明德皇后，馬氏，名字失載，伏波將軍馬援的小女兒。少年時(shí)父母都逝世。其兄馬客卿聰明穎惠而早夭，他的母親藺夫人因悲痛傷心而引發(fā)疾病，神志恍惚。馬氏當(dāng)時(shí)只有十歲，料理家事，管理教育仆人，內(nèi)外之事咨詢稟報(bào)，她處理起來如同成人一樣。

起初，別人都不知道這種情況，聽說以后，都表示驚異和贊嘆。馬氏曾經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間地患病，其母藺夫人讓人給她占卜，卜筮者說：“這女子雖然是有病的樣子，但是她必將大貴，其兆不可說出。”后來又叫來相面的人給女兒們占卜，相面的人見到馬氏，大驚說：“我必將對(duì)此女稱臣。然而她雖然尊貴，卻少有子息，若是養(yǎng)育別人生的孩子得力的話，比自己親生的孩子還要強(qiáng)�！�

起初，馬氏的父親馬援領(lǐng)兵攻打五溪蠻人，死在軍中，虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固等人趁機(jī)誣陷馬援，由此馬家日益衰落，又多次被權(quán)貴們所欺侮。馬氏堂兄馬嚴(yán)十分憂心憤怒，稟告藺夫人斷絕與竇氏的婚約，請(qǐng)求將馬氏進(jìn)納掖庭。于是便上書說：“我的叔父馬援先逝去辜負(fù)皇恩未報(bào)，而妻子和孩子受到特殊恩惠得以保全，對(duì)陛下愛戴尊仰，像對(duì)待上天對(duì)待父親一樣。人之常情既然得以不死，就想追求祥福。我聽說太子、諸王的妃子匹配尚未齊備，馬援有三個(gè)女兒，長(zhǎng)女十五歲，次女十四歲，幼女的十三歲，她們的儀容身材頭發(fā)皮膚，在女子中都屬上中以上的人才。而且都孝順小心，文靜溫柔有禮教。希望派相工下來察看，從中選拔合格的人。如萬一有幸入選，馬援在黃泉之下也可得到安慰了。另外馬援的姑姐妹都是漢成帝的妃子，葬在延陵。臣馬嚴(yán)有幸蒙恩重獲此生，希望憑借先姑的關(guān)系，讓我的堂妹充入后宮�！庇谑前疡R氏選入太子宮，時(shí)年十三歲。侍奉皇后陰麗華，接近周圍的嬪妃，禮法完備，上上下下都和她處得很好。受到太子劉莊的寵愛，經(jīng)常居住在劉莊寢宮的后堂。

公元57年（建武中元二年），光武帝劉秀駕崩，皇太子劉莊即位，是為漢明帝，立馬氏為貴人。當(dāng)時(shí)馬氏異母姐姐的女兒賈氏也被選人后宮，生下劉炟（漢章帝）。漢明帝因?yàn)轳R氏沒有兒子，就讓她來帶養(yǎng)劉炟。對(duì)她說：“人不一定要自己生兒子，怕的只是不精心愛護(hù)養(yǎng)育而已�！庇谑邱R氏對(duì)劉炟精心撫育，操勞的程度要超過對(duì)自己的親生孩子。而劉炟也是天性孝順淳厚，感恩的本性出于自然，所以母慈子愛，始終沒有一點(diǎn)矛盾隔閡。馬氏常常因?yàn)闈h明帝的子嗣不多，每每心懷憂慮，薦引左右侍奉皇帝的人，似乎惟恐有不及之時(shí)。后宮嬪妃有進(jìn)見皇帝的人，她每每安慰接納。如果多次得到皇帝的寵愛，總是提高對(duì)被寵愛的嬪妃的待遇。

公元60年（永平三年）春，有關(guān)主管官員上奏想要立長(zhǎng)秋宮，即確定皇后的人選，漢明帝沒有表示�；侍�后陰麗華說：“馬貴人的德行在后宮當(dāng)中是數(shù)第一的，就立她吧。”于是就立馬氏為皇后。

馬氏在被立為皇后的前幾天，她夢(mèng)見有無數(shù)只小飛蟲飛來落在她的身上，鉆入她的皮膚又飛出來。她成為皇后以后，愈加謙遜恭敬。她身高七尺二寸，方口，一頭美發(fā)。能夠背誦《易經(jīng)》，喜好讀《春秋》、 《楚辭》，最喜歡《周禮》和董仲舒的著作。時(shí)常身穿粗帛，衣裙都不加邊。初一和十五眾妃公主前來朝見，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去馬皇后袍衣粗疏，反而以為是精細(xì)的絲綢，靠近了看，才笑了。馬皇后借口說：“這種絲織品特別適宜染色，因此才穿用�！眿邋鷤兟犃�，無不嘆息。漢明帝經(jīng)常出宮到苑囿離宮，馬皇后總是提醒漢明帝風(fēng)云變化注意健康，說的話和表達(dá)出的意思誠(chéng)懇周備，大多被漢明帝仔細(xì)采納。漢明帝到濯龍園中，把眾才人都召集來，下邳王以下的人都在一旁，請(qǐng)求喚出皇后一同游樂。漢明帝笑著說：“她生性志趣不喜歡游樂，即使來了，也沒有歡樂�！币虼藵h明帝的出游娛樂之事她很少隨從。

公元72年（永平十五年），漢明帝查案地圖，準(zhǔn)備封給皇子，封給他們的封地都只有其他諸侯國(guó)一半大。馬皇后晉見之后說道：“諸位皇子的封地才只有幾個(gè)縣，從制度上說不是過分節(jié)儉了嗎？”漢明帝說：“我的兒子怎么好與先帝的兒子相等呢？每年得到的供應(yīng)二千萬就足夠了。”當(dāng)時(shí)楚王劉英的案件連年不斷，囚犯互相指證牽連，因罪被捕的人極多。馬皇后擔(dān)心此案牽連的人過多過濫，乘機(jī)說到此事，心中悲惻。漢明帝有所感悟，夜間起來徘徊，思索馬皇后所獻(xiàn)納的話，終于有很多人得到寬宥。當(dāng)時(shí)各位將領(lǐng)上言奏事以及公卿大臣公開討論難以評(píng)定的，漢明帝多次試讓馬皇后來評(píng)論。馬皇后則分析其中的旨趣道理，對(duì)各種意見都能推求其真實(shí)情況。每當(dāng)服侍漢明帝的時(shí)候�？傄�談到國(guó)家政事，對(duì)漢明帝決策多有輔助補(bǔ)益，而不曾以自家私事求漢明帝。所以漢明帝對(duì)她的寵愛和尊敬日益加深，始終不衰。

公元75年（永平十八年），漢明帝去世，漢章帝劉炟即位，尊馬皇后為皇太后。諸貴人應(yīng)當(dāng)遷徙到南宮居住，馬太后感念離別之情，各賜予她們諸侯王赤綬，另加安車駟馬，白越布三千端，雜色帛二千匹，黃金十斤。親自撰寫《顯宗起居注》，刪去其中她的哥哥馬防參管醫(yī)藥事務(wù)的內(nèi)容。漢章帝請(qǐng)求她說：“黃門舅馬防朝夕侍奉將近一年，既沒有褒揚(yáng)顯異之舉，又不記錄他的勤勞，不是太過分了嗎！”太后回答說：“我不愿意讓后世之人聽到先帝多次親近后宮家屬的事情，所以不著錄。”

公元76年（建初元年），漢章帝想給幾個(gè)舅舅封爵，太后不允許。第二年（公元77年）夏天，大旱成災(zāi)，議論事情的人認(rèn)為是沒有封外戚的緣故，有關(guān)官員為此上奏漢章帝，認(rèn)為應(yīng)該依從以前的典章制度。太后下詔說：“所有議論事情的人都是想要獻(xiàn)媚討好我來求得好處而已。昔日漢成帝時(shí)曾給王太后的五個(gè)弟弟同一天封侯，那時(shí)黃霧彌漫，并沒有聽說有時(shí)雨的瑞應(yīng)。另外田蚡、竇嬰這些外戚，倚仗著尊寵和高貴，恣意橫行，遭受傾敗覆滅之禍，這已經(jīng)是為世人廣為傳說的。所以明帝在世時(shí)就對(duì)外戚的事情小心提防，不讓他們占據(jù)重要的地位。在給自己的兒子封國(guó)時(shí)，只讓他們擁有楚、淮陽等封國(guó)的一半大小，常常說“我的兒子不應(yīng)當(dāng)和先帝的兒子一樣”�，F(xiàn)在有關(guān)官員為什么想要拿現(xiàn)在的外戚比先帝的外戚呢！我是天下之母，但身著粗帛，吃飯不求甘美，身邊的侍從人員也穿著普通布帛的衣服，沒有香囊之類的飾物，這是想以自己的行動(dòng)來給下面的人做表率。本以為外戚們看到此種情況，應(yīng)當(dāng)憂心自誡，可他們只是笑著說太后一向喜好儉樸。以前在過濯龍園時(shí)，看到來問候起居的外戚們，攜帶的仆從眾多，可說是車如流水，馬如游龍，奴仆穿著綠色臂衣，衣領(lǐng)衣袖色澤正白，回頭看看給我趕車的御者，比他們差遠(yuǎn)了。故意不對(duì)他們表示譴責(zé)憤怒，只是斷絕他們一年的費(fèi)用而已，希望以此默默地讓他們內(nèi)心感到慚愧，而他們卻還是松懈懶惰，沒有憂國(guó)忘家的想法。了解大臣沒有誰能比得上君主，何況是親屬呢？我怎么可以上負(fù)先帝的意旨，下?lián)p我馬氏祖先的德行，而重蹈西京敗亡之禍呀！”堅(jiān)決不允許給外戚封爵。

漢章帝看到太后的詔書悲傷感嘆，又重新請(qǐng)求說：“漢朝興起之時(shí)，舅氏親族封侯，猶如皇子封王一樣。太后誠(chéng)心保持謙虛，怎能讓兒臣偏偏不對(duì)三位舅舅加以恩賞呢？況且擔(dān)任衛(wèi)尉的舅父年紀(jì)已大，另兩位擔(dān)任校尉的舅舅也是身患重病，如果出現(xiàn)不可諱言的情況，將使臣長(zhǎng)懷刻骨銘心的遺憾。應(yīng)趁著他們都健在的好時(shí)機(jī)給予封賞，而不可拖延�！�

太后回答說：“我反復(fù)考慮過此事，想使之兩全其美。難道只是想要獲得謙讓之名聲，而使皇帝受到不對(duì)外戚施恩封爵的嫌疑嗎！昔日竇太后想要封王皇后的哥哥王信為侯，丞相條侯說受漢高祖之約規(guī)定，沒有軍功的，不是劉氏家族不能封侯。今天我馬氏家族對(duì)國(guó)家沒有功勞，怎么能與陰氏、郭氏這些中興之時(shí)的皇后等同呢？常�？吹礁毁F的人家，官祿爵位重疊，猶如再度結(jié)實(shí)的樹，它的根必受損傷。況且人們之所以愿意封侯的原因，無非是想奉祖宗祭祀�，F(xiàn)在外戚家祭祀所用的是接受四方貢獻(xiàn)的珍品，衣食則承蒙有皇家府藏的余資，這難道還不夠，而必須要得到一縣之封嗎？我考慮這件事已經(jīng)是深思熟慮，不要再有懷疑。所謂至孝的品行，應(yīng)以安慰雙親為上�，F(xiàn)在國(guó)家多次遭受變異之災(zāi)，糧價(jià)上漲數(shù)倍，使人晝夜憂慮惶恐，坐臥不安，而要先去營(yíng)謀給外戚封侯，違背了慈母的拳拳之心呀！我一向剛直性急，有胸中之氣，不可不順。若是陰陽之氣調(diào)和，邊境清靜無爭(zhēng)，然后再行皇帝的志向。我將口含飴糖，逗弄小孫子，安度晚年，不能再關(guān)心國(guó)政了�！�

當(dāng)時(shí)新平主家的御者不慎失火，火勢(shì)延及北閣后殿。太后認(rèn)為是自己的過失，起居不樂。當(dāng)時(shí)正準(zhǔn)備拜謁原陵，她自認(rèn)守備不慎之過，愧見陵園，于是不肯動(dòng)身前往。起初，太后的母親埋葬，起墳略微高了一些，太后為此說了話，其兄馬廖等人立即把墳減削到合適的程度。她的外戚當(dāng)中有謙虛樸素仁義品行的，她就給予好言褒獎(jiǎng)，賞給財(cái)物官位。如有細(xì)微的差錯(cuò)，她的臉上先表現(xiàn)出嚴(yán)峻的神色，然后加以譴責(zé)。對(duì)于那些乘坐好車穿著華貴而不遵守法度的人，太后便斷絕其屬籍關(guān)系，遣返他回鄉(xiāng)下種田。廣平王、巨鹿王、樂成王所使用的車騎樸素，沒有金銀的裝飾，漢章帝把此事稟告太后，太后立即賜給他們錢每人五百萬。于是宮內(nèi)宮外都?xì)w從教化，穿著如一，諸家皇親國(guó)戚惶恐小心，其程度比永平年間倍加嚴(yán)重。于是便設(shè)置織布房，在濯龍園中植桑養(yǎng)蠶，并且多次前往觀看，以此為娛樂。太后還經(jīng)常與漢章帝朝夕談?wù)搰?guó)家政事，以及教授諸位小王子，論說經(jīng)書，敘述生平經(jīng)歷，使后宮終日和睦。

公元79年（建初四年），全國(guó)糧食豐收，邊陲也沒有戰(zhàn)事，漢章帝于是便封他的三位舅舅馬廖、馬防和馬光為列侯。三人都推辭不受，愿意就任關(guān)內(nèi)侯，領(lǐng)受爵號(hào)而不受封地。太后聽說此事之后，說道：“圣人設(shè)置教化，各有不同的方式，這是因?yàn)橹�道人的性情沒有人能使它整齊一致。在我年輕力壯的時(shí)候，只是羨慕古人青史留名，不顧生命的長(zhǎng)短。現(xiàn)在雖然已經(jīng)年老，還是遵循u2018警戒貪得u2019的古訓(xùn)，不肯濫封親戚，所以我日夜憂懼如同時(shí)刻面臨危險(xiǎn)，想著自己貶抑謙下。居住不要求安逸，膳食不追求飽足。希望能以這種做法，不辜負(fù)先帝的恩寵。我所以要教化勸導(dǎo)我的兄弟，共同遵守這一志向，是想使我在瞑目之時(shí)，不再有什么遺憾。哪里料到老來的志向還不肯聽從呢？看來是一定要留下千年的長(zhǎng)恨了！”她的哥哥馬廖等人不得已，接受了封爵后又辭退爵位回家。

同年，太后臥病在床，她不信巫術(shù)小醫(yī)，多次敕令禁止禱告祭祀。公元79年（建初四年）六月三十日，太后逝世，終年四十余歲，謚號(hào)明德皇后。七月初九日，與漢明帝合葬在顯節(jié)陵。

東漢明德馬皇后為東漢皇帝顯宗所編撰的《顯宗起居注》是歷史上最早的專門記錄皇帝日常言行的著作，也為后世開創(chuàng)了“起居注”這一新的史書體例。自此后世便有專人從事該編撰工作。明德馬皇后開始寫史比班昭補(bǔ)寫《漢書》早了約二十多年，因此被稱為中國(guó)第一位女史家。

車水馬龍這則成語從馬太后詔書中的話簡(jiǎn)化而來，它形客車馬往來 繁華熱鬧的場(chǎng)景。

公元77年（建初二年）的夏天，發(fā)生了大旱災(zāi)。一些大臣又一上奏說，所以大旱，是因?yàn)椴环馔馄莸木壒�。他們�(cè)俅我�求分封馬氏舅父。馬太后還是不同意，并且為此專門發(fā)了詔書，詔書上說：“凡是提出要對(duì)外戚封爵的人，都是想獻(xiàn)媚于我，都是要從中取得好處。天大旱跟封爵有什么關(guān)系？要記住前朝的教訓(xùn)，寵貴外戚會(huì)招來傾覆的大禍。先帝不讓外戚擔(dān)任重要的職務(wù)，防備的就是這個(gè)。今后，怎能再讓馬氏走者路呢？” 詔書接著說：“馬家的舅父，個(gè)個(gè)都很富貴。我身為太后，還是食不求甘，穿著簡(jiǎn)樸。左右宮妃也盡量?jī)�樸。我這樣做的目的，是為下邊做個(gè)樣子，讓外親見了好反省自己。可是，他們不反躬自責(zé)，反而笑話我太儉省。前幾天我路過娘家住地濯龍園的門前，見從外面到舅舅家拜候、請(qǐng)安的，車子像流水那樣不停地駛?cè)�，馬匹往來不絕，好像一條游龍，招搖得很。他們家的傭人，穿得整整齊齊，衣服綠色，領(lǐng)和袖雪 白；看看我們的車上，比他們差遠(yuǎn)了。我當(dāng)時(shí)竭力控制自己，沒有責(zé)備他們。他們只知道自己享樂，根本不為國(guó)家憂愁，我怎么能同意給他們加官進(jìn)爵呢？”

《后漢書·明德馬皇后紀(jì)》：前過灌龍門上，見外家問起居者，車如流水，馬士口游龍，侖頭衣綠，領(lǐng)袖正氣顧視御者，不及遠(yuǎn)矣。

明德皇后的一生謙遜樸實(shí)、知書識(shí)禮、明理達(dá)義。由于她的行為舉措，對(duì)明帝、章帝兩朝的政治起了非常重要的作用,因此，被后人敬仰不已。馬皇后不但創(chuàng)下了皇后著布衣的范例，還留下了成語“車水馬龍”，是歷代皇后娘娘學(xué)習(xí)的表率�！独m(xù)列女傳》稱贊她“在家則可為眾女師范，在國(guó)則可為母后表儀”。

馬嚴(yán)：“孝順小心，婉靜有禮。”

傅玄：“明德馬后，執(zhí)貞履素。光崇六行，動(dòng)遵禮度。作后作母，帝諮厥謀，國(guó)賴內(nèi)訓(xùn)，家應(yīng)顯祚�！�

范曄《后漢書》：“①故馬、竇二后懼稱德焉。”“②坤惟厚載，陰正乎內(nèi)《詩》美好逑，《易》稱歸妹。祁祁皇孋，言觀貞淑。媚茲良哲，承我天祿。班政蘭閨，宣禮椒屋。既云德升，亦曰幸進(jìn)。身當(dāng)隆極，族漸河潤(rùn)。視景爭(zhēng)暉，方山并峻。乘剛多阻，行地必順。咎集驕滿，福協(xié)貞信。慶延自己，禍成誰釁�！�

王夫之：“稱母后之賢，至明德馬后而古今無畢詞，讀其詔，若將使人涕下者，后蓋好名而巧于言者也。建初二年大旱，言者以為不封外戚之故，奸人邪說，言之而罔所媿忌，亦至此哉！夫人不從上之言，而窺上之心以為從，久矣；言者之無媿忌，有致之者也。章帝屢欲封諸舅，后屢卻之，受封已定，復(fù)有萬年長(zhǎng)恨之語，人皆以謂封諸馬者章帝強(qiáng)為之，非后意也。乃后沒未幾，奏馬防兄弟奢侈逾僭，悉免就國(guó)，且有死于考掠者，同此有司，而與大旱請(qǐng)封之奏邈不相蒙也。奸人反覆以窺上意，則昔之請(qǐng)封，為后之所欲；后之劾治，為章帝之所積憤而欲逞，明矣。是以知帝之強(qiáng)封諸舅，陽違后旨，而實(shí)不獲已以徇母之私也...東京外戚之害，遂終漢世，而國(guó)繇以亡，自馬氏始，后為之也。故言不足以征心，譽(yù)不足以考實(shí)。馬后好名而名成，工于言而言傳，允矣其為“哲婦”矣。哲婦之尤，當(dāng)時(shí)不覺，后世且不知焉，以欺世而有余，可不畏哉！”

父親：馬援，封新息侯，官至伏波將軍。

母親：藺夫人

馬客卿

馬廖，封順陽侯，官至衛(wèi)尉。

馬防，封潁陽侯，官至光祿勛。

馬光，封為許侯，官至衛(wèi)尉。

漢明帝劉莊，東漢第二位皇帝。

漢章帝劉炟，東漢第三位皇帝。

《后漢書·卷十上·皇后紀(jì)第十上》