從1886年到1894年他一直坐在世界冠軍寶座之上。在對(duì)局的戰(zhàn)略計(jì)劃方面他是有史以來最富有宏偉思想性的高手，雖然在復(fù)雜的戰(zhàn)術(shù)組合和進(jìn)攻方面，他的對(duì)手楚凱爾托特和齊戈林都比他略勝一籌。然而，斯坦尼茨對(duì)防御的深刻理解（一些專家們認(rèn)為斯坦尼茨的防御法被第一次世界大戰(zhàn)中借用為戰(zhàn)壕防御），和他的蠶食戰(zhàn)術(shù)、積小勝為大勝的理論影響了整整一代的特級(jí)大師。的確如此，他同輩的特級(jí)大師們每當(dāng)碰上他的嶄新的戰(zhàn)略，總是被這位奧地利天才弄得暈頭轉(zhuǎn)向。如果說保爾·摩菲指出“開放”局面應(yīng)該如何掌握的話，那么斯坦尼茨照亮了更為微妙的“封閉”局面的正確道路。

從斯坦尼茨手中奪走世界冠軍稱號(hào)的埃曼紐爾·拉斯克在1937年出版的《國(guó)際象棋手冊(cè)》中這樣宣稱：“斯坦尼茨是一位有資格上大學(xué)講臺(tái)的思想家�！崩�斯克并沒有過甚其辭。斯坦尼茨是國(guó)際象棋理論史上第一位試圖揭示棋弈的客觀法則及其內(nèi)在邏輯的人。在完成了自己的發(fā)現(xiàn)之后，他在一系列著作中提出了棋弈的基本原則和方法。他的對(duì)局和著作，使他成為現(xiàn)代局面型弈法的創(chuàng)始人。

斯坦尼茨出生于波西米亞的布拉格（現(xiàn)捷克共和國(guó)）。他12歲學(xué)棋，22歲時(shí)移居維也納求學(xué)，并經(jīng)常出入當(dāng)?shù)氐纳畴u咖啡館，參加維也納高手們的比賽。人們對(duì)他和那個(gè)時(shí)代最偉大的棋手摩菲之間的對(duì)決充滿了興趣，報(bào)道占據(jù)了報(bào)紙的頭條。作為一個(gè)窮學(xué)生，斯坦尼茨覺得這次在維也納咖啡館舉行的比賽是個(gè)賺錢的機(jī)會(huì)。。

1851年之后，論壇棋壇舉行了不少重要的賽事。更有意思的是，倫敦的辛普森咖啡館無形中自然而然成為世界著名棋手聚會(huì)的地方。在那兒，棋手聚集在一起，擺弄和研究對(duì)局。因此，那里被稱為“國(guó)際象棋和雪茄咖啡館”，業(yè)余愛好者可以和著名大師們賭彩下棋，在那里經(jīng)常舉行大大小小的比賽，棋迷們可以了解最新對(duì)局和棋書。那里也像是倫敦上流人士的國(guó)際象棋俱樂部。1851年在辛普森，安德森和基澤里茨基之間即興地下了一個(gè)不巧對(duì)局。斯坦尼茨很快歸化了英國(guó)，業(yè)余棋迷的挑戰(zhàn)者使他收入大增。

1862年倫敦舉辦了第二屆國(guó)際聯(lián)賽，斯坦尼茨以維也納國(guó)際象棋俱樂部冠軍即奧地利代表身份參賽，這是他首次涉足國(guó)際大賽，阿道夫安德森，當(dāng)時(shí)最強(qiáng)勁的棋手最后贏得了這項(xiàng)錦標(biāo)，而斯坦尼茨名列第六。之后，他決定離開維也納綜合技術(shù)學(xué)校，放棄穩(wěn)當(dāng)?shù)墓こ處熐俺�，定居倫敦，因�(yàn)槟莾菏钱?dāng)時(shí)全歐洲最好的棋手云集的地方。而后來，盡管歷經(jīng)命運(yùn)的重重磨難，但是出于對(duì)國(guó)際象棋的熱愛，他從不后悔�！皣�(guó)際象棋不屬于精神脆弱的人！”斯坦尼茨不止一次地這樣說過。

在倫敦期間斯坦尼茨和他的同胞不同，他控制了英國(guó)的棋界。1866年，他在一個(gè)比賽當(dāng)中打敗了1851年倫敦大賽的勝利者阿道夫·安德森，成績(jī)是8勝0平6負(fù)。盡管那時(shí)，比賽舉行時(shí)沒有說有任何的頭銜會(huì)被授予，但斯坦尼茨隨后宣布那是他世界冠軍霸主地位的開始。在1868年，他又在一個(gè)在亞琛舉辦的錦標(biāo)賽當(dāng)中再次擊敗安德森。但是安德森馬上在1870年巴登巴登（注：德國(guó)南部巴伐利亞地區(qū)城市）一個(gè)更加重要的錦標(biāo)賽中還以顏色。

在倫敦他接著又擊敗了兩位英國(guó)的第一流大師伯德和布萊克貝恩�！短镆啊冯s志或許沒有固定的國(guó)際象棋專欄，但是卻承認(rèn)了斯坦尼茨的成績(jī)并且邀請(qǐng)他定期投稿。這些稿件都是描繪和解說對(duì)局的典范。

1879年安德森去世之后，他的一個(gè)學(xué)生喬納斯楚凱爾托特成了斯坦尼茨的主要對(duì)手。1871年的時(shí)候，楚凱爾托特曾經(jīng)在一次比賽中擊敗過安德森，可是1872年輪到他和斯坦尼茨比賽的時(shí)候他卻被斯坦尼茨打得潰不成軍。

在隨后的十年當(dāng)中，斯坦尼茨參加比賽并不多。但是他把精力主要集中在研究他的理論上了。在這段國(guó)際象棋歷史上，對(duì)局常常因?yàn)榍擅畹臈壸雍推�亮的攻擊贏得人們的稱許。但是斯坦尼茨提出，如果沒有對(duì)手的錯(cuò)誤就不可能贏得比賽的觀點(diǎn)，這完全和人們的胃口不合。他指出，要不是防守出現(xiàn)了失誤，那些眼花繚亂的進(jìn)攻根本不能奏效。他還強(qiáng)調(diào)，對(duì)局必須是充滿邏輯的，哪怕是微小的優(yōu)勢(shì)，都可以慢慢積累成較大優(yōu)勢(shì)，而進(jìn)攻，則是建立的子力的位置優(yōu)勢(shì)的基礎(chǔ)上（注：國(guó)際象棋中，每個(gè)棋子都有一定的“價(jià)值”。在實(shí)際運(yùn)動(dòng)過程中，“價(jià)值”也會(huì)相應(yīng)的發(fā)生變化）。他在他的對(duì)局當(dāng)中一直試圖努力去證明他的理論。

1883年，在倫敦的一次錦標(biāo)賽上，斯坦尼茨再次遇上了楚凱爾托特。14名世界上最好的棋手兩兩捉對(duì)廝殺，一共26輪。這也是第一個(gè)正式使用計(jì)時(shí)鐘的國(guó)際比賽。楚凱爾托特在前前23輪當(dāng)中居然取得了22勝的佳績(jī)，確保第一的位置，而這時(shí)比賽尚有兩周結(jié)束。他最后顯得筋疲力盡輸?shù)袅俗詈蟮娜龍?chǎng)比賽。但是這仍然使他領(lǐng)先第二名的斯坦尼茨3分獲得冠軍。

此次比賽后不久斯坦尼茨就離開倫敦去了美國(guó)，在19世紀(jì)80年代的早期，斯坦尼茨的主要對(duì)手是1883年倫敦國(guó)際聯(lián)賽的優(yōu)勝者楚凱爾托特。兩位高手都為世界冠軍的王冠而奮戰(zhàn)，這一冠軍頭銜是過去一直沒有認(rèn)可的。1886年1月11日星期一，他和楚凱爾托特決定舉行第一次國(guó)際象棋世界錦標(biāo)賽。比賽分為三個(gè)部分。第一部分在紐約，直到有一名棋手贏得4盤棋才結(jié)束。然后他們轉(zhuǎn)移陣地到圣路易斯，直到有人再贏得3場(chǎng)比賽勝利才算結(jié)束。最后一個(gè)部分在新奧爾良舉行，誰先贏到10盤棋就是最后的冠軍。一個(gè)龐大的解說團(tuán)在第一時(shí)間把每一步棋子的運(yùn)動(dòng)重新展現(xiàn)給無數(shù)的觀眾，而且每走一步，棋譜都會(huì)馬上用電報(bào)傳回歐洲，那里有很多人支持楚凱爾托特。

第一階段，楚凱爾托特果然以4比1領(lǐng)先，但是在圣路易斯，斯坦尼茨扳回了局面，成了各勝4局，平1局。

最后的決戰(zhàn)在新奧爾良展開，在這個(gè)階段的第15局時(shí)，斯坦尼茨終于以6勝5負(fù)4平搶先贏到10局棋獲得了勝利。楚凱爾托特在最后5局當(dāng)中僅僅平了1局，他顯然是支撐不住這曠日持久的大戰(zhàn)。斯坦尼茨以10勝5負(fù)取得冠軍。

關(guān)于這次世界冠軍賽的盛況，英國(guó)《國(guó)際象棋》雜志這樣寫道：“曼哈頓國(guó)際象棋俱樂部的專門委員會(huì)十分仔細(xì)地研究了比賽的所有細(xì)節(jié)問題，印制了幾千份包含對(duì)抗賽條件的細(xì)則。梅肯西隊(duì)長(zhǎng)把雙方的走法復(fù)現(xiàn)在墻上四英尺見方的大棋盤上。這些走法立即通過無線電不僅播送到美國(guó)的各個(gè)俱樂部，而且還播送到倫敦�！睋魯∷�的惟一對(duì)手之后，斯坦尼茨獨(dú)霸了這六十四格王國(guó)，而楚凱爾托特被挫敗之后，身體健康崩潰，2年后就去世了，年僅46歲。

以后幾年，斯坦尼茨定居美國(guó)，擊敗了歐洲兩位特級(jí)大師齊戈林和貢斯培克，斯坦尼茨獲得了世界冠軍最高年齡記錄。斯坦尼茨是第一個(gè)依靠參加比賽獲得獎(jiǎng)金度日的棋手，可是他仍然不能使他的退休生活舒適如意。他不得不在他顛峰期之后很久還要在賽場(chǎng)打拼。他最后因?yàn)榫�神疾病而在精神病院度過余生。1900年8月12日貧病交加而死。