1883年，杜斯堡生于荷蘭烏特勒支，曾以戲劇為業(yè)。

1900年，開始接觸繪畫，并以賣畫為生。杜斯堡對現(xiàn)代藝術(shù)運動頗有興趣和熱情，經(jīng)常撰寫文章進行評論。

1915年，他寫了一篇文章，贊揚蒙德里安那些將樹木、教堂等母題一步步引向抽象的系列畫。蒙德里安讀到該文后便到處尋找作者。杜斯堡自己也在繪畫中進行與蒙德里安相似的抽象實驗�！岸潘贡ど踔帘让傻吕锇策�早就認識了直線在藝術(shù)中至高無上的重要性，他甚至想給他的雜志起個名字叫《直線》。

1916—1917年，杜斯堡創(chuàng)作了一系列表現(xiàn)奶牛、靜物及玩牌者的畫，畫中以幾何圖形簡化物象，最終消除了畫面物象，而走上非具象的道路。

1917年，杜斯堡與幾位荷蘭先鋒藝術(shù)家共同創(chuàng)辦《風(fēng)格》雜志。他是該雜志的創(chuàng)刊人、主持者和撰稿人，他也是一個極有號召力的理論家、演說家和宣傳家。

1921年，杜斯堡離開荷蘭到中歐各地作巡回演講。尤其是在魏瑪?shù)陌�豪斯學(xué)院，他成為轟動一時的人物。

1924年以后，杜斯堡的藝術(shù)思想與蒙德里安的新造型主義觀念產(chǎn)生分歧與沖突。他放棄"垂直——水平"公式，引進了斜線，導(dǎo)致蒙德里安離開了風(fēng)格派。

1926年的風(fēng)格派宣言中，凡·杜斯堡給自己的新起點取名為"基本要素主義"，強調(diào)斜的平面可以把驚奇、不穩(wěn)定性和動勢引人畫中。

1928年，杜斯堡為斯特拉斯堡的奧比特咖啡館所作的室內(nèi)設(shè)計，可以說是對其基本要素主義的最有紀(jì)念性的闡述，并且取得了很大的成功。

杜斯堡希望抽象藝術(shù)家不僅僅是畫畫，而是與實用的藝術(shù)設(shè)計相融合，形成整個風(fēng)格統(tǒng)一的生活環(huán)境，暗示了他希望通過改變?nèi)说沫h(huán)境來顯露宇宙的和諧，并體現(xiàn)在"純粹的藝術(shù)造型作品中，以此影響大眾，人們的意識也會因此而改變，最終實現(xiàn)"風(fēng)格派莊重的、精神化的古典風(fēng)格應(yīng)該帶來的簡樸與諒解的太平盛世"，結(jié)束"舊的個人主義世界"，開創(chuàng)"新的宇宙世界"。因此，在純粹繪畫創(chuàng)作的同時，杜斯伯格自1917年起與雅各布斯·P·伍德、格里特·里特維爾德、揚·維爾斯等建筑師合作，設(shè)計彩繪玻璃、馬賽克、室內(nèi)裝飾及建筑物正面色彩的圖紙與畫稿。與堅持抽象藝術(shù)純粹精神價值的蒙德里安不同，他堅持將"風(fēng)格派"的原則進一步推廣到藝術(shù)設(shè)計運動中，使它成為一種大風(fēng)格。他相信藝術(shù)的形式規(guī)律是由科學(xué)理論、機械化生產(chǎn)、現(xiàn)代都市生活的節(jié)奏組成，而這些生活要素本身就是藝術(shù)形式規(guī)律的基礎(chǔ)。他的社會工程傾向推動抽象藝術(shù)真正與科學(xué)的結(jié)合，這種融合很好地適應(yīng)了時代機械美學(xué)的潮流，因而影響了20世紀(jì)社會大眾的審美觀念與衣食住行。

《玩牌者》作于1917年，厘米，藏于荷蘭海牙市立博物館，其名稱來源于塞尚的同名作品，杜斯堡將塞尚畫中的那種幾何構(gòu)成的處理，進一步引向抽象。我們看到，玩牌者的形象已被抽象成為無法辨認的直線和矩形。那些不同的矩形，形成了一個疏密聚散變化有致的網(wǎng)格結(jié)構(gòu)。在這一網(wǎng)格結(jié)構(gòu)中，所有造型要素均被水平線和垂直線控制著，形成某種節(jié)奏和韻律。在這件作品之前，還有一幅半抽象的同名作《玩牌者》，是杜斯堡就塞尚的《玩牌者》作過的抽象探索。

《構(gòu)圖》作于1929年，布上油畫，厘米（對角線），藏于費城藝術(shù)博物館。這幅《構(gòu)圖》可以成為杜斯堡基本要素主義理論的一種詮釋。正方形被調(diào)轉(zhuǎn)45度角而成為菱形構(gòu)圖，粗重的黑色邊框限制了活躍的色彩。中間部分用黑色的垂線和水平線分割出了塊面，顏色仍是紅、黃、藍色。

杜斯堡在一戰(zhàn)后遍游歐洲大陸，通過演講和宣傳，使風(fēng)格派的美學(xué)思想傳遍歐洲各地，并對包豪斯產(chǎn)生難以估量的影響。杜斯堡曾于1920和1921年兩次造訪德國，后一次是受格羅皮烏斯之邀訪問魏瑪包豪斯學(xué)院。不過，令格羅皮烏斯始料不及的是，杜斯堡竟對包豪斯當(dāng)時流行的個人主義、表現(xiàn)主義和神秘主義的方法，發(fā)起了一連串的尖銳攻擊。這引起了格羅皮烏斯的憤慨。面對重重敵意，杜斯堡毫不示弱，在包豪斯附近建起自己的工作室，開設(shè)繪畫、雕塑和建筑課程，他所講授的課受到極大歡迎。這使得格羅皮烏斯不得不固守城池，明令禁止包豪斯的學(xué)生去聽杜斯堡的課。杜斯堡曾在給友人的信中不無得意地寫道：“我已經(jīng)把魏瑪弄了個天翻地覆。那是最有名的學(xué)院，如今有了最現(xiàn)代的教師!每個晚上我在那兒向公眾演講，我到處播下新精神的毒素，u2018風(fēng)格u2019很快就會重新出現(xiàn)，更加激進。我具有無盡的能量，如今，我知道我們的思想會取得勝利：戰(zhàn)勝任何人和物。”杜斯堡在包豪斯學(xué)院產(chǎn)生的直接而顯著的影響，在該學(xué)院師生的作品中清楚地顯示出來。甚至，連格羅皮烏斯也沒能免受他的影響。

杜斯堡與蒙德里安在個性及氣質(zhì)上形成鮮明對比：蒙德里安溫和且有耐性，總是緩慢地前進，不斷精益求精；杜斯堡則常常顯得沖動，性格中更多的是挑釁性和攻擊性，而較少有建設(shè)性成分。他甚至?xí)�在《風(fēng)格》雜志上，把他盛贊不已的人物(如李西茨基、馬列維奇)隔日就貶得一無是處。在風(fēng)格派運動中，他作為活動家與宣傳家的作用，遠遠超過了他作為藝術(shù)家的作用。新造型主義能在國際上產(chǎn)生大的影響，也許很大程度上該歸功于杜斯堡的大力宣傳。

荷蘭風(fēng)格派的旗手、達達主義的先鋒、未來主義的鼓吹者，特奧·凡·杜斯堡曾與畫家蒙德里安一起夢想以三原色和方格裝飾世界，然而他迅速卷入現(xiàn)代主義運動的洪流中。某種程度上說，他就代表著20世紀(jì)初的時代精神——充滿夢想、活力與創(chuàng)意。2010年3月，英國泰特美術(shù)館舉辦的以“凡·杜斯堡和國際先鋒”為名的藝術(shù)展，追溯了一個世紀(jì)前這位藝術(shù)家的成就與影響。凡·杜斯堡對于20世紀(jì)初期的前衛(wèi)藝術(shù)運動的影響甚大，在400件展品上可以感知，泰特同時搜羅了蒙德里安和阿普的繪畫，里特弗爾德的家具和布蘭庫西的雕塑。泰特美術(shù)館的展覽或者意味著世界重新拾起了20世紀(jì)的這位現(xiàn)代主義運動家，試圖給予杜斯堡以應(yīng)得的榮譽。