人物生平
早年畢業(yè)于英國倫敦大學(xué)帝國科學(xué)技術(shù)學(xué)院。在英國留學(xué)期間，曾參加孫中山領(lǐng)導(dǎo)的反清進(jìn)步運動，1910年加入中國同盟會歐洲支部。1916年獲碩士學(xué)位回國，回國后任北京大學(xué)教授，在《新青年》等刊物上發(fā)表文章，宣傳科學(xué)知識，反對宗教迷信。1925年"科學(xué)與玄學(xué)"論戰(zhàn)中，主張"科學(xué)萬能"。1929年任省立安徽大學(xué)校長。后又與王世杰、李四光等一起負(fù)責(zé)籌建國立武漢大學(xué)，任國立武漢大學(xué)化學(xué)系首任系主任。1933年5月出任國立武漢大學(xué)校長，后因得罪戰(zhàn)時教育部長陳立夫，1945年7月，王星拱調(diào)任中山大學(xué)校長。1948年3月，他辭職回到安慶。其間，國民黨當(dāng)局屢次催逼他飛赴臺灣，他都不予理睬。1949年10月8日，王星拱在上海病逝，終年61歲。在上海的300多名武大校友不約而同地聚會哀悼；陳毅市長送來了一幅挽聯(lián)，上書：“一代完人。”遺體后被運回老家，與其妻葉玉芝的遺體合葬于故里。
學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)
他既是一位自然科學(xué)家，又是一位哲學(xué)家。
自然科學(xué)方面
作為自然科學(xué)家，他有著自發(fā)的自然科學(xué)的唯物主義和辯證法思想；作為哲學(xué)家，他又深受第二代實證主義代表人物馬赫的影響，在20世紀(jì)20年代的“科玄之爭”中，站在“科學(xué)派”一邊，反對“玄學(xué)派”，同時也與馬克思主義的辯證唯物論相對立。
哲學(xué)方面
他在哲學(xué)上否認(rèn)宇宙間有超自然主宰力量，但認(rèn)為外部物質(zhì)世界與主觀的“精神的我”不痛分開（《科學(xué)概論》）。認(rèn)為科學(xué)的構(gòu)造應(yīng)以宇宙現(xiàn)象中的因果律為基礎(chǔ)，但又認(rèn)為因果關(guān)系只能憑直覺獲得�？隙ㄒ磺惺挛锟芍�，人的認(rèn)識是從未知到已知的演進(jìn)過程，科學(xué)可以解決人生觀等問題。著作有《科學(xué)概論》、《科學(xué)與人生觀》、《什么是科學(xué)方法》、《哲學(xué)方法與科學(xué)方法》等。
王星拱和武漢大學(xué)
2008年是武大西遷樂山70周年，也是王星拱老校長誕辰120周年。為了紀(jì)念這位為武大發(fā)展立下了汗馬功勞的老校長，武漢大學(xué)在櫻頂老圖書館旁建了王星拱雕像。
從1934年6月到1945年7月，王星拱正式擔(dān)任武大校長11年，時間之長，僅次于李達(dá)（14年），他在武大工作并實際主持校務(wù)前后長達(dá)17年之久，為國立武漢大學(xué)招攬賢才、發(fā)展學(xué)術(shù)做作出了巨大貢獻(xiàn)，可以說是為武大的發(fā)展立下了汗馬功，是武漢大學(xué)最杰出的校長之一。在長期的工作中，王星拱逐漸形成了自己的辦學(xué)主張，提出：“大學(xué)的任務(wù)，在道德方面要樹立國民的表率，在知識方面要探求高深的理論，在技能方面要研究推進(jìn)社會進(jìn)步的事業(yè)。”在他的不懈努力下，武大于1935年開創(chuàng)了研究生教育，1936年設(shè)立農(nóng)學(xué)院，發(fā)展成為一所有5個學(xué)院15個系及2個研究所的綜合性大學(xué)。
1937年，抗戰(zhàn)爆發(fā)。王星拱及時穩(wěn)妥地做好了遷校準(zhǔn)備，使武大在搬遷諸大學(xué)中受損最小。國難當(dāng)頭，王星拱多次發(fā)表演說，號召抗日，并以教書育人為手段，在教學(xué)中灌注抗戰(zhàn)的精神，特別強調(diào)戰(zhàn)爭與困難時期的人格教育。
1938年，王星拱率校西遷四川樂山，曾拒絕國民黨在校內(nèi)建立區(qū)分部，并保護(hù)進(jìn)步學(xué)生，支持學(xué)生開展抗日宣傳活動。
武大西遷樂山后，物質(zhì)匱乏，經(jīng)費困難，王星拱殫精竭慮，克服重重困難，堅持教學(xué)與科研的正常開展，使武大得以繼續(xù)和發(fā)展。他不顧病痛的折磨，跑遍了整個抗戰(zhàn)大后方，廣攬學(xué)者名流。他不問出身、派別，一律兼容并包，往往親自登門相邀，從而延聘了不少出類拔萃的教授，取得了卓越的學(xué)術(shù)成就。
他長繼承蔡元培兼收并蓄、任人惟賢的傳統(tǒng)，聘任周鯁生為教務(wù)長（后政見不合，撤換為朱光潛），趙師梅為訓(xùn)導(dǎo)長，葉圣陶、方重、張真如、楊端六、陶因、石聲漢、愈忽等一大批知名教授、學(xué)者為各系主講。還延請郭沫若、黃炎培等著名愛國民主人士蒞校講演、評論時局武大繼30年代躋身“民國五大名�！敝螅俅闻c西南聯(lián)大、中央大學(xué)和浙江大學(xué)一道，被并譽為“四大名�！�，還贏得了著名科學(xué)史家、英國劍橋大學(xué)李約瑟博士的高度贊賞。武大“樂山時期”的輝煌，王星拱當(dāng)居首功。
1947年中山大學(xué)不少學(xué)生在“反內(nèi)戰(zhàn)、反饑餓、反迫害”的反蔣游行示威中被捕，他多次向廣州軍政當(dāng)局據(jù)理力爭，要求釋放被捕的愛國進(jìn)步學(xué)生，遭拒絕后，王星拱憤然離校。