，1912年5月生，貴州省遵義縣板橋場(chǎng)人。曾用名楊一琳。

1926年高小畢業(yè)。1928年7月至1929年4月在貴州大學(xué)專修科讀書。后因軍閥混戰(zhàn)，家中無(wú)力供給而退學(xué)，在書店工作3年。1932年到北平、上海求學(xué)。1934年8月考入上海暨南大學(xué)。同年參加上海文委教師聯(lián)合會(huì)。1935年1月任上海教師聯(lián)合會(huì)宣傳部干事。7月至12月在上海閘北任小學(xué)教員。

11月加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1936年任中學(xué)教師，同時(shí)從事黨的地下工作，曾負(fù)責(zé)指揮上海學(xué)生參加南京路抗日游行和上海各界救國(guó)聯(lián)合會(huì)成立大會(huì)等活動(dòng)。同年2月任中共江蘇省臨時(shí)工作委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)下的職業(yè)救國(guó)會(huì)黨團(tuán)核心小組成員。1937年8月任中共上海群眾運(yùn)動(dòng)委員會(huì)職業(yè)界臨時(shí)工作委員會(huì)成員。12月在武昌任抗日常識(shí)研究班班委。1938年3月到湯池合作訓(xùn)練班工作，擔(dān)任黨的地區(qū)特支書記。同年6月至1939年1月任中共湖北省委委員、工運(yùn)部部長(zhǎng)。后任中共鄂西特派員，湖北省建設(shè)廳合作視察專員。同年11月至1939年3月任國(guó)民黨第五戰(zhàn)區(qū)鄂豫區(qū)政治指導(dǎo)部科長(zhǎng)、中共黨團(tuán)書記。1939年2月至12月任中共鄂中區(qū)委員會(huì)委員。6月任新四軍豫鄂獨(dú)立游擊支隊(duì)第四團(tuán)隊(duì)政治委員。7月至9月任中共鄂中區(qū)天（門）漢（川、陽(yáng)）特別區(qū)委員會(huì)書記。1940年1月至4月任新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)政治部代理主任。4月到延安。10月入馬列學(xué)院學(xué)習(xí)。1941年2月至1945年6月任中共中央黨務(wù)研究室研究員。1942年1月至1943年4月參加張聞天率領(lǐng)的“延安農(nóng)村工作調(diào)查團(tuán)”到綏德和晉西北作農(nóng)村調(diào)查。參加延安整風(fēng)運(yùn)動(dòng)。1945年4月至6月作為華中代表團(tuán)成員出席中共七大。6月派到湘粵贛地區(qū)開(kāi)辟工作，行軍途中接到轉(zhuǎn)赴東北通知。同年11月至1946年2月任中共吉林省延吉地方委員會(huì)書記、吉林軍區(qū)延吉軍分區(qū)政治委員（至1946年1月）。1946年2月至8月任中共吉遼省委吉東分省委副書記兼宣傳部部長(zhǎng)。同年9月至1947年3月任琿春工作團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)兼縣委書記。1946年12月至1947年2月任中共吉林省委民運(yùn)部副部長(zhǎng)。1947年6月至8月任中共吉林省延邊地委副書記。同年10月至1948年6月任中共吉林省吉北地方委員會(huì)副書記兼榆林縣委書記。1949年1月至11月任東北人民政府財(cái)委計(jì)委辦公室主任。

同年11月至1950年6月任東北計(jì)劃委員會(huì)物資分配局局長(zhǎng)。1950年6月至1952年6月任東北人民政府計(jì)委秘書長(zhǎng)兼物資分配局局長(zhǎng)。1952年5月至1953年1月任東北人民政府林業(yè)部部長(zhǎng)。1953年1月至1954年8月任東北行政委員會(huì)委員、東北財(cái)經(jīng)委員會(huì)副主任。1953年9月至1956年9月任中央人民政府林業(yè)部副部長(zhǎng)兼東北森工局局長(zhǎng)。1956年5月至1958年2月任森林工業(yè)部黨組副書記。1956年8月至1958年2月任森林工業(yè)部副部長(zhǎng)。1959年8月至1960年12月任林業(yè)部副部長(zhǎng)。1960年10月至1966年5月任中共中央中南局委員，1962年2月起任中共中央中南局常委，1960年12月至1965年6月任中共中央中南局秘書長(zhǎng)。1965年2月至1966年5月任中共廣東省委常委、書記處書記兼廣州市委第一書記、市政協(xié)主席。1965年12月至“文化大革命”初期任廣東省政協(xié)副主席。1966年7月至9月任中共中央宣傳部副部長(zhǎng)。同年8月至1967年2月任國(guó)務(wù)院文教辦公室副主任。1966年9月至1967年4月任中共北京市委書記處書記�！拔幕�大革命”中受到迫害。1972年12月至1977年1月任廣東省革命委員會(huì)副主任。1976年10月至1977年1月任中共廣東省委常委、省委書記（當(dāng)時(shí)設(shè)有第一書記）。1977年1月至1979年2月任國(guó)家教育部副部長(zhǎng)、黨組副書記。1979年2月至1980年8月任國(guó)家林業(yè)部副部長(zhǎng)、黨組副書記。1980年8月至1982年4月任國(guó)家林業(yè)部部長(zhǎng)、黨組書記。1982年5月至1985年6月任林業(yè)部顧問(wèn)、黨組成員。1982年1月任中央綠化委員會(huì)副主任。1983年11月至1986年12月任中央整黨工作指導(dǎo)委員會(huì)委員兼辦公室主任。1985年任中國(guó)綠化基金會(huì)主席。

1995年離職休養(yǎng)。是中共七大正式代表，中共十二大代表，中共十五大列席代表，中共第十二、第十三大上，當(dāng)選為中央顧問(wèn)委員會(huì)委員，第五屆全國(guó)人大代表。1997年9月7日因病在廣州逝世。