1934年生于長(zhǎng)沙市。在長(zhǎng)沙讀小學(xué)，畢業(yè)于長(zhǎng)郡中學(xué)。建國(guó)初期，考入北京大學(xué)。

1956年畢業(yè)于北京大學(xué)歷史系考古專業(yè)，留校任教。

1957—1961年初攻讀北京大學(xué)考古專業(yè)副博士研究生。

1961年研究生畢業(yè)后，分配到吉林大學(xué)任教，歷任副教授、歷史系主任、教授、研究生院副院長(zhǎng)、吉林大學(xué)學(xué)術(shù)委員會(huì)副主任、學(xué)位委員會(huì)副主席。

1984年獲國(guó)家級(jí)有突出貢獻(xiàn)的科技專家稱號(hào)。

1988年10月－1991年1月任故宮博物院院長(zhǎng)。

東北師范大學(xué)名譽(yù)教授、中國(guó)考古學(xué)會(huì)副理事長(zhǎng)、國(guó)家文物局考古專家組成員和國(guó)家哲學(xué)社會(huì)科學(xué)研究“九五”規(guī)劃考古學(xué)科規(guī)劃組成員。

自1958年以來(lái)，先后在陜西、吉林、黑龍江、河南、山西、湖北及內(nèi)蒙古等地主持大規(guī)模的考古研究工作，填補(bǔ)了考古學(xué)上的一些空白，開(kāi)創(chuàng)了史前仰韶時(shí)期新石器時(shí)代的考古研究，在考古學(xué)文化譜系，私有制產(chǎn)生于母權(quán)制社會(huì)，母權(quán)制社會(huì)及其向父權(quán)制社會(huì)的過(guò)渡、演變與發(fā)展，中國(guó)文明的起源、形成及走向王國(guó)的道路以及考古學(xué)的理論與方法等方面都提出了自成體系的認(rèn)識(shí)。

自80年代以來(lái)，應(yīng)邀至美國(guó)、日本等國(guó)家和香港、臺(tái)灣等地區(qū)參加學(xué)術(shù)會(huì)議、講學(xué)、主持講座和擔(dān)任客座教授。先后被吉林省政府和國(guó)務(wù)院定為有突出貢獻(xiàn)的專家。

1. 《史家村墓地的研究》，考古學(xué)報(bào)，1981年第2期

2. 《元君廟仰韶墓地》，文物出版社，1983

3. 《母權(quán)制時(shí)期私有制問(wèn)題的考察》，史前研究，1984年第1期

4. 《實(shí)事求是，推進(jìn)史前史研究》，史前研究，1984

5. 答《元君廟仰韶墓地商榷》，中原文物，1985

6. 《黃河流域史前合葬墓反映的社會(huì)制度變遷》，華夏考古，1989

7. 《良渚文化的年代和其所處社會(huì)階段——五千年前中國(guó)進(jìn)入文明的一個(gè)例證》，文物，1995

8. 《仰韶時(shí)代——史前社會(huì)的繁榮與向文明時(shí)代的轉(zhuǎn)變》，故宮博物院院刊， 1996

9. 《中國(guó)古代文明之形成論綱》考古與文物，1997

10. 《中國(guó)北方考古文集》，文物出版社，1999年

11. 《中國(guó)考古學(xué)：走近歷史真實(shí)之道》，科學(xué)出版社，1999

12. 《中國(guó)古代文明形成的考古學(xué)研究》故宮博物院院刊，2000

13. 《窺探凌家灘墓地》，文物，2000

14. 《河套地區(qū)先秦兩漢時(shí)期的生業(yè)、文化與環(huán)境》，中國(guó)文物報(bào)，2000-6-18

15. 考古學(xué)——連接中國(guó)西部古今之橋[J].北方文物,2001

16. 考古學(xué)與地下遺存保護(hù)的認(rèn)識(shí)與實(shí)踐[N].中國(guó)文物報(bào),2002-08-23(007)

17. 客省莊文化單把鬲的研究——兼談客省莊文化流向[J].北方文物,2002,(03):1-15.

18. 論內(nèi)蒙古地區(qū)的考古學(xué)文化[J].內(nèi)蒙古文物考古,2006,(02):31-35.

19. 中國(guó)大遺址保護(hù)的問(wèn)題[J].考古,2008,(01):18-26.

20. 關(guān)于二里頭文化和夏代考古學(xué)遺存的幾點(diǎn)認(rèn)識(shí)[J].中國(guó)歷史文物,2009,(01)

21. 龍脈相傳文明曙光[N].光明日?qǐng)?bào),2009-10-22(004)

22. 中國(guó)考古學(xué)的旗幟與永遠(yuǎn)屹立著的豐碑[N].中國(guó)文物報(bào),2009-10-30(Z06).

23. 重溫費(fèi)孝通玉文化研究理念[N].中國(guó)社會(huì)科學(xué)報(bào),2010-01-05(014)

24. 再談梁思永先生與中國(guó)考古學(xué)——“紀(jì)念梁思永先生發(fā)掘昂昂溪遺址80周年暨昂昂溪文化學(xué)術(shù)研討會(huì)”上的發(fā)言[J].文物,2013,(07):38-44.

25. 我認(rèn)識(shí)的環(huán)渤海考古——在中國(guó)考古學(xué)會(huì)第十五次年會(huì)上的講話[J].考古,2013,(09):99-104.

26. 渭河流域在中國(guó)文明形成與發(fā)展中的地位[J].中國(guó)國(guó)家博物館館刊,2014,(11):6-12.

27. 夏王朝時(shí)期中國(guó)文化的探索[N].中國(guó)文物報(bào),2014-12-12(004).

28. 考古學(xué)與文物保護(hù)——在貴州省文物考古研究所召開(kāi)的學(xué)術(shù)報(bào)告會(huì)上的演講[J].故宮博物院院刊,2015,(03):6-21+159

29. 中國(guó)玉器與玉文化研究之道的思考[J].江漢考古,2016,(06):3-7.

2017年7月5日，中國(guó)著名考古學(xué)家、故宮博物院原院長(zhǎng)、故宮研究院名譽(yù)院長(zhǎng)、故宮博物院學(xué)術(shù)委員會(huì)副主任委員張忠培先生，因病在北京逝世。享年83歲。