王世懋出生于以衣冠詩書著稱的太倉王氏家族，明后七子領(lǐng)袖王世貞之弟。好學(xué)，善詩文，名雖不如其兄，但世貞以為勝己，力加推薦。嘉靖三十八年以三甲第一百四十八名中進(jìn)士。時值其父王忬因忤嚴(yán)嵩父子，以誤邊罪，被斬于北京西市。兄弟二人相泣號慟，持喪而歸。世懋服喪期滿，始任南京禮部儀制司主事，時年已三十又二矣。后又擢此部員外郎，母喪歸。之后先后為祠祭司、尚寶縣丞、江西參議、陜西學(xué)政、福建提學(xué)終于南京太常寺少卿。隆慶元年（1567年）王氏兄弟進(jìn)京訟父冤，為其父平反。萬歷十六年（1588年）病卒。

喜收藏古今刻印之書，有“鶴適軒”，經(jīng)史圖籍充紉其中，多藏宋版書。聞王世貞另建有藏書樓，他亦別建藏書樓為“萬卷樓”，收藏有晉代著名書法家索靖的書法《出師頌》，為現(xiàn)存最早之傳世墨跡。抄本有唐張彥遠(yuǎn)的《法書要錄》10卷�？逃∵^卓明卿《卓氏藻林》8卷�！端膸烊珪�總目提要》謂其“能不為黨同伐異之言”。

王世懋在《二酋委譚》一書記載了自己在江西為官時的一件茶事。在三月中旬的一個暑天，日出如火，熱浪撲面，宴完賓客回府后，天色已晚，煩悶不已，這時，好友張右伯為他送來西山云霧新茶。細(xì)觀其茶，又白又大，更有一種豆子香，隨即命侍兒汲新水烹茶以嘗。這時，風(fēng)清月白，夜深人靜，幾盞入口，但覺一股清香甘飴之味慢慢潤澤于肺腑，滲透至四肢，于是，習(xí)習(xí)然如兩腋生風(fēng)，飄飄欲仙。就在似醉非醉之際，忽然悟到：此境此味，非仕途之人所有，繁文縟節(jié)，冗事虛禮，決然不會讓人心入此境，而仕途中的爾虞我詐，乃至腥風(fēng)血雨，更與此境風(fēng)馬牛不相及。

著有《王儀部集》、《二酋委譚摘錄》、《名山游記》、《奉常集詞》、《窺天外乘》、《藝圃擷余》等。《明史》附其傳于王世貞傳后。其詩學(xué)論集《藝圃擷余》，其中觀點(diǎn)有不少處對七子派詩學(xué)有所修正乃至突破。

【廬山雪】朝日照積雪，廬山如白云。

始知靈境杳，不與眾山群。

樹色空中斷，泉聲天半聞。

千崖冰玉里，何處著匡君。