1947年在清華大學(xué)機(jī)械系學(xué)習(xí)時參加新民主主義青年聯(lián)盟。1948年入華北人民大學(xué)1部學(xué)習(xí)。1948年11月加入中國共產(chǎn)黨。1948年7月參加革命工作。1950年畢業(yè)于哈爾濱外國語專門學(xué)校（現(xiàn)黑龍江大學(xué)）。1950年進(jìn)入外交部工作，任中國駐德意志民主共和國使館翻譯、隨員、3秘。1960年任外交部蘇聯(lián)東歐司副科長。1963年任中國駐德意志民主共和國使館3秘、2秘。1969年下放外交部“五七”干校勞動。1971年在中國人民對外友好協(xié)會工作。1972年任外交部蘇聯(lián)東歐司處長。1974年任中國駐德意志民主共和國使館參贊，中國駐德意志聯(lián)邦共和國使館參贊、公使銜參贊(1977.8～1983.1)。1983年任外交部新聞司司長(1983.1～1984.8)，第一任外交部新聞發(fā)言人(1983.3)。1984年8月任外交部部長助理(1984.8～1986.3)、黨委委員。1986年3月任外交部副部長、黨委委員。1991年8月－1994年11月任國務(wù)院外事辦公室主任。1994年5月－2000年10月任中國人民對外友好協(xié)會會長、黨組書記。

齊懷遠(yuǎn)是第九屆全國政協(xié)委員 （對外友好界）、九屆全國政協(xié)常委、外事委員會副主任委員（1998年3月當(dāng)選）。中共第13屆中央候補(bǔ)委員，第14屆中央委員。

齊懷遠(yuǎn)：第一張“中國面孔”

2008年4月，一則二百余字的短消息出現(xiàn)在媒體上，并未引起太多關(guān)注——“破冰者杯”中英名人橋牌賽開賽，由前中國對外友協(xié)會長齊懷遠(yuǎn)等組成的中方隊獲得冠軍。

同樣未引起太多關(guān)注的，是“齊懷遠(yuǎn)”這個在二十一世紀(jì)已顯陌生的名字。然而二十五年前，這個名字卻曾出現(xiàn)在北京《人民日報》頭版頭條的標(biāo)題中，境外媒體也專辟版面給予報道。

他就是中國正式建立發(fā)言人制度后的首位發(fā)言人，主持了中國實(shí)行改革開放之后、一九八三年三月一日在北京國際俱樂部舉行的第一場新聞發(fā)布會。從某種意義上講，正如二十五年后這場友誼賽的冠名一樣，齊懷遠(yuǎn)是一位“破冰者”。

“茶，還是咖啡？”當(dāng)記者走進(jìn)齊懷遠(yuǎn)位于北京東部的家中，這位前任外交部副部長、已年逾古稀的長者，依然保持著高級外交官的風(fēng)度：微笑，熱情，尊重對方的選擇。

“我是在中國駐西德大使館工作時接到調(diào)令，調(diào)回外交部擔(dān)任新聞司司長的。一九八三年一月回部里上班后不久，主管新聞司工作的錢其琛副部長就找我，談了決定建立新聞發(fā)言人制度的安排。”

一個多月后，外交部正式舉行第一場新聞發(fā)布會，這也是中國官方的第一場定期舉行的新聞發(fā)布會，從此開啟了中國發(fā)言人制度從無到有并不斷發(fā)展的進(jìn)程。

憶及第一次與中外媒體面對面的情景，齊懷遠(yuǎn)至今仍歷歷在目�！霸谌菁{近百人的國際俱樂部大廳內(nèi)，那天座無虛席。中外記者各半，長槍短炮架了一排。那時記者多用小型錄音機(jī)采訪，比手機(jī)稍大，我面前的桌上擺了半桌子小錄音機(jī)�！�

他透露，時任外長吳學(xué)謙親自主持了第一場發(fā)布會的準(zhǔn)備工作，可見高層對此的重視。會上，發(fā)言人對印度新德里不結(jié)盟國家和政府首腦會議的召開表示熱情歡迎，并宣布一項有關(guān)柬埔寨問題的外交部聲明，受到很大關(guān)注。因經(jīng)驗(yàn)不足，這次沒有安排答問。隨著準(zhǔn)備越來越充分，以后逐漸形成了記者招待會的形式。

“在我任內(nèi)沒碰到挑釁性的提問。面對記者時，我盡可能不說u2018無可奉告u2019，不讓記者失望。”齊懷遠(yuǎn)說，“因?yàn)橛浾咧饕�是想了解更多的事�?shí)以進(jìn)行報道，這一點(diǎn)我們和他們的愿望是一致的�！�

“作為發(fā)言人，我們的主要工作就是要爭取志同道合者。”他說，“首先是爭取十三億中國人民，十三億中國人民理解、支持國家的政策，誰再來反對我們都不是那么容易的事情。同時，在國際上也要爭取盡可能多的人理解和同情我們的政策�！�

對于劉建超、秦剛、姜瑜等現(xiàn)任發(fā)言人，齊懷遠(yuǎn)給予頗多肯定。他并建言，如何讓中國的聲音在國外有越來越多的人聽到，外國駐華記者是一個重要渠道，應(yīng)在不涉及國家機(jī)密的前提下盡可能為他們提供方便，讓他們成為“好的中國通”——能夠了解真實(shí)的中國，并客觀報道出去。

回顧幾乎與中國改革開放同齡的發(fā)言人制度，齊懷遠(yuǎn)說，建立新聞發(fā)布會制度，是外交部在貫徹改革開放方針的過程中一項創(chuàng)新性的制度建設(shè)，“這項舉措和其他機(jī)構(gòu)的創(chuàng)新措施一起，顯示了中國改革開放大潮的聲勢”。

出席以中建交5周年招待會

以色列和中國關(guān)系促進(jìn)會1997年1月4日在特拉維夫舉行集會，慶祝以中建交5周年。

正在以色列訪問的中國人民對外友好協(xié)會會長齊懷遠(yuǎn)和中國駐以色列大使王昌義等出席了集會。

出席集會的以色列前總理佩雷斯和以貿(mào)易和工業(yè)部長夏蘭斯基先后在集會上發(fā)表講話。他們高度評價了中國在改革開放中取得的成就，并對以中兩國關(guān)系的發(fā)展表示滿意。他們希望兩國今后在經(jīng)濟(jì)、科技以及其他領(lǐng)域擴(kuò)大合作與交流，進(jìn)一步促進(jìn)兩國關(guān)系的健康發(fā)展。

齊懷遠(yuǎn)在講話中熱情贊揚(yáng)了以中關(guān)系促進(jìn)會，以中友協(xié)以及其他民間機(jī)構(gòu)和組織對兩國關(guān)系的發(fā)展所作出的貢獻(xiàn)，同時對以色列政府堅持“一個中國”的立場，不與臺灣方面發(fā)展官方關(guān)系的做法表示贊賞。