1882年2月2日，詹姆斯·喬伊斯出生在愛爾蘭的都柏林。他的父親對(duì)民族主義有堅(jiān)定的信念，母親則是虔誠的天主教徒。喬伊斯出生的時(shí)候，愛爾蘭這個(gè)風(fēng)光綺麗的島國是英國的殖民地，戰(zhàn)亂不斷，民不聊生。他有一大群弟弟妹妹，但他父親偏愛這個(gè)才華橫溢的長子，“不論這一家人有沒有足夠的東西吃，也給他錢去買外國書籍。”他從小就在天主教教會(huì)學(xué)�；�德爾縣沙林斯市的克朗戈伍斯森林公學(xué)，校長是天主教耶穌會(huì)會(huì)長康米神父。喬伊斯是學(xué)生中年齡最小的。學(xué)習(xí)成績出眾，并初步表現(xiàn)出非凡的文學(xué)才能。

1893年經(jīng)康米神父介紹，喬伊斯于四月六日入了貝爾維迪爾公學(xué)三年級(jí)。這座學(xué)校也是耶穌會(huì)所創(chuàng)辦的，他一度想當(dāng)神父。十九世紀(jì)以來，在都柏林形成了以葉芝、格雷戈里夫人及辛格為中心的愛爾蘭文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)，他直接間接受影響。通過友人，他也受到愛爾蘭民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的影響。然而給予他更強(qiáng)烈影響的是，十九世紀(jì)末出現(xiàn)在歐洲文學(xué)中的自由思想。中學(xué)畢業(yè)前，他就對(duì)宗教信仰產(chǎn)生了懷疑。1897年獲全愛爾蘭最佳作文獎(jiǎng)。1898年喬伊斯進(jìn)入都柏林大學(xué)專攻哲學(xué)和語言。1900年1月20日，在學(xué)院的文學(xué)及歷史協(xié)會(huì)發(fā)表講演，題目是《戲劇與人生》。4月1日，英國文學(xué)雜志《半月評(píng)論》發(fā)表他的關(guān)于易卜生作品《當(dāng)我們死而復(fù)醒時(shí)》（1899）的評(píng)論：《易卜生的新戲劇》。此文獲得年過七旬的易卜生的稱許，使喬伊斯深受鼓舞，從而堅(jiān)定了他走上文學(xué)道路的決心。1901年10月，寫《喧囂的時(shí)代》一文，批評(píng)愛爾蘭文藝劇院的狹隘的民族主義，自費(fèi)出版。

1902年6月，喬伊斯畢業(yè)于都柏林大學(xué)學(xué)院，獲得了現(xiàn)代語學(xué)士學(xué)位。10月2日，他登記到圣西希莉亞醫(yī)學(xué)院修課�？墒�，在這里只念到11月初就因?yàn)榻?jīng)濟(jì)困難而放棄了學(xué)業(yè)。喬伊斯的文學(xué)生涯始于他1904年開始創(chuàng)作的短篇小說集《都柏林人》。在寫給出版商理查茲的一封信中，他明確地表述了這本書的創(chuàng)作原則：“我的宗旨是要為我國的道德和精神史寫下自己的一章�！边@實(shí)際上也成了他一生文學(xué)追求的目標(biāo)。在喬伊斯眼中，處于大英帝國和天主教會(huì)雙重壓迫和鉗制下的愛爾蘭是一個(gè)不可救藥的國家，而都柏林則是它“癱瘓的中心”，在這個(gè)城市里每時(shí)每地都上演著麻木、苦悶、淪落的一幕幕活劇。而出自《都柏林人》中的一篇短篇小說《阿拉比》（Araby），展現(xiàn)出作者文筆的魅力和其意識(shí)流作風(fēng)小說的美感。1906年七月底赴羅馬，在銀行任通訊員。九月三十日在致斯坦尼斯勞斯的信中談到短篇小說《尤利西斯》的設(shè)想。 主人公是住在都柏林的一個(gè)猶太人。但他當(dāng)時(shí)并未把這個(gè)短篇寫出。1906年四月以來，就改寫短篇小說集《都柏林人》的問題與理查茲魚雁往還。九月三十日收到拒絕出版的信。

詹姆斯·喬伊斯1908年起在都柏林開始創(chuàng)作長篇小說《一個(gè)青年藝術(shù)家的畫像》，1914年完稿于意大利的里雅斯特，歷時(shí)10年。長篇小說《一個(gè)青年藝術(shù)家的畫像》有強(qiáng)烈的自傳色彩，喬伊斯通過斯蒂芬·迪達(dá)勒斯的故事，實(shí)際上提出了藝術(shù)家與社會(huì)、與生活的關(guān)系問題，并且饒有趣味地揭示了這樣一個(gè)事實(shí)：斯蒂芬·迪達(dá)勒斯本人恰恰就是他力圖逃避的都柏林世界所造就的，都柏林無形中報(bào)復(fù)了反叛的青年藝術(shù)家。

1922年創(chuàng)作的長篇小說《尤利西斯》是借用古希臘史詩《奧德修紀(jì)》的框架，把布盧姆一天18小時(shí)在都柏林的游蕩比作希臘史詩英雄尤利西斯10年的海上漂泊，使《尤利西斯》具有了現(xiàn)代史詩的概括性。小說通過這三個(gè)人一天的生活，把他們的全部歷史、全部精神生活和內(nèi)心世界表現(xiàn)得淋漓盡致。

1939年出版的長篇小說《芬尼根守靈夜》借用意大利18世紀(jì)思想家維柯關(guān)于世界在四種不同社會(huì)形態(tài)中循環(huán)的觀點(diǎn)，在此框架中展開龐雜的內(nèi)容。書中暗喻《圣經(jīng)》、莎士比亞、古代宗教、近代歷史、都柏林地方志等，大量借用外國詞語甚至自造詞匯，通過夸張的聯(lián)想，喻示愛爾蘭乃至全人類的歷史、全宇宙的運(yùn)動(dòng)。

除上述三部作品，喬伊斯還著有詩集《室內(nèi)樂》和劇本《流亡者》。

1940年12月17日，喬伊斯遷居到蘇黎世。哈佛·葛曼的《詹姆斯·喬伊斯》出版。

1941年1月10日，因腹部痙攣?zhàn)≡�，查明系十二指腸潰瘍穿孔，十三日凌晨去世，享年59歲。十五日葬于蘇黎世的弗林貼隆墳地�！秱惗靥┪钍繄�(bào)》刊載了一篇對(duì)喬伊斯缺乏理解的悼文。T·S·艾略特立即寫文章表示抗議，并在《地平線》雜志三月號(hào)上發(fā)表《告魚書》一文，進(jìn)一步反擊。維吉尼亞·吳爾夫接到訃告，感慨系之（她于同年3月28日也自殺身死）。

喬伊斯先生不顧一切，專注于表現(xiàn)內(nèi)心深處的火花掠過大腦時(shí)隱約間傳遞出無數(shù)信息。他炫技般地展現(xiàn)著變化多端的語言形式、第三人稱的敘述與第一人稱的視角交替、自由間接引語、內(nèi)心獨(dú)白、破折號(hào)代替引號(hào)等等特殊表達(dá)。喬伊斯的一生，是流亡的一生，生活在別處是他命運(yùn)的常態(tài)。

比方《尤利西斯》對(duì)人物內(nèi)心的細(xì)致刻畫。喬伊斯以他驚人的文學(xué)功底，用一百萬字講述了三個(gè)人物在十八個(gè)小時(shí)內(nèi)的活動(dòng)�！队壤�西斯》雖篇幅巨大，但毫無贅言，喬伊斯以他對(duì)人生和生活的認(rèn)識(shí)和細(xì)膩的洞察力，描寫了主人公的行動(dòng)，語言和細(xì)微心理變化�！队壤�西斯》中對(duì)內(nèi)心活動(dòng)的描寫出神入化，三位主人公的每個(gè)細(xì)微的思想變化，都清晰真切地呈現(xiàn)在了讀者面前。諸如說《尤利西斯》的第三章，喬伊斯用整整一章的篇幅刻畫了布盧姆的心理活動(dòng)。

但另一些作家和評(píng)論家在談?wù)搯桃了箷r(shí)卻猶豫得多。他們認(rèn)為，閱讀者每說出一句關(guān)于喬伊斯作品的話，都會(huì)像強(qiáng)迫癥患者一樣自問：“他是這個(gè)意思嗎？”也必然會(huì)面對(duì)別人的疑問：“你讀懂了嗎？”讀不懂，是喬伊斯面臨的最大指責(zé)�；逎�，不是喬伊斯的特質(zhì)。但只有喬伊斯的晦澀，會(huì)讓人惱怒。更何況，迄今對(duì)于喬伊斯的評(píng)價(jià)與爭議，都還只是建立在幾乎不觸及他最后一部作品《芬尼根守靈夜》的基礎(chǔ)上。這部被博爾赫斯稱為“沒有生氣的同形異義文字游戲的編織物”的作品，其意義與價(jià)值早在寫作過程中，就受到龐德等喬伊斯同代人的懷疑，他們?cè)鴮?duì)作者進(jìn)行規(guī)勸，認(rèn)為他不應(yīng)該不負(fù)責(zé)任地浪費(fèi)自己的天賦與才華。喬伊斯的妻子諾拉則干脆惱火地斥責(zé)道：“你就不能寫一點(diǎn)別人看得懂的東西？”

喬伊斯是20世紀(jì)最重要的作家之一，對(duì)包括塞繆爾·貝克特、托馬斯·品欽、威廉·博羅斯在內(nèi)的諸多年輕作家產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

喬伊斯的影響力甚至超出了文學(xué)的范疇。在《芬尼根守靈夜》一書中，喬伊斯自創(chuàng)了“夸克”（Quark）一詞，這個(gè)詞后來被物理學(xué)家默里·蓋爾-曼吸納，被用來命名一種基本粒子。法國哲學(xué)家雅克·德里達(dá)曾經(jīng)專門就《尤利西斯》的語言風(fēng)格寫過一本專著，而美國哲學(xué)家唐納德·戴維森則就《芬尼根守靈夜》寫出哲學(xué)著作。在如今的都柏林，“布魯姆日”（布魯姆為《尤利西斯》的主要人物），用以紀(jì)念這位偉大的愛爾蘭文學(xué)家。近些年來，對(duì)“布魯姆日”的慶祝也逐漸的超越了都柏林一城的范圍，擴(kuò)展到越來越多的其他城市。

春山行夫把喬伊斯視為引領(lǐng)歐洲文學(xué)新潮流的代表性人物，因?yàn)閱桃了惯@時(shí)已在巴黎住了十幾年，而《尤利西斯》是首先在美國發(fā)表的，以至當(dāng)茅盾先生最初在《小說月報(bào)》上介紹他的時(shí)候，也誤以為他是美國人。由此也更可見，這時(shí)喬伊斯已經(jīng)不是僅僅以愛爾蘭作家的身份，而是以“國際性”作家身份亮相于世界文壇，已經(jīng)具有很大的名聲和影響力了。春山行夫這本書，評(píng)述了眾多英聯(lián)邦（尤其是愛爾蘭）重要作家，包括葉芝、蕭伯納、王爾德、A.E.（喬治·威廉·拉塞爾）等21人與喬伊斯的關(guān)系，每人設(shè)專章評(píng)述，很是詳明。跟別人不同的是，他認(rèn)為當(dāng)時(shí)盛行的“愛爾蘭文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)”是以喬伊斯為中心而不是葉芝，不少歐洲當(dāng)代的重要作家都受到了喬伊斯的影響。

高明撰寫的《一九三三年的歐美文壇》中有這樣一段：“朱伊士在u2018Transitionu2019雜志上連載了u2018Work in Progressu2019。在嘗試著英語革命的點(diǎn)上，被人注目著。有時(shí)候把字連在一起，有時(shí)候利用句子所有的聯(lián)想：看他的意思像是在表現(xiàn)上開一新境地。他也許是說，u2018新的感覺需要新的字眼u2019吧？在那里同時(shí)附著新字辭解；因?yàn)樵谀俏恼吕�，不加解釋，是沒有理解的可能的。”文中“Work in Progress”指的是喬伊斯的最后一部小說《芬尼根守靈夜》，該書1927年起在雜志上連載，1939年出版。在文章末尾作者注明道，本文“系根據(jù)1934年日本中央公論年報(bào)寫成”。

翻譯過《尤利西斯》的中國作家蕭乾曾在《瑞士之行》中表示：“這里躺著世界文學(xué)界一大叛徒。他使用自己的天才和學(xué)識(shí)向極峰探險(xiǎn)，也可以說是浪費(fèi)了一份稟賦去走死胡同。究竟是哪一樣，本世紀(jì)恐難下斷語�！毕闹厩鍎t表示：“從客觀來看，喬伊斯走的是一條死路�！�

在《尤利西斯》出版的當(dāng)年，在劍橋留學(xué)的著名詩人徐志摩就讀到了這部作品，并在他的《康橋西野暮色》前言中稱贊它是一部獨(dú)一無二的作品。他以詩人特有的激情奔放的語言歌頌該書最后沒有標(biāo)點(diǎn)的一章：“那真是純粹的u2018proseu2019，像牛酪一樣潤滑，像教堂里石壇一樣光澄……一大股清麗浩瀚的文章排傲面前，像一大匹白羅披泄，一大卷瀑布倒掛，絲毫不露痕跡，真大手筆！"

1922年，茅盾先生在《小說月報(bào)》第13卷11號(hào)上撰短文介紹詹姆斯·喬伊斯的新作《尤利西斯》：“新近喬安司（James Joyce）的“Ulysses”單行本問世。這又顯示了兩方面的不一致。喬伊斯是一個(gè)準(zhǔn)“大主義”的美國新作家�！癠lysses”先在《小評(píng)論》上分期登過：那時(shí)就有些“流俗的”讀者寫信到這自號(hào)“不求同于流俗之嗜好”的《小評(píng)論》編輯部責(zé)問，并且也有謾罵的話。然而同時(shí)有一部分的青年卻熱心地贊美這書。英國的青年對(duì)于喬安司亦有好感：這大概是威爾士贊“A Portraitof the Artist as a YoungMan”（亦喬氏著作，略早于Ulysses）的結(jié)果�？墒谴笈�評(píng)家培那（Arnold Bennett）做了一篇論文，對(duì)Ulysses很不滿意了。他請(qǐng)出傳統(tǒng)的“小說規(guī)律”來，指責(zé)Ulysses里面的散漫的斷句的寫法為不合體裁了。雖然他也說：“此書最好的幾節(jié)文字是不朽”，但貶多于褒，終不能說他是贊許這部�！�

“意識(shí)流”這一術(shù)語最早是由美國哲學(xué)家兼心理學(xué)家威廉·詹姆斯于20世紀(jì)初提出來的，隨后便被借用到了文學(xué)領(lǐng)域。喬伊斯的長篇小說《尤利西斯》就是意識(shí)流作品的代表作，是二十世紀(jì)最偉大的小說之一。

在喬伊斯的一生中，民族主義思想是貫徹始終的。早在1912年8月22日，剛屆而立之年的喬伊斯就在致妻子諾拉的信中寫道：“我是也許終于在這個(gè)不幸的民族的靈魂中鑄造了一顆良心的這一代作家之一”。

魯迅與喬伊斯有著很多相似之處，無論其背景、經(jīng)歷還是精神品格，以至創(chuàng)作方法。但魯迅似乎從沒有談到過喬伊斯，這使人略感遺憾：魯迅十分關(guān)注現(xiàn)代主義文藝思潮，舉凡當(dāng)時(shí)流行的新流派，他幾乎都作過涉獵和評(píng)介，自己在創(chuàng)作中也運(yùn)用了與喬伊斯“意識(shí)流”或“心理主義文學(xué)”相似的手法，可是對(duì)于當(dāng)時(shí)的喬伊斯，卻沒有作什么評(píng)說，這不免令人困惑。是不是沒有注意到呢？也不是。其實(shí)，也許因?yàn)槊褡宓拿�運(yùn)有相似之處（愛爾蘭曾長期受英國統(tǒng)治），魯迅對(duì)愛爾蘭文學(xué)給予了特別的關(guān)注，也關(guān)注過喬伊斯。

喬伊斯在作品中所表現(xiàn)出來的對(duì)民族對(duì)國家的熱愛，深深感動(dòng)著愛爾蘭人民。而愛爾蘭人是這么崇拜喬伊斯的，甚至把《尤利西斯》中描寫主人公利奧波德·布魯姆一天全部活動(dòng)的六月十六日定為“布魯姆日”，該節(jié)日后來成為了僅次于國慶日（三月十七日圣巴特里克節(jié)）的大節(jié)日。