在美國生活。這段時期畢業(yè)于自由學園幼兒生活團（幼兒園）交流組。在美期間，紀子從4歲起開始練習鋼琴和騎馬。由于父親工作的變動，紀子頻繁轉學。1976年，父親就任學習院大學教授，紀子進入學習院初等科就讀。但是，第2年第1學期結束后，父親成為位于奧地利維也納的國際應用系統(tǒng)分析研究所（IIASA）的主任研究員，一家人到奧地利生活了2年時間。

1979年，紀子全家回國。紀子進入學習院女子中等科，此后升入學習院女子高等科。高等科時代，紀子被選為班級的厚生委員，參與了在街頭為麻風病患者募捐、介紹殘疾人士所作連環(huán)畫的活動。1985年，紀子進入學習院大學文學部心理學系。除了參加自然文化研究會以外，紀子還參加了心理研究會和手語協(xié)會。紀子學習手語，源于被文化節(jié)上的手語劇所感動，她和聾啞學生一道上課，給他們翻譯老師的講義。此外經(jīng)常幫身殘人士推輪椅，參加照顧自閉癥兒童等志愿者活動。在校園內(nèi)外的國際交流團體中，紀子常照顧留學生；還經(jīng)常到其他大學，聽取自己感興趣的亞洲問題的課程。

在大學校園內(nèi)的書店里，紀子認識了比自己高一屆的學長禮宮文仁親王。通過校園活動，兩人的關系不斷密切。1986年6月26日，文仁向紀子求婚，但紀子并未當即答復。為了防止媒體炒作報道，兩人的朋友們傾力協(xié)助，在拍照時特意將兩人隔開。從很早開始，紀子就頻頻受邀造訪東宮御所，曾面見過當時還是皇太子的明仁天皇。

1989年，紀子從學習院大學畢業(yè)，進入該校的研究生院，專攻社會心理學。同年8月26日，媒體報道婚約內(nèi)定。9月12日皇室會議召開，一致通過婚約，當天下午舉行了記者招待會。這是平成改元后第一件慶事，兩位年輕人的結婚獲得了國民的一片祝福。昭和天皇喪期滿后的1990年1月12日，納彩之儀舉行，婚約正式成立。紀子當時住在學習院大學教職員共同宿舍，媒體多稱其為“3LDK王妃”。國民非常喜歡出身普通家庭、充滿純真氣質(zhì)的紀子，許多雜志為紀子組織了特輯，相關的書籍、動畫也應運而生，出現(xiàn)了特別的“紀子熱潮”。

紀子與文仁婚禮于1990年（平成二年）6月29日舉行。由此紀子從戶籍上除名，載于皇族譜之上。結婚時，紀子還送給文仁鯰魚形狀的結婚戒指。文仁親王獲宮內(nèi)廳批準創(chuàng)設新宮家“秋筱宮”，亦于婚禮當日獲天皇明仁授予秋筱宮文仁親王稱號，而紀子則成為文仁親王妃紀子，俗稱紀子妃。文仁親王與紀子的結合打破日本皇室數(shù)個傳統(tǒng)。首先，文仁親王訂婚時仍未正式大學畢業(yè)，而且早于其兄長皇太子德仁親王結婚。其次，紀子是第一位嫁入日本皇室的中產(chǎn)階級女性。雖然天皇明仁的皇后美智子也是平民出身，但她畢竟生于富裕家庭，是日清制粉公司總裁之女。最后，文仁親王與紀子的愛情故事被傳媒廣泛報道，亦屬日本皇室首次。

在紀念文仁夫婦結婚的電視節(jié)目中，有一部富士電視臺制作的動畫片《平成的灰姑娘 紀子殿下物語》。作品中描繪了紀子與文仁的邂逅和苦惱，為紀子配音的是歌手石川秀美，為文仁配音的是該電視臺的播音員笠井信輔。與皇室相關的動畫片是非常鮮見的。

婚后紀子除了盡力履行皇室職責外，亦繼續(xù)在學習院大學研究院人文科學研究科就讀，修讀心理學博士前期課程，1995年修業(yè)（碩士畢業(yè)）。她亦以熱心于聾人福利事業(yè)稱著，而且是位富有經(jīng)驗的手語傳譯員。紀子和丈夫文仁親王一道熱心于各類公務。特別是輔助皇后進行代代皇后傳承下來的御親蠶，積極地向皇后進行交流學習。

1991年10月23日，長女真子內(nèi)親王出生。1994年12月29日，次女佳子內(nèi)親王出生。但是，由于身邊有“應顧慮到皇太子夫婦”的聲音，此后很長時間，紀子都沒有再生育。

敬宮愛子內(nèi)親王出生以后，皇太子夫婦再無生育跡象，皇室面臨男系男子斷絕的危機。2003年12月，宮內(nèi)廳長官湯淺利夫稱，“考慮到皇室的繁榮，我們熱切希望秋筱宮家第3個孩子的誕生”。2006年的歌會始之儀，文仁夫婦吟詠的是2005年9月24日的鸛鳥放飛儀式，由于鸛鳥是上天賜子的象征，可見文仁夫婦對第3個孩子的期望。

2004年開始，皇室典范有識者會議不斷推進承認女性·女系天皇的討論，2006年2月7日，紀子懷孕的消息令世人矚目。這一消息在直接告知丈夫文仁親王之前，就被媒體報道出去，給紀子帶來了相當大的沖擊。此后，2月25日，由宮內(nèi)廳正式發(fā)布了懷孕的消息。同年7月18日，宮內(nèi)廳宣布，由于紀子出現(xiàn)前置胎盤，存在大出血的可能，將通過皇室史無前例的剖宮產(chǎn)生下孩子。8月16日，紀子入住愛育醫(yī)院。2006年9月6日上午8點27分，悠仁親王出生。身長48.8 cm，體質(zhì)量2558 g。這是繼文仁親王以來，皇室出生的第一個男丁。由此，男系斷絕的危機暫時緩解。另外，文仁夫婦以“希望能為國民出力”申請?zhí)峁┠殠а�，也引起坊間熱議。

1990年（平成二年）6月29日，禮宮文仁親王與學習院大學（日本語：がくしゅういんだいがく）教授川島辰彥（かわしま たつひこ）的長女紀子結婚，秋筱宮家成立。

秋筱宮有五位成員，即文仁親王與紀子妃夫婦、長女真子、次女佳子、長子悠仁。 根據(jù)日本《皇室典范》的規(guī)定，真子、佳子成年后如果與平民結婚，將失去皇族身份。悠仁如果能夠繼承皇位，也將自動取消親王的頭銜。