1913年，威廉·理查德·托爾伯特出生于利比里亞的巴克利維爾（Bensonville），他是黑人移民的后代，其祖先于1878年從美國(guó)的南卡羅來(lái)納州遷往利比里亞，托爾伯特家族在利比里亞是一個(gè)很龐大的家族。1934年，托爾伯特畢業(yè)于利比里亞大學(xué)，之后與維多利亞·戴維結(jié)婚。1952年，他出任副總統(tǒng)。1965年出任世界浸禮會(huì)聯(lián)盟（Baptist World Alliance）主席。1971年，威廉·杜伯曼總統(tǒng)逝世之后，當(dāng)選利比里亞第20任總統(tǒng)。

1971年，托爾伯特開(kāi)始擔(dān)任總統(tǒng)。托爾伯特總統(tǒng)在許多方面保持威廉·杜伯曼總統(tǒng)執(zhí)政時(shí)期的連續(xù)性，但也有自己的建樹(shù)，使利比里亞的經(jīng)濟(jì)得到一定水平的發(fā)展、人民生活水平得到一部分的提高。同時(shí)，托爾伯特總統(tǒng)執(zhí)政時(shí)期，利比里亞的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)也開(kāi)始出現(xiàn)一系列非常棘手的問(wèn)題。

反對(duì)派運(yùn)動(dòng)

70年代，利比里亞出現(xiàn)了針對(duì)托爾伯特政府的反對(duì)派運(yùn)動(dòng)，這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)主要由學(xué)生協(xié)會(huì)、自助組織和國(guó)外居住或?qū)W習(xí)的利比里亞人組織發(fā)起，一個(gè)是1973年由多加·納·提伯特（Togba Nah Tipoteh）在利比里亞大學(xué)學(xué)生中間建立的非洲正義運(yùn)動(dòng)，一個(gè)是加布里埃爾·馬修斯（Gabriel Baccus Matthews）1974年在美國(guó)成立的利比里亞人進(jìn)步聯(lián)盟。提伯特曾在利比里亞政府任過(guò)職，后因政見(jiàn)不同被解職。提伯特將非洲正義運(yùn)動(dòng)看作是為未來(lái)的社會(huì)和政治變革做準(zhǔn)備的先鋒黨，并同利比里亞境外的民族主義團(tuán)體建立了聯(lián)系。

1980年1月，利比里亞人進(jìn)步聯(lián)盟正式登記為政黨，取名進(jìn)步人民黨，3月，進(jìn)步人民黨向托爾伯特政府發(fā)難，號(hào)召全國(guó)總罷工。

外交政策及成就

他放棄杜伯曼的親西方政策，嘗試在冷戰(zhàn)中保持中立。他在任時(shí)，與蘇聯(lián)、中華人民共和國(guó)和東歐的一些國(guó)家建立了外交關(guān)系，他在1973年斷絕了同以色列的關(guān)系。

托爾伯特政府的外交政策強(qiáng)調(diào)同世界上絕大多數(shù)國(guó)家（包括社會(huì)主義國(guó)家）尤其是非洲國(guó)家保持友好關(guān)系。雖然在1964年起利比里亞就與蘇聯(lián)建立了外交關(guān)系，但實(shí)際上，全面的外交關(guān)系是在1972年建立的，當(dāng)時(shí)，蘇聯(lián)在蒙羅維亞建立了大使館。1974年，利比里亞請(qǐng)求蘇聯(lián)提供技術(shù)援助，在哈珀建設(shè)深水港和一所技術(shù)學(xué)校。1972年，利比里亞與羅馬尼亞簽署了一項(xiàng)關(guān)于在博米山附近的木材加工綜合企業(yè)提供經(jīng)濟(jì)援助的協(xié)定和其他項(xiàng)目。同年還同希臘、科特迪瓦簽署了貿(mào)易協(xié)定。1974年，首批來(lái)自阿根廷、希臘、幾內(nèi)亞比紹、德意志民主共和國(guó)（東德）和朝鮮的大使遞交了國(guó)書(shū)。1975年同捷克斯洛伐克簽署了貿(mào)易協(xié)定。1977年，利比里亞與中華人民共和國(guó)建立了外交關(guān)系。托爾伯特政府外交政策的另一個(gè)鮮明特色就是促進(jìn)與鄰國(guó)幾內(nèi)亞、塞拉利昂和科特迪瓦的經(jīng)濟(jì)和文化聯(lián)系，如建立利比里亞——科特迪瓦合作共同委員會(huì)、與幾內(nèi)亞在寧巴山等地的鐵礦開(kāi)展合作項(xiàng)目，以及1973年10月利比里亞、塞拉利昂兩國(guó)總統(tǒng)簽署兩國(guó)在經(jīng)濟(jì)自由區(qū)進(jìn)行經(jīng)濟(jì)合作的《馬諾河宣言》。1973年12月，利比里亞在多哥首都洛美加入了西非國(guó)家經(jīng)濟(jì)共同體，并于1975年在蒙羅維亞主辦了西共體的第二屆部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議。為了加強(qiáng)西非國(guó)家的團(tuán)結(jié)，1978年3月18日，西非六國(guó)總統(tǒng)在蒙羅維亞召開(kāi)會(huì)議，期間，托爾伯特促使久存芥蒂的幾內(nèi)亞、科特迪瓦和塞內(nèi)加爾三國(guó)之間達(dá)成了和解。為了籌備1978年非洲統(tǒng)一組織會(huì)議在蒙羅維亞召開(kāi)，利比里亞在首都附近的布歇羅島北岸建造了一個(gè)現(xiàn)代化的會(huì)議中心。

經(jīng)濟(jì)政策及成就

在國(guó)內(nèi)政策上，托爾伯特強(qiáng)調(diào)所有利比里亞人機(jī)會(huì)平等。他譴責(zé)派系主義和部族主義，并建議對(duì)憲法、國(guó)歌和國(guó)旗進(jìn)行修改，以便清除帶有“移民者”標(biāo)記的內(nèi)容。在“全體參與”的座右銘下，托爾伯特非常重視為農(nóng)村一體化發(fā)展而制定的地區(qū)自助項(xiàng)目。1974年，利比里亞制定了《1972~1982年人力發(fā)展指令性計(jì)劃》。為了改善利比里亞不同地區(qū)、不同民族經(jīng)濟(jì)和社會(huì)結(jié)構(gòu)的不平衡狀況，托爾伯特政府還制定了《1976~1984年的利比里亞社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展計(jì)劃》。

在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，托爾伯特繼續(xù)實(shí)行對(duì)外開(kāi)放政策。

1974~1979年間，利比里亞年均國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值實(shí)際增長(zhǎng)率不到1%，而利比里亞政府的兩項(xiàng)決定使經(jīng)濟(jì)變得更為困難：一是擴(kuò)展早已失去效率的半國(guó)營(yíng)部門，二是大力資助1979年在蒙羅維亞召開(kāi)的非洲統(tǒng)一組織年會(huì)。這兩項(xiàng)決定使政府的財(cái)政預(yù)算赤字從1975年的430萬(wàn)美元猛增至1979年的1.37億美元，外債也增加了兩倍多。經(jīng)濟(jì)形勢(shì)的惡化加劇了政治危機(jī)。1979年4月14日發(fā)生的米騷動(dòng)政治風(fēng)波導(dǎo)致大量資本外流。

20世紀(jì)70年代，橡膠價(jià)格下降，導(dǎo)致了利比里亞經(jīng)濟(jì)困難，但總統(tǒng)實(shí)行對(duì)外開(kāi)放政策，經(jīng)濟(jì)取得了一定的成效。以至于利比里亞能夠?qū)�古巴、利比亞進(jìn)行援助。

1977年，利比里亞的貿(mào)易總額達(dá)到9.11億美元，國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值由1970年的3.231億美元增至6.15億美元，稅收從1970年的6650萬(wàn)美元增至1.7億美元，至1980年，利比里亞人均收入已達(dá)到630美元。

人口問(wèn)題

城市人口膨脹及由此引發(fā)的失業(yè)問(wèn)題是托爾伯特政府面臨的一大社會(huì)問(wèn)題。首都蒙羅維亞在1940年還只是一個(gè)擁有12000人的寧?kù)o海濱小城，到1974年已經(jīng)發(fā)展為人口超過(guò)16.6萬(wàn)擁擠而混亂的城市，住房、衛(wèi)生設(shè)施、公共設(shè)施均嚴(yán)重短缺。當(dāng)時(shí)，即使政治覺(jué)悟較高、享有特權(quán)的學(xué)生階層也感到前途渺茫。當(dāng)?shù)赜幸痪淇陬^禪，說(shuō)每一個(gè)行業(yè)都是壟斷的一部分：黎巴嫩人壟斷了商店，幾內(nèi)亞人壟斷了出租車，白人壟斷了管理和技術(shù)職位，留給利比里亞人壟斷的只有貧窮。

大米騷亂

1979年，托爾伯特的農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)佛羅倫斯·切諾維斯向內(nèi)閣提出大米補(bǔ)助價(jià)格由22美元漲至26美元，她認(rèn)為這樣做可以使米農(nóng)安心干活，但政治反對(duì)派注意到，托爾伯特家族和切諾維斯家族都有大規(guī)模的稻谷種植園，可以從大米漲價(jià)中獲得豐厚利潤(rùn)。

為了表示抗議，利比里亞人進(jìn)步聯(lián)盟在蒙羅維亞舉行和平示威。4月14日，約2000名激進(jìn)分子向總統(tǒng)府進(jìn)軍，抗議大米漲價(jià)。但在行軍途中，有1萬(wàn)多名流浪青年混入其中，使有秩序的隊(duì)伍頃刻變成了大肆破壞的浪潮，眾多零售商店和米店被洗劫一空，私人財(cái)產(chǎn)損失超過(guò)4000萬(wàn)美元，政府調(diào)動(dòng)軍隊(duì)增援吃緊的警力，鄰國(guó)幾內(nèi)亞甚至派出士兵來(lái)恢復(fù)秩序。在持續(xù)12小時(shí)的暴力事件中，至少40多名示威者和暴亂分子被警察打死，500多人受傷，數(shù)以百計(jì)的人被逮捕。警察奉命突襲利比里亞人進(jìn)步聯(lián)盟總部。

最后，在各方調(diào)解下，大米價(jià)格維持原價(jià)，后來(lái)降至20美元，對(duì)被關(guān)押的人實(shí)行特赦，農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)也在認(rèn)錯(cuò)后辭職。

雖然大米事件被平息，但是反對(duì)派運(yùn)動(dòng)已經(jīng)在全國(guó)范圍內(nèi)展開(kāi)，罷工此起彼伏，托爾伯特政權(quán)岌岌可危。

1980年4月12日，利比里亞軍士長(zhǎng)塞繆爾·卡尼翁·多伊發(fā)動(dòng)政變，殺死了托爾伯特總統(tǒng)，托爾伯特死后不久，前托爾伯特政府的官員也被處決。托爾伯特政權(quán)至此垮臺(tái)。

托爾伯特總統(tǒng)的后代生活在紐約和馬里蘭州，托爾伯特總統(tǒng)的弟弟史蒂芬·托爾伯特曾擔(dān)任利比里亞財(cái)政部長(zhǎng)，1975年死于飛機(jī)失事。托爾伯特的一個(gè)兒子本尼迪克特在1980年政變中遇害。托爾伯特的兩個(gè)女兒先后于1971年和1993年去世，托爾伯特的妻子于1997年在美國(guó)明尼蘇達(dá)州去世。