1877年5月26日，荒木貞夫出生于和歌山縣�；哪镜淖孑吺欠�縣的武士，但到了他父親這一輩，卻背離了祖宗的傳統(tǒng)，棄武從文，改做學問，開辦了私塾�；哪倦m然出生于小知識分子家庭，但因為祖輩都是武士，所以在性格上既有文人的機敏細致的一面，也有武者的鐵血粗野的一面。

荒木的少年時期，正值日本興起追求西方文明的風潮，這股風潮也同時波及到日本的學校教育體制，不僅課程里引進了被稱為“情操教育”的音樂與體操，甚至連體育操練時的口號也變成了英文。在全民西化的境況下，荒木的父親所經(jīng)營的傳統(tǒng)私塾漸漸陷入了困境，他父親最終關閉了這家苦心經(jīng)營多年的私塾，荒木家的家境也因此每況愈下。小學畢業(yè)后，荒木考上了當時作為日本名校的東京英語學校。在家計入不敷出的窘境下，他開始勤工儉學。他做過排字工，還打過糊火柴盒的零工，盡管如此，最后還是因為湊不齊學費而不得不中途退學。

荒木退學幾年后，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。日本雖然取得勝利占據(jù)了遼東半島，但在法、德、俄三國的干涉下，不得不吐出已吞進嘴里的肥肉。日本人因此感到受了奇恥大辱，全國上下民族主義情緒空前高漲，“臥薪嘗膽，誓與俄國爭高下”的呼聲一片。荒木在這種氣氛的感染下，報考了陸軍士官學校。

1897年，荒木貞夫從陸軍士官學校畢業(yè)后，進入陸軍大學繼續(xù)學習。在此期間，日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，荒木貞夫作為近衛(wèi)后備混成旅團的副官隨隊征戰(zhàn)。在趕赴日俄戰(zhàn)場的途中，旅團遭到俄艦隊的襲擊，其麾下的三個中隊所乘坐的“常陸丸”被擊沉，落了個全軍覆滅的悲慘下場�；哪矩懛蚯『脹]有乘坐“常陸丸”，有幸逃過了一劫。從日俄戰(zhàn)場上全身而退后，荒木貞夫以陸軍大學第19期第一名的成績畢業(yè)。告別校園后，荒木貞夫曾先后在參謀本部和日本駐俄公使館任過職，并參加了西伯利亞遠征軍，一度以“蘇軍專家”而聞名于日本陸軍。

1917年，俄國十月革命勝利，日、美、英、法等帝國主義國家處心積慮地尋找借口進行武裝干涉。1918年，美國政府以援救“捷克軍團”為借口，首先向日本提出了出兵西伯利亞、武裝干涉蘇維埃政權的主張。日本政府積極響應，立即調(diào)派7萬大軍組成西伯利亞遠征軍，向新生的蘇維埃政權發(fā)起進攻。在日本駐俄公使館擔任過武官的荒木貞夫被委任為駐“白俄”的日本軍事代表團團長，全權負責日本對蘇聯(lián)的武裝干涉 活動。在指揮軍事進攻的同時，荒木貞夫還與日本間諜黑木親慶共同策劃了一個秘密營救俄國沙皇的計劃。他打算將沙皇營救出來后，以“沙皇”之名，號召更多帝國主義國家對蘇維埃政權進行武裝干涉，然而，隨著蘇維埃政府于1918年7月16日將沙皇一家處決，荒木貞夫的這一計劃破產(chǎn)。1919年底，紅軍徹底擊潰了白匪軍，雖然武裝干涉蘇維埃政權的企圖失敗，但荒木貞夫仍堅持認為，日本要想稱霸世界，必須先占領“滿蒙”，即中國東北地區(qū)和蒙古，這或遲或早勢必會引起一場與蘇聯(lián)的全 面戰(zhàn)爭。因而他認為，要取得對蘇戰(zhàn)爭的主動，必須先發(fā)制人，在占領“滿蒙”后，就立即 “北進”，進攻蘇聯(lián)�；哪矩懛虻摹氨边M論”主張在日本陸軍少壯派青年軍官中頗有影響。

昭和三年（1928年）8月，荒木貞夫成為陸軍大學校長，他親自到火車站去接新生入學，荒木自年輕時起就愛好劍道，渾身充滿了武士道精神；他經(jīng)常與年輕軍官一起到劍道場比賽，相互切磋劍術。他極有口才，特別能侃，他的官邸往往是年輕軍官聚會的場所，無論級別高低，他都來者不拒，一聊就是兩三個小時，陸軍中的青年軍官普遍持有好感，并送給荒木貞夫一個綽號“大胡子龍王”。據(jù)荒木貞夫的部下稱，荒木貞夫性格開朗、能言善辯、不拘小節(jié)，具備領袖氣質(zhì)。也正是由于這一原因，才使得荒木貞夫后來成為陸軍皇道派呼風喚雨的人物。

日本陸軍中另一個鐵腕人物統(tǒng)制派老大永田鐵山與荒木貞夫的關系形同水火，但永田也不得不承認，在青年軍官眼里，荒木簡直就是“神一般的存在”。不過荒木的另一面也沒有逃過永田的眼睛：“荒木所信任的部下多為一些褊狹之人，以至于荒木因此而為其累�！被哪旧磉叾囫郦M之人，這一點永田鐵山并未看錯，然而荒木貞夫絕不僅僅是單純“受其累”而成為皇道派領袖的。事實上，正是荒木貞夫利用其在年輕軍官中的聲望，慫恿并支持他們以下克上，并最終導致軍部凌駕于內(nèi)閣之上，使日本在對外侵略擴張的道路上越走越遠。

昭和四年（1929年），陸軍首腦以煽動青年軍官為由，把皇道派另一巨頭，時任第一師團長的真崎甚三郎外放臺灣軍司令，荒木貞夫也下放部隊成為第六師團長。1931年8月，他在武藤信義的推薦下成為教育總監(jiān)。成為陸軍三大長官之一。1931年10月發(fā)生的“十月事件”使荒木重新成為大眾關注的人物，“十月事件”的主謀是橋本欣五郎和時任日本駐華武官的長勇，作為橋本等人所擁戴的“總理兼陸軍大臣”，其本人對此次政變的情況一無所知。但荒木貞夫卻無疑成為此次政變的最大受益者。原本一直默默無聞的他由于在說服橋本、長勇等人時發(fā)揮了“重要作用”，一舉成為陸軍中炙手可熱的焦點人物。借此機會，荒木不僅在對政變主謀的處理上堅持主張從輕發(fā)落，因此進一步贏得了青年軍官的好感，同時也使得他在50天后的12月13日，在以犬養(yǎng)毅為首相的內(nèi)閣中被任命為陸相。

荒木貞夫在陸軍大臣的位置上一干就是兩年多的時間，而此時，正是日本制定對外擴張侵略政策的關鍵時期。關東軍發(fā)動“九一八”事變后，日本侵略軍迅速占領了中國的東三省，接著又進軍熱河，染指華北，軍事擴張野心日趨膨脹。日本國內(nèi)受軍部的蠱惑，國家主義思潮勃然興起，大量右翼團體一個接著一個冒了出來。每天清晨，日本的電臺都要播放獨立守備隊的軍歌：“啊，滿洲的大平原，從亞洲大陸東方升起……”一時間，形形色色的軍國主義者在日本社會的上上下下活躍異常。

身為陸軍大臣的荒木貞夫不失時機地利用電臺、報刊和書籍等，拼命鼓噪所謂“昭和日本的使命”，大談日本的生命線，為日本加強軍備，擴大對外侵略搖旗吶喊、奔走呼號。這期間，荒木的聲音不僅傳遍了日本的各個角落，“荒本將軍”的形象也被罩上了英雄的光環(huán)，一些被蒙蔽的青年人將他奉為崇拜的偶像�；哪矩懛虻拿�字不僅在日本國內(nèi)家喻戶曉，其聲名甚至遠播到歐洲大陸。當時德國曾有人出了一本名為《現(xiàn)代世界十杰》的書，其中便赫然將荒木貞夫與墨索里尼、希特勒等人并列一起。

由于有荒木貞夫的存在，軍部便在相當程度上控制了當時日本的國家大權，可以說，在荒木貞夫的時代，日本陸、海軍迎來了其建軍史上從未有過的輝煌時代。一時間，日本社會對軍部的批判，如同退潮一般，突然間便悄無聲息了。

荒木貞夫出任陸軍大臣，不僅推動了日本新軍閥的誕生，同時也為后來廣田弘毅內(nèi)閣時期實行軍部大臣現(xiàn)役武官制奠定了基礎，因此，在日本軍閥的罪惡史上，荒木貞夫無疑扮演了一個十分重要的角色。

“九一八”事變發(fā)生的前夕，荒木還在教育總監(jiān)部擔任部長，但他從外務省聽到了有關傳言，說關東軍正在謀劃在滿洲地區(qū)發(fā)動軍事進攻，在荒木看來，當時日本所處的國際環(huán)境非常孤立，如果貿(mào)然行動的話，日本又會像上次的張作霖事件一樣，遭到國際社會的攻擊，因此曾經(jīng)試圖派參謀本部第一部長建川美次去阻止。但建川或許是故意玩忽職守，或許是因為被沈陽的關東軍壓制，總之最終并沒有發(fā)生任何作用，關東軍仍按照自己的計劃發(fā)動了“九一八”事變。

1932年1月30日，荒木貞夫作為陸軍大臣前往日本樞密院接受質(zhì)詢。在會上，一位顧問官突然向荒木發(fā)問：“請問，滿洲事變的目的、目標及其范圍是什么？”

由于事先沒有思想準備，荒木貞夫一時間竟不知該如何作答。經(jīng)過一番思考，他覺得應該充分利用這樣一個難得的機會，宣傳一下軍部的大陸政策。想到這里，他便不再猶豫，語氣十分肯定地回答道：“目的是維持滿洲治安，目標是張學良，范圍是張學良統(tǒng)治下的東四省。”“東四省是指哪些地方？”“奉天、黑龍江、吉林、熱河�！薄霸趺催B熱河也包括在內(nèi)？不是東三省嗎？”“那是過去。張學良親自說過，包括熱河在內(nèi)，是東四省�！薄叭绻�是以張學良為目標，那么他要是到了北平，我們也要進軍北平嗎？”　“張學良把熱河作為策劃反日的地區(qū)。正因熱河處于張學良統(tǒng)治之下，我們也就不得不進行徹底整頓。他去北平，若擾亂滿洲治安，我們?nèi)绮贿M軍北平，就難保滿洲治安，國防的基礎也無法建立�！蹦遣皇菙U大事態(tài)嗎？陸軍一再聲稱不擴大事態(tài)，事實上不是正在擴大？”

增兵上海“九一八”事變后，日本軍國主義者開始尋找各種借口加緊對中國的侵略擴張。1932年1月中旬，在上海的日蓮宗和尚向上海三友實業(yè)社總廠的工人義勇軍尋釁鬧事，引起雙方產(chǎn)生沖突。事件發(fā)生后，日本駐上�？傤I事惡人先告狀，首先向上海市長吳鐵城發(fā)難，提出“強烈抗議”。與此同時，日本駐華武官田中隆吉等人指使暴徒前往三友實業(yè)社縱火，使事態(tài)進一步擴大。在中日雙方正在就此事進行交涉的過程中，日本海軍于1月28日強行登陸上海，對閘北地區(qū)發(fā)動攻擊。當時駐扎上海的中國第19路軍在軍長蔡廷鍇的率領下，不顧南京政府“不得抵抗”的命令，進行了英勇的自衛(wèi)還擊，使日本海軍陸戰(zhàn)隊遭受重創(chuàng)，從而引發(fā)了“一二八”淞滬抗戰(zhàn)。日本海軍方面對此感到十分焦慮。2月5日前后，時任海軍大臣的大角岑生匆匆來到荒木貞夫的官邸。人未及落座便心急火燎地向荒木提出要求：“上海情勢危急，我們希望您能增派一個陸軍旅團，劃歸海軍指揮�！�

大角岑生沉思了一刻后，回答說海軍再堅持一周左右應該沒有什么問題�；哪矩懛蚵劼牬搜裕�便興奮地一拍桌子，高聲說道：“那么好！我答應增派三個師團增援上海。內(nèi)閣會議上，就有請您將此問題提出來了�！�

鑒于陸軍大臣的身份，荒木貞夫的發(fā)言自然是很有分量。于是，幾乎未遇到很大的阻撓，日本內(nèi)閣便做出了向上海方面增派陸軍兵力的決定。荒木貞夫急命駐九州各部隊的步兵，臨時組成了近萬人的混成旅團。很快，這支規(guī)模龐大的部隊從長崎登船，浩浩蕩蕩地向上海開進。不久后，由植田謙吉率領的第9師團又應調(diào)前往上海增援。

盡管如此，日本侵略軍在上海仍舊沒有占到什么大的便宜，最終，在淞滬抗戰(zhàn)相持了一個多月后，日本由于擔心戰(zhàn)事再拖延下去危及到其在滿洲的統(tǒng)治，于是便在英、美、法、意等國的調(diào)停下，宣布停戰(zhàn)，并于兩個月后在上海與中國方面簽署了《淞滬停戰(zhàn)協(xié)定》。1934年1月23日，荒木貞夫強烈主張發(fā)動侵蘇戰(zhàn)爭而受到外相廣田弘毅及藏相高橋是清為首的穩(wěn)健派的反對，他的強硬論受挫，因而他以患病為借口，提出辭呈，想讓他的好友，時任參謀次長的真崎甚三郎接任，但真崎甚三郎在給總參謀長閑院宮載仁親王元帥當副手的時候關系不好，提名被閑院宮載仁親王否決，最后林銑十郎擔任陸相，完全聽從統(tǒng)治派永田鐵山的控制，皇道派失勢。后來雖然永田鐵山被皇道派軍人相澤三郎中佐砍死，但局勢并沒有轉(zhuǎn)變過來。

1936年2月26日凌晨，東京都大雪紛飛，連日的雨雪天氣已經(jīng)使這個城市完全變成了一個死寂的“冰雪城”。萬籟俱寂之中突然傳出了刷刷的跑步聲，二·二六事件就在這一陣紛亂的腳步聲中拉開了序幕。以荒木為首的軍人少壯派，在真崎甚三郎的直接指導和新財閥久原的資助下，由安藤輝等皇道派軍官率領1400多名士兵，襲擊了首相、藏相、內(nèi)相的官邸，刺殺了內(nèi)務大臣齋藤實、大藏大臣高橋是清及教育總監(jiān)渡邊錠太郎，天皇的侍從長鈴木貫太郎重傷，并占領了首相、陸軍大臣官邸，陸軍省，警視廳及附近地區(qū)。他們要求罷免、逮捕統(tǒng)制派軍官，建立以皇道派為首的軍人法西斯內(nèi)閣。

政變部隊占據(jù)首都中央地區(qū)三天，由于昭和天皇痛斥其為叛軍，陸軍首腦于29日正式下令鎮(zhèn)壓。直接參與政變的80多名軍官被判刑，其中17名為首分子被處決�；哪颈蛔肪寇娛聟⒆h官的責任問題，并最終被勒令辭退軍事參議官的職務，真崎甚三郎被拘禁。后來陸軍當局通過“肅軍”，徹底清洗了皇道派。以寺內(nèi)壽一為首的新統(tǒng)制派在軍隊里占據(jù)領導地位。1936年3月，在統(tǒng)制派支持下組成以廣田弘毅為首相的新內(nèi)閣。廣田內(nèi)閣恢復了“軍部大臣現(xiàn)役武官制”。內(nèi)閣完全聽命于軍部。廣田內(nèi)閣的建立標志著日本軍人法西斯專政的初步確立。就此意義而言，“二二六”事件事實上進一步加速了日本法西斯化的進程。

1934年1月23日，荒木貞夫從風光無限的陸軍大臣的位置上退下來后，曾先后轉(zhuǎn)任軍事參議官和內(nèi)閣參議等職。在此期間，荒木貞夫仍舊不甘寂寞，繼續(xù)為日本擴大對華侵略戰(zhàn)爭搖旗吶喊，并利用其在陸軍中的廣泛影響力，支持軍部橫行內(nèi)閣。

1938年5月，在經(jīng)歷了四年多的退隱生活后，荒木貞夫再度進入近衛(wèi)文麿內(nèi)閣，不過此次荒木貞夫擔任的不是身著陸軍大將軍服的陸軍大臣，而是與其經(jīng)歷極其不相稱的文部大臣。1939年1月，近衛(wèi)內(nèi)閣倒臺后，荒木貞夫又繼續(xù)留任平沼騏一郎內(nèi)閣，直到同年8月才再次回到內(nèi)閣參議的位置。前后算來，荒木貞夫總計做了一年零三個月的“軍官”文相。

在荒木就任文部大臣的前前后后，正值日本統(tǒng)治階層對國內(nèi)進步力量進行瘋狂鎮(zhèn)壓的時期，特別是自1937年9月開始實施的“國民精神總動員”運動，更是使得人民的言論自由、出版自由完全被剝奪。在當時的日本，國內(nèi)政治氣氛異常緊張，許多左翼政黨都被以軍部強硬派執(zhí)掌大權的政府所勒令解散，和平力量在日本遭到徹底排斥。脫下大將軍服走上文部大臣寶座的荒木貞夫，自然清楚近衛(wèi)在此刻要他出任的動機何在。走馬上任后不久，文部大臣荒木便以更加強硬的手段，加強了對思想、文化的鎮(zhèn)壓和統(tǒng)制。1938年10月，東京帝國大學經(jīng)濟系的教授河合榮治郎出版的四部著作，被指控為擾亂社會秩序，在荒木貞夫施加強大壓力的情況下，東京帝國大學很快便將河合免職，同時引發(fā)了經(jīng)濟系內(nèi)部的強烈震動，緊隨河合之后，又有七名教授被迫辭職，東京帝大一時間陷入了一片混亂狀態(tài)。

不穿軍服的荒木貞夫在文部大臣的崗位上真可謂“鞠躬盡職，不辱使命”，他所推行的“國粹主義教育論”從根本上為日本法西斯軍部發(fā)動對外侵略戰(zhàn)爭奠定了思想與社會基礎。

1945年8月15日，日本法西斯宣告投降，荒木貞夫賴以生存的大廈轟然倒塌了。他像一頭被困在籠中的野獸，惶惶不可終日。他清楚地知道等待他的肯定是國際軍事法庭的審判，是坐等美國憲兵前來逮捕，還是自己做個了斷，他心中真是亂極了。

1945年9月12日，盟軍總司令麥克阿瑟簽署了一號逮捕令，荒木貞夫并不在其列，他開始心存一絲僥幸，或許他能夠逃過這一劫。然而，他的這一線希望很快便破滅了。1945年9月20日，在麥克阿瑟簽發(fā)的第二號逮捕令中，前陸軍大臣荒木貞夫赫然在列。預先接到消息的荒木貞夫也曾經(jīng)想過是否要步杉山元和本莊繁的后塵，一死了之，但他最終仍未能下此決心。于是，巢鴨監(jiān)獄便成了他臨時的歸宿。

1948年11月12日，荒木貞夫作為被宣判的25名甲級戰(zhàn)犯的一員，第一個走進位于東京市谷的遠東國際軍事法庭的審判廳，接受審判長韋勃公布對其的審判結果。他僅以一票之差才逃過了絞首刑。遠東國際軍事法庭的判決書對荒木的判決：“對內(nèi)從事政治支配和對外從事軍事侵略之陸軍的熱心提倡者。他在實際上是，并且被承認是陸軍侵略活動的顯著指導者之一……不管他在有無政治地位的時候，他都協(xié)助和極力倡導犧牲鄰國來富裕日本的軍部政策。他不僅同意并積極支持日本陸軍在滿洲和熱河地區(qū)所采取的政策，即使上述地區(qū)在政治上脫離中國，設立由日本控制的政府，并將其經(jīng)濟置于日本的完全支配之下�！�

等待荒木貞夫的仍是巢鴨監(jiān)獄的鐵窗生涯。八年后的1955年，荒木貞夫因病獲得假釋。出獄后的荒木貞夫很快又恢復了以往的“活力”，“痊愈”后的他開始在全國各地進行演講，繼續(xù)體味他以往曾經(jīng)有過的“輝煌”。1966年11月2日，在荒木貞夫告別巢鴨監(jiān)獄11年后，猝死家中，終年89歲。