司提反一世具有希臘血統(tǒng)，生于羅馬城，他的父親名叫Jobius；于公元254年5月12日繼任羅馬主教。[1]此時(shí)，正處于瓦勒良皇帝執(zhí)政初期，教會(huì)處于相對(duì)的和平時(shí)期。司提反曾頒布有關(guān)禮儀的命令，要求神職在神圣的禮儀特別是彌撒圣祭中，必須身著祭衣。同時(shí)禁止在日常生活中使用這些專門服飾。他還特別強(qiáng)調(diào)伯多祿以及其繼承人的首席地位，稱羅馬教會(huì)為“眾教會(huì)之母�！�

在整個(gè)教難時(shí)期，教會(huì)內(nèi)部關(guān)于叛教、異端是否可以被赦免的問題爭論十分激烈，在這時(shí)，由赦罪權(quán)問題產(chǎn)生了異端派的洗禮是否有效的新問題。為此，司提反一世和迦太基主教西彼連（Cyprian）產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧。

在稍早的時(shí)間，西彼連曾向教宗控告亞勒爾、梅里達(dá)、利奧等地區(qū)的主教在教難時(shí)期有向羅馬神獻(xiàn)祭等背教行為，被教宗應(yīng)允。但是，迦太基教會(huì)出于反對(duì)蒙丹主義異端（Montanism）的需要，認(rèn)為異端所施予洗禮是無效的，任何重新進(jìn)入教會(huì)的罪人必須重新進(jìn)行洗禮。

公元255年，全非主教會(huì)議決定支持圣西彼連的主張；并派遣使節(jié)前往羅馬，告知司提反一世；教宗對(duì)此大感困惑，并且反對(duì)西彼連的主張，認(rèn)為西彼連的主張“違背傳統(tǒng)，標(biāo)新立異”。對(duì)于異端或是罪人，因著他們真心的痛悔，應(yīng)通過覆手而重新接納他們，而不是重新給予施洗。即天主教神學(xué)上認(rèn)為，洗禮的有效性在于其意向和必要因素，而與執(zhí)行人的品德無關(guān)。

公元256年，西彼連和凱撒利亞主教費(fèi)彌里（Firmilian）通過全非主教會(huì)議，聯(lián)名全非90多名主教，再次致信教宗。此后，雙方通過信件進(jìn)行了激烈的辯論，教宗同時(shí)要求其他地區(qū)的主教服從羅馬教會(huì)的主張。最后，教宗再次重申羅馬教會(huì)的權(quán)威，宣布將西彼連以及支持他的主教全部開除教籍。凱撒利亞主教費(fèi)彌里為此特別致信教宗，認(rèn)為處罰太過嚴(yán)厲，司提反一世隨即宣布將費(fèi)彌里驅(qū)逐出教會(huì)。

亞歷山大里亞主教狄尼修（Dionysius）為此深感悲傷，他致信教宗，請(qǐng)求教宗不要太嚴(yán)厲的排除西彼連的立場，并表示愿意調(diào)停羅馬和非洲教會(huì)的關(guān)系�？上У夷嵝瞢@得消息太晚，公元257年8月2日，司提反一世于羅馬去世。這正是爭論最為激烈的時(shí)期，關(guān)于西彼連的問題，要到他的繼任者方得解決。

關(guān)于司提反一世的逝世，沒有留下詳細(xì)的記載。一般認(rèn)為他是自然死亡，而非殉道者。但也有的資料認(rèn)為他是被斬首致命的。羅馬天主教拉丁禮教會(huì)于每年8月2日紀(jì)念這位教宗。

司提反一世被奉為克羅地亞南部的赫瓦爾島的主保圣人。