道光十六年(1836年)，在鴉片輸入日愈增長，白銀大量外流，銀價有增無減的情況下，時任太常寺少卿的許乃濟于這年四月二十七日向道光帝上《鴉片例禁愈嚴流弊愈大，亟請變通辦理折》，提出了馳禁論的主張。他認為：嚴禁鴉片，引起許多流弊，而且越禁越多，不如“仍用舊例，準令夷商將鴉片照藥材納稅，入關交行后，只準以貨易貨，不得用銀購買”，以防止白銀外流，并主張文武員弁、士子、兵丁等“不得沾染惡習”，而“其民間販賣吸食者，一概勿論。因為就他看來，吸食鴉片“不盡促人壽命”，而且“今海內(nèi)生齒日眾，斷無減耗戶口之虞�！蓖瑫r他在附片中還提出了除聽任民間吸食外，應讓“內(nèi)地得隨處種植”的建議，理由是“內(nèi)地之種日多，夷人之利日減，迨至無利可牟，外洋之來者不禁而絕”①。他的這一套主張，事實上是縱容煙毒泛濫，任令其損害中國人民的身心健康，以鴉片無害，禁煙無用，“閉關不可，徒法不行”的論據(jù)，鼓吹鴉片貿(mào)易合法化。

　　許乃濟的這種馳禁主張，實際上代表了中外鴉片販子和從鴉片貿(mào)易而得到好處的各級官吏的利益，因而贏得外國侵略者的喝彩，稱贊這篇奏折“立論既佳，文字也極清楚”，而將它譯成英文，到處傳播②。當這篇奏折傳到廣東后，英國駐華商務監(jiān)督義律就以喜出望外的心情報告英國外務大臣巴麥尊說：“許乃濟馳禁論的直接影響將要刺激印度的鴉片種植�！雹垡话銦熦渹兏�是興高采烈，而更加肆無忌憚地進行鴉片走私活動。先一年(道光十五年)廣州進口鴉片為二萬六千余箱，到這一年便突破了三萬箱大關。從鴉片貿(mào)易中獲利的廣東十三行商人，也為此叫好，向兩廣總督具呈，提出了使鴉片運銷合法化的具體措施。