美國社會(huì)學(xué)家,符號(hào)互動(dòng)論的代表人物,擬劇論的倡導(dǎo)人。1922年 6月11日生于加拿大曼維爾。1945年畢業(yè)于多倫多大學(xué),1953年在芝加哥大學(xué)獲博士學(xué)位。1962～1968年任加利福尼亞大學(xué)伯克利分校社會(huì)學(xué)教授。1968年在賓夕法尼亞大學(xué)任本杰明·富蘭克林人類學(xué)和社會(huì)學(xué)教授，1981～1982年任美國社會(huì)學(xué)協(xié)會(huì)主席。1945～1951年間曾在設(shè)得蘭群島從事實(shí)地研究，并據(jù)此寫出他的第一部重要著作《日常生活中的自我表現(xiàn)》（1956）。

《避難所》(1961)、《邂逅》(1961)、《公共場所行為》（1963）、《污記》（1963）、《互動(dòng)儀式》(1967)、《框架分析》(1974)和《交談方式》(1981)等。

戈夫曼深受H.G.布魯默等符號(hào)互動(dòng)論者的影響。他以個(gè)人經(jīng)驗(yàn)觀察的結(jié)果為主要資料來源，對(duì)社會(huì)互動(dòng)、邂逅、聚集、小群體和異常行為進(jìn)行了大量研究。其理論觀點(diǎn)主要有：①在人際交往形式的研究中首創(chuàng)“擬劇論”。認(rèn)為社會(huì)不是自行調(diào)整的，意義也不是行為中固有的,社會(huì)秩序或某一特定行為之所以具有重要意義,是由于人賦予它們以重要性。在互動(dòng)中，個(gè)體不僅彼此向?qū)Ψ奖憩F(xiàn)自我，還努力進(jìn)行特殊的印象處理，通過控制自己表現(xiàn)出來的姿態(tài)，以求在一定的社會(huì)場景中給人們留下某種印象。社會(huì)行為就是社會(huì)表演。社會(huì)成員在社會(huì)舞臺(tái)上小心翼翼地扮演自己的多種角色，從而使自身的形象能恰到好處地為自己欲達(dá)的目的服務(wù)。②在對(duì)異常行為的研究中提出“污記說”，即對(duì)能夠損害某個(gè)人或某個(gè)群體聲譽(yù)的社會(huì)標(biāo)記的研究。戈夫曼認(rèn)為，有些污記是先賦的（如種族或部落和生理缺陷等），有些污記則是自致的（如同性戀、性病和犯罪經(jīng)歷等）。污記在某種程度上貶低了個(gè)人或群體的價(jià)值，限定了他們的社會(huì)地位。戈夫曼還由此提出“越軌生涯”的概念，認(rèn)為人們一旦給異常行為者標(biāo)上污記，就迫使他們與其他異常行為者為伍，其結(jié)果強(qiáng)化了他們本來準(zhǔn)備放棄的行為。戈夫曼的著作和理論在美國社會(huì)學(xué)界得到廣泛的贊同，他是美國社會(huì)學(xué)界中的一位重要人物。