劉趕三（1816--1894），祖籍天津，票友出身。名保山，別名遷升，字韻卿

，號芝軒，寓所名"寶身堂"，位于宣南韓家潭。因其藝高，常被多處邀請，他同時在三個戲班趕場演出乃為常事，為此被諷為"趕三"，他非但不介意，反而以"劉趕三"為藝名。人們常呼其為"趕三兒"，晚年則稱其為"老趕"或"趕公"。

他從小讀書很用功，不到20歲，已頗有才學和名氣。但屢考不中，乃由業(yè)余愛好京劇“下�！背蔀閷�業(yè)演員，先學老生，入京搭永勝奎班，后入三慶班，從郝蘭田學藝，常演《金水橋》、《打金枝》、《三娘教子》、《桑園會》、《武家坡》、《天水關(guān)》等老生戲，藝宗張二奎。因當時老生名角如林，遂改丑角。享名后各班爭相聘請，曾搭嵩祝、和春、春臺、四喜、雙奎、承慶、九和成、勝春奎、永勝奎等諸班。光緒二十年農(nóng)歷七月初一病故，享年77歲。

在清末京劇丑行演員中，首屈一指的要數(shù)劉趕三。清朝畫家沈蓉圃所作“同光十三絕”的畫像中，將劉趕三在《探親家》中扮演鄉(xiāng)下老媽媽的形象列入其中，與程長庚、譚鑫培、徐小香、梅巧玲、郝蘭田等各行當中最優(yōu)秀的演員并列，可見當時對他的推崇。在劇界頗有威望，曾被選為精忠廟首。他與楊鳴玉、黃三雄為第一代京劇丑角代表人物。

他的嗓音清亮響堂，念白清脆爽利，冷雋詼諧，做表傳神，同時又有較高的文化修養(yǎng)，能根據(jù)劇情自編唱詞唱腔，改變以往丑行“重念不重唱”的狀況。所演人物無不幽默風趣。常于臺上抓哏，嘲諷權(quán)貴，抨擊時弊。

他利用自己嗓子好，唱工底子厚的條件，改變了過去丑角不興唱的風氣，建樹了自己的這一段唱念并舉的藝術(shù)流派。劉的念白，不但嗓音響亮，而且都是按照劇中人物的性格進行創(chuàng)造，為了不千篇一律，他對戲里的念白大都進行了加工修改。如他把《請醫(yī)》里中藥組成的大段念白重新編排，使藥名擺得跌宕有致、風趣詼諧。當然，這與他藥商出身熟悉藥名有關(guān)。他加以豐富修改的《請醫(yī)》一直流傳至今天的舞臺上。劉的表情身段都是在實際生活中細心觀察、精心提煉而成的上佳作品。如他演《探親》的鄉(xiāng)下媽媽細眉瞇眼、老誠淳樸、善氣迎人，是一位為環(huán)境所迫不懂裝懂鬧出很多笑話，土得可愛的丑婆；他演《思志誠》的老媽兒昂頭挺胸，運用略帶矯健，類似老旦“鶴行步”的臺步，塑造了一個帶有不正派神氣、 “老來俏”似的妓院仆婦；他演《普求山》的竇氏心直口快、動作大方、利落，性格直率、爽朗，是一位一言不合動手就打，會武藝的老太婆。劉對這三個不同類型丑婆的塑造都是恰到好處，不庸不油。

劉趕三演男丑戲以《絨花記》最有名，崔八實施對崔華的報復時，是以游戲三昧出之，痛快淋漓。在這出戲里，不但舞蹈身段繁多，而且他還運用了自己獨創(chuàng)的“五官挪位”變臉技巧。所謂眉頭一皺計上心來，劉趕三用“五官挪位”及舞蹈身段突出崔八報復崔華的智慧，憨態(tài)可掬。

劉最大的創(chuàng)舉就是在《探親》一劇中騎真驢上臺，驢名“墨玉”又名“二小”。他這頭驢的飼養(yǎng)員當時還是個孩子，姓李乳名鎖兒，由于每天跟他上戲園子看他演出，后來竟成了一位名演員，即丑角李敬山。劉趕三拿手代表作有《請醫(yī)》的劉高手、《連升店》的店家、《絨花記》的崔八、《拾玉鐲·法門寺》的劉媒婆、《普求山》的竇氏、《探親》的鄉(xiāng)下媽媽、《思志誠》的老媽兒等.

他不僅擅演《老黃請醫(yī)》、《絨花記》、《連升店》、《法門寺》、《十八扯》、《花子拾金》（或名《拾黃金》）、《瞎子逛燈》、《入侯府》、《下河南》、《貪歡報》、《一兩漆》、《雙搖會》、《雙沙河》、《紅門寺》、《鴻鸞禧》等老戲，尤精婆子戲，如《送親演禮》、《浣花溪》、《變羊記》、《拾玉鐲》、《鐵弓緣》、《玉玲瓏》、《金玉墜》、《普球山》、《思志誠》等。他在《探親家》中飾演的鄉(xiāng)下媽媽，演來冠絕一時。

其弟子多為旦角，如王順福、張梅五、張芷芳等，丑角僅羅百歲（羅壽山）一人。

騎真驢上臺，指斥皇家

他演出的《探親家》名噪京師，每演出此劇騎真驢上臺，必叫滿堂。這匹驢全身漆黑而四蹄皆白，取名“墨玉”，劉趕三平時對之進行精心訓練，上臺時墨玉不驚不懼，聽從指揮，切合劇情，使觀眾大為驚奇，每演此劇，必往觀看，劉趕三因此聲名大振。甚至等級森嚴的皇宮也破例允許他牽驢進宮。據(jù)說劉趕三死后第二天，這匹驢也死了。

其實，劉趕三并非僅因騎驢上臺而炫奇取勝。他之所以名重京師，主要在于他不畏強暴，雄辯多才，常常在演出中，利用丑行演員可以當場抓限、插科打諢的職業(yè)特點，借題發(fā)揮，指斥權(quán)貴、針砭時弊，尖刻異常。盡管因此而多次遭到權(quán)貴的嫉恨和迫害，但他始終不改。據(jù)說慈禧太后看戲時總是坐于堂中，光緒皇帝則侍立一旁，猶如仆人一般，劉趕三對此甚為不平。一次演《十八扯》時， 他扮演其中的孔懷，一會兒裝大臣，一會兒裝皇帝，于是加進一段念白："別看我是假皇帝，還能有個座位，那真皇帝天天侍立，何曾得坐呢？"慈禧為掩眾人口，從此允許光緒坐著看戲。

再如一次劉趕三在一個官宦之家演《請醫(yī)》，他扮演庸醫(yī)劉高手，請他看病的人對他說：“先生，這可到了，留點神兒，別讓狗咬了。”劉起三指著臺下的座客說：“這門兒里頭，我早知道，是沒有狗的，不過有的都是走狗！”臺下滿座為之變色，又不便發(fā)作，無可奈何。傳說同治皇帝因花天酒地、生活荒淫患梅毒而死，為了掩其丑聞，對外說是得天花病而死。劉趕三在演《請醫(yī)》時，即興打諢，加以諷刺說：“東華門我是不去的，因為那門兒里頭，有個闊哥兒，新近害了病，找我去治，他害的是梅毒，我還當是天花呢，一劑藥下去就死啦！我要再進東華門，被人家瞧見，那還有小命兒嗎？”聞?wù)呗犃藝樀蒙斐錾囝^縮不回去，甚至有人把他當成瘋子。

類似的軼聞流傳甚多，說明劉趕三繼承和發(fā)揚了古代丑角演員隨戲寓諷、執(zhí)藝以諫的膽識、才干和本領(lǐng)。當代戲曲專家任二北先生對劉趕三作了極高的評價：“一身是膽，鐵骨鋼腸，從不知權(quán)勢為何物。方其于技藝中大張撻伐時，短兵一揮，廣座皆無！其技敏絕，其勇空前，為優(yōu)諫拓出u2018大無畏膽u2019與u2018大無人境u2019。”

因此為了紀念劉趕三先生，著名演員夏雨所主演的電視劇《天下第一丑》就是再現(xiàn)當年劉趕三先生的京劇表演藝術(shù)。