1977年畢業(yè)于原上海外國語學院法語系,畢業(yè)后留校任教至今。

　　1981留學法國,先后獲深入研究文憑(DEA)和法語語言學博士學位。

　　1987年9月至2001年4月先后任法語系副主任、主任、西方語學院院長等職。

　　1993年被評為教授。1995年被遴選為博士生導師。

　　1999年后，多次赴巴黎十二大和格勒諾布爾大學講學。

2017年6月7日，教育部黨組成員、部長助理、人事司司長劉大為在上海外國語大學宣布了教育部黨組的任免決定，曹德明不再擔任上海外國語大學校長職務。

　　上海市十一五規(guī)劃圖書項目、教育部外語指導委員會法語組推薦教材、教育部十一五規(guī)劃教材項目《新世紀高等學校法語專業(yè)本科系列教材》、2007年上海外國語大學校級重大科研項目《歐盟及其成員國研究》、上海外國語大學規(guī)劃科研項目《法漢雙解詞典》、上海世紀出版集團項目《漢法分類詞典》、國家人事部重點教材《法語翻譯水平/資格考試教材系列》、法語教材漸進系列、教育部全國外語專業(yè)指導委員會2002年規(guī)劃項目《法語專業(yè)復合型人才培養(yǎng)模式探索》、教育部全國外語專業(yè)指導委員會2006年規(guī)劃項目《全國法語專業(yè)教學情況調(diào)研報告》、國家語言文字應用“十一五”科研項目：重點項目——國家外語發(fā)展戰(zhàn)略研究。

在會議上在上海外國語大學的文化品牌——“思索講壇”迎來了成立兩周年的日子，曹德明親自給同學們作了一場題為“漫談法國文化”的講座。

　　曹德明以他淵博的學識和豐富的見聞，并以獨特的視角和深刻的洞察力，將法國文化的方方面面——鋪陳開來。

　　吸引同學們的是，曹德明從法語本身入手，談到了法國的電影、建筑、繪畫、服裝，飲食等諸多方面，他談雨果、大仲馬、司湯達等法國文學名家，提到了呂米埃兄弟、碧奇·芭鐸、梅里愛斯等電影人，聊到了夏奈爾、迪奧、路易·威登等時尚寵兒……

　　“法國文化同中國文化一樣，博大精深而深不可測：但是我們可以通過身邊實實在在，看得見摸得著的東西入手，慢慢地對法國文化形成一個由表及里的認識�！逼胶偷脑捳Z中，體現(xiàn)出曹德明作為法語教學領(lǐng)路人多年來形成的一套完整的講學方式——活潑而不失嚴謹，紛繁而不乏條理。

　　1981至1984年，曹德明留學法國，先后獲深入研究文憑(DEA)和法語語言學博士學位，其后還多次赴法國短期講學。這些經(jīng)歷對已留校任教的他產(chǎn)生了深遠的影響�！艾F(xiàn)在當了校長回過頭看，兩種方式都非常重要。留學攻讀學位能讓我深入地解剖一個u2018麻雀u2019，親身體驗學校發(fā)展的每一個環(huán)節(jié)，而走訪講學式留學能對面上情況加以了解，對不同學校的歷史、文化特色做比較分析�！�

　　曹德明告訴記者一個故事，與法國朋友共同用餐時，朋友向侍者介紹，這位教授曾把夏多布里昂的著作翻譯成中文。侍者敬佩地說，你很了不起。夏多布里昂是法國文學巨匠，因為很喜歡讀他的書，所以曹德明做了大量的翻譯工作。

　　還有一次，曹德明在巴黎參加《經(jīng)濟一體化與歐洲》論壇，一位來自西非的黑人青年問：當一種民族文化不被人家尊重，該怎么辦?曹德明義正詞嚴地回答：“我們首先要自尊、自重。如果連自己民族的文化核心價值都說不清，別人怎么會尊重你的文化呢?”

出版有《現(xiàn)代法語詞匯學》、《法漢實用分類詞典》、《加拿大文學詞典》、《法語漸進》系列等論著、教材、辭書等十多部。發(fā)表有《女士樂園》、《阿達拉u2022勒內(nèi)》、《社會語言學》、《從巴黎到耶路撒冷》、《伏爾泰中短篇小說集》、《寫作》等近二十本翻譯作品。

1990年獲教育部霍英東教育基金獎“青年教師獎”，1996年獲寶鋼教育基金獎“優(yōu)秀教師獎”，2001年獲法國教育金棕櫚軍官級勛章，2002年獲日本創(chuàng)價大學“最高榮譽獎”，2007年獲上海市“教學名師獎”。