1958年9月至1961年4月為江蘇省南通市油酒廠工人。1961年4月參加中國人民解放軍。

1961年4月至1964年8月為陸軍戰(zhàn)士、副班長、班長。

1964年8月至1965年10月任陸軍排長。

1965年10月至1971年2月任陸軍軍司令部作訓(xùn)處參謀。

1971年2月至1974年2月任陸軍師司令部作訓(xùn)科副科長、科長。

1974年2月至1976年8月任陸軍團司令部參謀長。

1976年8月至1977年5月任陸軍師司令部副參謀長。

1977年5月至1979年4月任陸軍團長。

1979年4月至1982年6月任陸軍師司令部參謀長（其間：1979年9月至1981年1月在解放軍軍事學(xué)院基本系學(xué)習(xí)）。

1982年6月至1983年5月任陸軍師長。

1983年5月至1985年8月任陸軍副軍長（其間：1983年9月至1985年7月在解放軍軍事學(xué)院高級指揮班學(xué)習(xí)）。

1985年8月至1990年6月任陸軍集團軍副軍長兼參謀長。

1990年6月至1992年8月任南昌陸軍學(xué)院院長。

1992年8月至1993年2月任陸軍指揮學(xué)院院長。

1993年2月至12月任陸軍集團軍軍長。

1993年12月至1996年1月任南京軍區(qū)參謀長、軍區(qū)黨委常委。

1996年1月至1999年12月任南京軍區(qū)司令員、黨委副書記。

1999年12月至2004年9月任濟南軍區(qū)司令員、黨委副書記。

2004年9月至2005年3月任中共中央軍事委員會委員，中國人民解放軍總裝備部部長、黨委書記。

2005年3月至2007年任中共中央軍事委員會委員，中華人民共和國中央軍事委員會委員，中國人民解放軍總裝備部部長、黨委書記。

2007年任中共中央軍事委員會委員（至2012年11月），中華人民共和國中央軍事委員會委員（2013年3月），中國人民解放軍總參謀長。

1988年9月被授予少將軍銜，1995年7月晉升為中將軍銜，2002年6月晉升為上將軍銜。

中共第十五屆、十六屆、十七屆中央委員。