漢靈帝時的宦官集團，人稱“十常侍”，其首領(lǐng)是張讓和趙忠。他們玩弄小皇帝于股掌之中，以至靈帝稱“張常侍是我父，趙常侍是我母”。十常侍自己橫征暴斂，賣官鬻爵，他們的父兄子弟遍布天下，橫行鄉(xiāng)里，禍害百姓，無官敢管。人民不堪剝削、壓迫，紛紛起來反抗。當(dāng)時一些比較清醒的官吏，已看出宦官集團的黑暗腐敗，導(dǎo)致大規(guī)模農(nóng)民起義的形勢。郎中張鈞在給皇帝的奏章中明白指出，黃巾起義是外戚宦官專權(quán)逼出來的，他說：“張角所以能興兵作亂，萬人所以樂附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚宗、賓客典據(jù)州郡，辜確財利，侵略百姓，百姓之怨無所告訴，故謀議不軌，聚為u2018盜賊u2019。”

在小說《三國演義》里，十常侍指的是指張讓、趙忠、封谞、段珪、曹節(jié)、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝十人朋比為奸，號為“十常侍”。帝尊信張讓，呼為“阿父”。朝政日非，以致天下人心思亂，盜賊蜂起。十常侍推動了漢朝的滅亡，是引發(fā)了漢末時局大動蕩的主要原因。

在三國演義的第一回 宴桃園豪杰三結(jié)義斬黃巾英雄首立功，里面講到了三國演義故事的背景，起義的重要因素之一就是“十常侍亂政”。

中平六年四月，（公元一八九年）初夏，靈帝害病快要死了，他打算立王美人生的皇子劉協(xié)做太子。十常侍中的蹇碩在病床邊對靈帝說∶“如果要立劉協(xié)做太子，必須先殺死大將軍何進，才能�；侍�子日后平安。”靈帝聽了蹇碩的話，立刻派人宣何進進宮。

這何進原來是一個殺豬的，因妹妹是何皇后，生了皇子劉辯，何進才掌了大權(quán)。何進知皇帝要殺他，沒有入宮，回到家里，召集大臣商議如何殺掉十常侍。這時靈帝死了，何進便令司隸校尉袁紹領(lǐng)五千御林軍進了皇宮，便在靈帝靈柩前面，立太子劉辯繼承皇位。

劉辯雖做了皇帝，但靈帝的母親董太后心里卻不大樂意。十常侍之一的宦官張讓給她出了一個主意。董太后聽后大喜，第二天早朝時董太后親自主持朝政，傳旨封皇子劉協(xié)為陳留王，封自己的哥哥董重為驃騎將軍，并讓張讓幫她處理朝政。

皇帝劉辯的母親何太后見董太后把持大權(quán)，心里也不痛快，她想了一個計策，在宮中擺了一桌酒，請董太后來喝酒，勸董太后不要管國家大事。董太后氣得臉上紅一陣白一陣，兩人大吵一場。

何太后也發(fā)怒了。當(dāng)夜，便把哥哥何進召進宮中，商量怎樣除掉董太后及董重。次日，何進下令把董太后送到京城以外的河間去，何進讓護送的人暗地里將董太后毒死。又將董太后的哥哥董重的家包圍起來，要追回他的官印。董重知道事情危急，便在后堂自殺了。

袁紹勸何進趁早把十常侍這些宦官殺掉，何進將這個想法告訴何太后，何太后正寵信張讓等人，便不同意。袁紹又向何進獻上一計，要他調(diào)外地兵力入京剿除宦官。主簿陳琳認(rèn)為這樣做會弄出亂子來，便竭力勸阻。說話間曹操從旁閃出，拍著手掌哈哈大笑。

何進問曹操為什么發(fā)笑。曹操說∶“要殺宦官，應(yīng)該先除為首的宦官，這只要一個監(jiān)獄官就夠了，何必紛紛召來外兵呢？”何進一聽，非常生氣，喝斥曹操有私心。曹操退了出來，嘆息著說∶“亂天下的，一定是何進！”

朝廷派往西涼領(lǐng)兵的刺史董卓，手下有二十萬大軍，野心很大。這天，他接到何進的檄文，心中十分高興，便令他的女婿李儒先派人向朝廷上了一道表章，說這次出兵是為了懲除宦官，制止逆亂。好讓朝廷的大臣不對他產(chǎn)生懷疑。隨后便起兵向京城洛陽進發(fā).

張讓等聽說外地的兵來到，便先下手，派五十名刀斧手埋伏在長樂宮嘉德門內(nèi)，讓何太后召何進進宮。何太后不知是計，就派人宣何進進宮。何進自覺手中掌握天下大權(quán)，十常侍不敢把他怎么樣，便不聽勸阻進了皇宮。剛一進門便被亂刀砍死。

護送何進進宮的袁紹、曹操在宮門外等了很久，不見何進走出，就在門外大聲叫喊∶“請大將軍上車！”這時，何進的人頭被從墻里扔了出來。袁紹、曹操大怒，揮舞著寶劍高叫著殺入宮內(nèi)，碰見宦官，不論大小，全部殺死。一時皇宮內(nèi)火光沖天。

張讓等宦官，慌忙劫擁著少帝和陳留王，從后宮逃跑了，而其他的成員在此次宮變中全部被殺死了。三更時分，逃到北邙山下，猛聽得后面一片喊殺聲，火光中一隊人馬趕到，張讓自知難逃一死，便投河自殺了。

東漢末年，以張讓為首的十常侍宦官集團獨霸朝綱，權(quán)傾天下。張讓潁州（今河南禹州）人。他從宮中一雜役太監(jiān)，逐步爬上太監(jiān)首領(lǐng)中常侍。他慫恿昏君漢靈帝劉宏設(shè)立“四園賣官所”，公開賣官斂財。又在漢宮西苑設(shè)“裸游館”，專供靈帝淫樂，哄得靈帝喜笑言開。他“僭越”朝制，把自家莊園建得皇宮還高，又怕靈帝發(fā)現(xiàn)，挖空心思拿“天子不可登高，登高必遭大禍”來蒙騙靈帝，這個昏君竟然確信，還口口聲聲稱張讓為父，真是昏君奸臣，一路貨色。

張讓率領(lǐng)十常侍，顛倒黑白除異已，捏造罪名殺朝臣，終于引起以何進為首的外戚集團不滿。張讓又先下手為強，誘殺何進，導(dǎo)致京師衛(wèi)軍變亂，殺盡宮中幾千太監(jiān)，張讓也走上絕路，投身黃河。

趙忠，安平人，東漢末年宦官，趙延之兄，靈帝時期“十常侍”之一，與張讓備受漢靈帝寵信和重用，靈帝公然觍顏稱：“張常侍乃我公，趙常侍我母”，被封都鄉(xiāng)侯，歷任大長秋、車騎將軍。。其為人貪殘，172年，漢靈帝令中常侍趙忠主持朝會，“既議，坐者數(shù)百人，各瞻望中官，良久莫肯先言。后為袁紹所捕殺。

畢嵐，字不詳，東平郡人。熹平中，擔(dān)任掖庭令，掌宮人簿帳及蠶桑女工等事。熹平六年（177年），畢嵐奉皇帝命，鑄銅人四列于倉龍、玄武闕，又鑄四鐘，皆受二千斛，縣于玉堂及云臺殿前。又鑄天祿蝦蟆，吐水于平門外橋東，轉(zhuǎn)水入宮。又作翻車渴烏，旋于橋西，用灑南北郊路，以省百姓灑道之費。又鑄四出文錢，錢皆四道。識者竊言侈虐已甚，形象兆見，此錢成，必四道而去。及京師大亂，錢果流布四海。光和中升為中常侍，封列侯。中平六年（189年），靈帝駕崩。中軍校尉袁紹說大將軍何進，令誅中官以悅天下。謀泄，十常侍因進入省，遂共殺何進。而袁紹勒兵斬殺了趙忠，捕宦官無少長悉斬之。張讓、畢嵐等數(shù)十人劫質(zhì)天子走河上。追急，張讓等悲哭辭曰：“臣等殄滅，天下亂矣。惟陛下自愛！”皆投河而死。據(jù)《后漢書·張讓傳》記載，東漢中平三年(公元186年)，畢嵐曾制造翻車，用于取河水灑路。