東漢宦官專權(quán)開始于十歲即位的漢和帝時期。此后的歷代東漢皇帝都是年幼即位，其中最小的殤帝即位時剛滿百日，桓帝即位時年齡較大，但也不過十五歲。每當(dāng)小皇帝上臺，因其年幼無知，國政往往操之于母后之手，而母后當(dāng)權(quán)又往往依賴于外戚，從而造成外戚專權(quán)的局面。當(dāng)皇帝長大成人后，自然想親政收權(quán)，而這必然形成與外戚之間的利益沖突。在皇帝與外戚的斗爭中，皇帝因幼長深宮，勢單力孤，所能依靠的大致也就是朝夕相處的宦官，而宦官一旦幫助皇帝取得大權(quán)，又會居功自傲，進(jìn)而專權(quán)擅政。東漢宦官勢力較為猖獗的時期是漢桓帝消滅外戚梁冀集團(tuán)之后。由此而直至東漢滅亡，宦官專權(quán)擅政，排除異己，并制造一次次黨錮事件，不僅敗壞了朝政，而且加深了政治的黑暗。

梁冀是東漢后期著名的外戚。他的兩個妹妹都曾先后被立為皇后，沖帝、質(zhì)帝、桓帝也皆由梁冀策立為帝。梁冀把持朝政，一手遮天，其跋扈之氣焰無以言表，皇帝反而成了無權(quán)的傀儡。漢桓帝即位后，隨著年齡的增長，極力想擺脫其尷尬的境地，并與唐衡、單超、徐璜等五個宦官歃血為盟，決心除掉梁冀。唐衡、單超等五人在皇帝的支持下，經(jīng)過周密策劃，調(diào)動羽林軍千余人，以迅雷不及掩耳之勢包圍了梁冀的住宅。梁冀與其妻畏罪自殺，其家族成員及黨羽賓客大多被殺。單超、唐衡、徐璜、具瑗等五人因誅殺梁冀有功，在一日之內(nèi)同被封侯，食邑自二萬戶到一萬三千戶不等，時人并稱“五侯”，朝政也隨之為其壟斷。

在以后的幾年中，“五侯”任人唯親，其親屬族人不僅多數(shù)升官，而且依仗其權(quán)勢，排斥異己，為所欲為。如徐璜之侄看上了李氏女子，遭拒后竟然率官吏闖入李家，搶走此女戲射殺之。東海相黃浮依法處理，反而受到了桓帝的刑責(zé)�！拔搴睢睓�(quán)勢日大，驕橫日甚，進(jìn)而對皇權(quán)構(gòu)成威脅。漢桓帝趁具瑗之兄犯罪之機(jī)，痛加裁抑，下詔貶具瑗為都鄉(xiāng)侯，單超、唐衡等人也因此受到牽連，紛紛遭貶，五侯專權(quán)告一段落。

“五侯”失勢后，侯覽、蘇康、管霸等又成為新的一輪炙手可熱的宦官。他們與五侯一樣把持朝政、盤剝百姓、任人唯親�；鹿賯兊挠H屬及其黨羽占據(jù)了從中央到地方的各級官職，而大多數(shù)太學(xué)生及地方儒生的仕進(jìn)之路由此被堵塞，朝政日趨黑暗，時人稱：“舉秀才，不知書，察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞�！�

面對宦官專權(quán)的局面，以正直官員李膺、陳蕃為首，形成了一股討論時政、品評人物的“清議”潮流，并與宦官集團(tuán)展開斗爭。李膺時任司隸校尉。宦官張讓的弟弟張朔貪殘無道，以殺孕婦取樂，李膺將其逮捕后處死�；鹿賯円驗閼钟诶钼叩耐�勢，行為收斂了不少，連休假時也不敢走出宮門。但心狠手辣的宦官自然不會就此善罷甘休，而是時刻尋找除掉李膺這個眼中釘?shù)臋C(jī)會。延熹九年(公元166年)，河南術(shù)士張成縱子殺人，李膺將其處死。張成曾給桓帝占過卦，與宦官也頗有來往。張成的弟子與宦官勾結(jié)，誣告李膺與太學(xué)生串通一氣，誹謗朝廷。盛怒中的桓帝下令逮捕了李膺等二百余人，并在全國各地懸賞捉拿李膺的黨人�；鹿賯兂脵C(jī)公報私仇，亂捕良民，一時間朝野上下人心惶惶。但有些“黨人”自請入獄，聲援李膺等人。太尉陳蕃因為上書為李膺鳴不平，而被皇帝罷官。城門都尉竇武及尚書等人也上書為李膺喊冤�；傅燮扔趬毫�，于公元167年赦免了李膺等二百余人，但終生禁錮鄉(xiāng)里，不得為官。這就是東漢時期的第一次黨錮。

永康元年(公元167年)，漢桓帝死后，竇太后及其父竇武迎立漢靈帝即位。當(dāng)時靈帝年僅13歲，竇太后臨朝稱制，大將軍竇武與太傅陳蕃扶持左右。竇武與陳蕃都對宦官專權(quán)深惡痛絕，因而密謀鏟除宦官。在竇太后的支持下，他們殺死了在朝中專權(quán)宦官管霸、蘇康二人。竇武還曾計劃除掉大宦官曹節(jié)等人，但因事機(jī)不密被宦官們知悉。曹節(jié)等人見勢不妙，急忙率人入宮劫持漢靈帝和竇太后，并假傳圣旨，派兵捉拿竇武。竇武慌忙避入軍營�；鹿俨芄�(jié)、王甫等人糾集千余兵馬圍攻竇武，最終斬殺竇武及其宗親、賓客，竇太后隨之被囚禁。陳蕃得知曹節(jié)等宦官矯詔捕殺竇武的消息后，不顧年老體弱，召集屬吏和學(xué)生八十余人持刀沖入承明門，正被捕殺竇武回宮的宦官王甫遇到。陳蕃因寡不敵眾而遭殺害。

竇武、陳蕃被害后，宦官自行封賞、加官晉爵，完全控制了東漢的朝政。靈帝即位之初年少無知，重任宦官。成人后又耽于享樂與斂財，宦官們投其所好，朝政之混亂與腐敗可以想見�；鹿俸钣[的母親及其家人在其家鄉(xiāng)山東無惡不作，山東名士張儉上書彈劾。氣急敗壞的侯覽指使無賴朱并誣告張儉與同郡二十四人結(jié)黨，圖謀造反。不明所以的靈帝下詔追捕張儉等人。張儉逃亡途中受到了多人的收留然后成功出塞�；鹿賯兘璐舜笏磷侥脧垉�黨人，凡是幫助張儉逃跑的人都被列入黨人的行列，受牽連者甚眾。

陷害忠良

在第一次黨錮事件中幸存的李膺在張儉事發(fā)后，沒有接受親朋的勸告而坦然受難，被捕后死于獄中，其子弟、親戚全部削職為民。此外，杜密、虞放等百余官員及名人被誣殺，受牽連而被流放、禁錮、處死者多達(dá)六七百人。其后，宦官們又幾次興風(fēng)作浪追捕黨人，黨人之獄遍及全國，形成了東漢時期的第二次黨錮之禍。

其后，宦官把持下的東漢統(tǒng)治更加黑暗。朝臣上書指責(zé)宦官圖謀不軌，昏庸的漢靈帝竟不知何為“不軌”。在靈帝身邊隨時侍從左右的中常侍有張讓、趙忠等十二人，舉其大數(shù)稱“十常侍”。他們參預(yù)覽閱朝臣章奏，把持朝政，而靈帝卻心甘情愿地受制于宦官，公然觍顏稱：“張常侍(張讓)乃我公，趙常侍(趙忠)乃我母�！被实叟c宦官一道盤剝百姓、賣官鬻爵，朝政日益腐敗，最終釀成了東漢末年的黃巾大起義。