莎拉·伯恩哈特，1866年

約1890年莎拉·伯恩哈特的照片

莎拉·伯恩哈特原名Henriette-Rosine Bernard，她的母親是猶太人，是一個妓女。她的父親是一個天主教法學學生，她是兩人的私生子。按照她父親的愿望她受洗禮。由于她的母親生活動蕩，因此她首先被交給一位養(yǎng)母照管，8歲時進入一個寄宿學校，10歲時被送入凡爾賽的一所有名的修道院學校受教育。

當時她母親的情人、拿破侖三世的同母異父兄弟通過其特權(quán)將14歲的伯恩哈特介紹給法蘭西喜劇院接受演員的培訓。

四年后（此時她已改名為莎拉·伯恩哈特）她首次在拉辛的《伊芙琴尼亞》中演主角。但是數(shù)月后她的生涯似乎就已經(jīng)結(jié)束了：她與一位同事發(fā)生爭吵后被解雇。此后幾年里她只能在小劇院里找到不重要的角色。

在布魯塞爾待的一段時間以懷孕結(jié)束，1864年莎拉·伯恩哈特在巴黎生了一個兒子。這個兒子的父親是比利時的一個王親，他本來想與莎拉·伯恩哈特結(jié)婚，但是遭到了家庭反對而未成。

1868年莎拉·伯恩哈特首次獲得了一個真正的成功，她在巴黎盧森堡公園邊上的劇院演大仲馬《金恩》中的一個角色。

1870年/71年普法戰(zhàn)爭時巴黎所有的劇院關(guān)閉，莎拉·伯恩哈特護理傷員。戰(zhàn)后她回到法蘭西喜劇院。從此她的生涯飛黃騰達，很快她就成為當時最著名的女演員，在法國她被譽為“金色聲音”（la voix d´or）和“女神”（la divine）。

1882年莎拉·伯恩哈特與一名年輕的、長相很好的希臘大使館的參贊杰克·達拉馬結(jié)婚。達拉馬覺得自己的才華足以讓自己成為一名演員和他的著名的夫人的配角。莎拉·伯恩哈特為他開辦了一座劇院，其領(lǐng)導人為她的兒子。但是這座劇院很不成功，很快就倒閉了。原因之一是達拉馬的希臘口音非常重，在臺上非�？尚�。但最主要的原因是因為他喜好賭博和嗜嗎啡，他挪用劇院的錢來賭博和買嗎啡。因此在結(jié)婚的當年兩人就分離了。此后還有過一次短暫的和好和再次吵反。1889年，年僅34歲的達拉馬因嗎啡中毒逝世。

與此同時莎拉·伯恩哈特的名聲依然不斷增長，她是一位高傲的、古怪的、性情多變的明星，她的名聲遍及整個歐洲和美國。她有眾多情人，其中包括畫家古斯塔夫·多雷。她乘坐一只熱氣球升到法國上空。她還出售她躺在一口棺材里考慮她的角色或者睡覺的照片。她的家里有多種當?shù)氐暮屯獾氐膭游铮瑩?jù)報道其中包括狗、貓、鸚鵡、猴、豹、變色龍、一條蚺蛇和一頭獅子。

莎拉·伯恩哈特的部分工作時間在巴黎演出，部分則外出演出。她特別善于表演情感，因此她即能夠表演經(jīng)典法國喜劇中的大悲劇的角色，也能扮演現(xiàn)代的社會角色，甚至扮演男角色（哈姆雷特）也很成功。在巴黎她指導多座劇院，其中包括原名民族劇院的劇院。她后來將這座劇院改名為莎拉·伯恩哈特劇院，直到今天（2005年）這座劇院依然以她命名。

1905年她膝蓋受傷后數(shù)年一直疼痛。

莎拉·伯恩哈特自己也寫過多本小說和劇作，1907年她發(fā)表了她的自傳。這本自傳又為許多作家?guī)�來了新的靈感，比如馬塞爾·普魯斯特在《追憶逝水年華》中的女演員拉·貝爾瑪?shù)慕巧�。此外莎拉·伯恩哈特在繪畫和雕塑上也有一定的天才。

1906年她成為巴黎音樂學院的教授，1914年她獲得法國榮譽軍團勛章。

1915年她的膝蓋上的傷使得她的右腿不得不被切除。但此后她依然繼續(xù)她的工作。作為法國愛國者她始終拒絕赴德國演出。在第一次世界大戰(zhàn)中她赴前線在帳篷里、糧倉里、戰(zhàn)線醫(yī)院的臨時舞臺上訪問士兵、登臺上演。她甚至赴美國進行巡回表演。

1923年3月26日莎拉·伯恩哈特在巴黎逝世，她被看作是當時最著名的女演員，是最早的世界級明星之一。她被葬在巴黎東部的拉雪茲神甫公墓里。

莎拉·伯恩哈特是一位非常多產(chǎn)的演員，她在經(jīng)典戲劇和當代（主要是法語的）中均非常成功。作為拉辛的經(jīng)典劇作中的女主角和作為維克多·雨果的浪漫劇作中的女主角她均非常受歡迎。她扮演的男角也獲得了很大的贊美和新奇。1899年她在莎士比亞的悲劇中扮演哈姆雷特，1901年在埃德蒙·羅斯唐專門為她寫的《年輕的鷹》（L'aiglon）中扮演拿破侖·波拿巴的兒子。

莎拉·伯恩哈特最忠心的角色則是根據(jù)小仲馬的小說《茶花女》改編的戲劇中的女主角。從1880年開始一直到她高齡莎拉·伯恩哈特一再扮演這個角色。

在1911年拍的《茶花女》的電影中莎拉·伯恩哈特也扮演女主角。早在1900年她就已經(jīng)在無聲電影《哈姆雷特的角斗》（Le Duel d'Hamlet）中扮演過一個角色。但此后她就非常反對這個新的技術(shù)。雖然如此她后來還拍了一些電影。1976年格蘭達·杰克遜以她的生平為題材拍了一部電影《The Incredible Sarah》。

1894年莎拉·伯恩哈特請畫家阿方斯·穆哈為她畫一張海報，她對穆哈的作品極其滿意，因此兩人達成條約讓穆哈繼續(xù)畫海報、設(shè)計舞臺背景和服飾。這大大地提高了穆哈的名聲，為穆哈在美麗時代成為海報畫家鋪平了道路。1896年穆哈為莎拉·伯恩哈特創(chuàng)造的一幅《茶花女》的海報被看作是新藝術(shù)運動圖像的一個早期頂峰。

莎拉·伯恩哈特化了許多時間進行巡回演出，這些巡回演出也奠定了她的世界名望。1879年她與她的劇團在倫敦上場。1880年她在美國51座城市巡回演出了半年。1881年她赴俄羅斯、意大利、希臘、匈牙利、瑞士、丹麥、比利時和荷蘭演出。英國的維多利亞女王和俄羅斯沙皇亞歷山大三世均是她熱衷的崇拜者。1882年她丈夫使她陷入經(jīng)濟危機后她不得不再次在歐洲巡回演出來補償她的損失。1886至1889年她再赴美國，1891年至1893年她做了一次世界巡回演出。作為法國愛國者她始終拒絕在德國演出。

莎拉·伯恩哈特以她優(yōu)美的嗓音、優(yōu)雅的舉動和熱情而著稱。她代表著浪漫式的戲劇風格，巨大的動作和豐富的言語。這個風格在她死后也逐漸地消失了。有些評論家批評她的成功在于她使用自己的智力，不惜一切地完美她的演出技術(shù)，而不在于她對她的角色的感覺的深度。

當代人認為莎拉·伯恩哈特也是一個有天才的畫家和雕塑家。她翻譯過劇本，寫過小說，1907年還發(fā)表了一部自傳。