金凱德于1888年4月3日生于新罕布什爾州漢諾威的一個海軍世家。1904年高中畢業(yè)后考入美國海軍學(xué)院，1908年畢業(yè)后先后在內(nèi)布拉斯加號和明尼蘇達號戰(zhàn)列艦上服過役。參加了環(huán)球航行。1913年，他投身于海軍炮兵工程學(xué)，1916年畢業(yè)后授予上尉軍銜。1917年一戰(zhàn)時期，金凱德隨賓夕法尼亞號戰(zhàn)列艦前往英國，同皇家海軍一起對抗德國海軍，但并未直接參戰(zhàn)。1918年，升任亞利桑那號戰(zhàn)列艦的槍炮長。1919年，他又被調(diào)往華盛頓特區(qū)的炮兵局工作。

金凱德少校于1922-24年擔任駐土耳其的美國海軍部隊的助理參謀長。1924年，他改任伊舍爾伍德號驅(qū)逐艦（DD-284）艦長，隨后又被調(diào)往海軍槍炮工廠。隨后兩年中，金凱德中校在美國艦隊司令部擔任槍炮官和司令官助理。1929-30年，金凱德進入海軍軍事學(xué)院學(xué)習(xí)，隨后在海軍總委員會工作了1年，又在日內(nèi)瓦裁軍會議上擔任海軍顧問。1933-34年，金凱德在科羅拉多號戰(zhàn)列艦上擔任副艦長，之后又在導(dǎo)航局工作了3年。1937年，升任上校的金凱德受命指揮印第安那波利斯號重巡洋艦（CA-35）。1938-41年，他先后調(diào)任駐意大利和南斯拉夫的海軍官員。1941年6月，被任命為美國大西洋艦隊第8驅(qū)逐艦艦隊的艦長。9月晉升少將，派往珍珠港擔任第6巡洋艦艦隊司令。

1942年，金凱德晉升少將，受命指揮一支巡洋艦中隊。1942年5月在珊瑚海海戰(zhàn)中，獲“優(yōu)異服務(wù)勛章”一枚。隨后，率艦隊參加中途島海戰(zhàn)，為美海軍取得這次海戰(zhàn)的勝利作出了貢獻。1942年下半年，他改而指揮一支以企業(yè)號航空母艦為核心的特混編隊，和南云忠一指揮的日本艦隊展開圣克魯斯海戰(zhàn)。1943年1月，金凱德調(diào)任北太平洋方面軍司令，將日軍趕出了阿留申群島。

1943年11月，金凱德升任盟軍西南太平洋戰(zhàn)區(qū)海軍司令，兼任第七艦隊指揮官，同時晉升為中將。他率領(lǐng)美國和澳大利亞盟軍度過了艱苦的新幾內(nèi)亞戰(zhàn)役，于1944年10月指揮第七艦隊參加龐大的萊特灣海戰(zhàn)，在蘇里高海峽完成了世界海戰(zhàn)史上最后一次戰(zhàn)列艦對決，全殲日軍西村編隊。隨后他的部隊又支援了進攻菲律賓和婆羅洲的行動。1945年4月3日，金凱德因其卓越的功績而晉升為海軍上將。

從1946年至1950年他退役前，金凱德一直擔任大西洋預(yù)備艦隊司令。1950年5月，62歲的金凱德告別了42年的海軍生涯。 1951年，他又返回現(xiàn)役并在訓(xùn)練崗位上工作了2年。后來又在國家安全訓(xùn)練委員會任職6年，戰(zhàn)爭紀念委員會任職15年。

1972年12月，金凱德在貝賽斯達海軍醫(yī)院，以84歲的高齡告別了人生。 一艘斯普魯恩斯級驅(qū)逐艦金凱德號（DD-965），是以金凱德上將的名字命名的。