1980年，馬文仲以第一名的成績(jī)考進(jìn)鄉(xiāng)高中，三個(gè)月后，他原來(lái)活動(dòng)困難的腿卻再也站不起來(lái)了，原因是因?yàn)檫z傳自母親的“進(jìn)行性肌肉營(yíng)養(yǎng)不良癥”，醫(yī)生斷定他活不過(guò)20歲，他只得中途退學(xué)。

家中的五個(gè)孩子都不同程度地有“進(jìn)行性肌肉營(yíng)養(yǎng)不良癥”，但是馬文仲是病情最重的。他在家自修完高中學(xué)業(yè)，志愿當(dāng)上一名教師。一開(kāi)始他義務(wù)在村小學(xué)代課，但是由于身體不便，他每天都在學(xué)校和家之間花大量時(shí)間挪動(dòng)自己的身體，甚至爬行，直到完全無(wú)法行動(dòng)。病情不斷加劇，使得他不得不再度離開(kāi)學(xué)校。

馬文仲想過(guò)自殺，但他最終還是以驚人的毅力堅(jiān)持了下來(lái)。他決定在家中辦起專收差生和落榜生的希望小學(xué)。盡管家中貧困且都是殘疾人，一家人的重?fù)?dān)全在父親馬存英身上。一家人都反對(duì)建校的想法，但在也是當(dāng)教師的父親的支持下，一家人克服了種種困難，一年后，他們一磚一瓦地建起了一間小平房，希望小學(xué)終于建起來(lái)了。

馬文仲在懷疑和嘲諷的目光下，漸漸找到了8名學(xué)生。在當(dāng)時(shí)，一個(gè)四五十名學(xué)生的班級(jí)，能考上初中的也不過(guò)三四名；但是，馬文仲首屆的8名學(xué)生中就有6名考上了初中，轟動(dòng)了鄉(xiāng)里。第二年，60名學(xué)生就招來(lái)了。

一天，一份馬文仲發(fā)表在青年雜志上的一篇征友啟事，湖南省張家界市桑植縣馬合口鄉(xiāng)馬合口村的白族姑娘谷慶玉和他認(rèn)識(shí)了。谷慶玉承包了家鄉(xiāng)的水庫(kù)，養(yǎng)起了魚(yú)，經(jīng)過(guò)兩年的經(jīng)營(yíng)后，她家成為了縣里的第一批“萬(wàn)元戶”。一年多的通信，讓谷慶玉十分欽佩馬文仲艱難辦學(xué)的勇氣。1988年春節(jié)，谷慶玉自作主張瞞著父母北上中原，去看看那個(gè)讓她魂?duì)繅?mèng)縈的地方。

看到當(dāng)?shù)氐呢毨�，看到馬文仲一家的艱苦，從富饒的家鄉(xiāng)的貧困的異地，并不是一般人可以承受的。但是谷慶玉決定留下來(lái)，幫助馬文仲辦學(xué)。谷慶玉嫁給了馬文仲，但是一家的重?fù)?dān)都落在了谷慶玉身上。她既要做老師，又要干農(nóng)活，還要照顧生活不能自理的馬文仲。日復(fù)一日，年復(fù)一年，谷慶玉頑強(qiáng)地克服了困難。

2000年4月30日，在上海慈濟(jì)志工的幫助下，“馬野莊希望慈濟(jì)小學(xué)”開(kāi)始動(dòng)工建設(shè)。夫婦倆的教學(xué)之路又到了全新的起點(diǎn)。

2008年4月5日，馬文仲因心臟病發(fā)作逝世，享年42歲。

著有小說(shuō)《站起來(lái)》，是馬文仲用僅有的一根能動(dòng)的手指頭，敲擊鍵盤，一字一句敲出的22萬(wàn)字的自傳體小說(shuō)。

2006年，改編自他們夫婦兩人故事的22集電視劇《牽手人生》上映。由謝晉導(dǎo)演，黃海波，丁丹妮主演。