蔡爾康（1851～?）字紫紱，別署鑄鐵庵主、樓馨仙史、漲海濱野史、海上蔡子等。生于江蘇嘉定（今屬上海市），后長期定居滬濱。早年因避戰(zhàn)禍，家從嘉定縣南翔遷住南匯縣境，最后在上海市內(nèi)定居。清同治七年（1868年）考中秀才。清光緒二年（1876年）因多次應試未能中舉，遂入《申報》館工作，主編該館出版的我國最早通俗報紙《民報》，次年又參加在英國出版、由《申報》在上海發(fā)行的《寰瀛畫報》的中文說明編撰工作。

　　光緒四年（1878年）離開《申報》。光緒九年（1883年）下半年進《字林滬報》任主筆。曾編輯附張《花團錦簇樓詩輯》，這種附張系后來文藝副刊的雛型；又將小說《野叟曝言》排成書版形式，每日隨報附送，為我國報紙連載長篇小說之始。光緒十七年（1891年）夏辭去《滬報》主筆職務。光緒十九年（1893年）參與籌建《新聞報》，擔任第一任主編，因與董事會意見不合，半年后即退出新聞報館。

　　光緒二十年（1894年）接替沈毓桂為《萬國公報》華文主筆，與林樂知合作翻譯了很多著述，有“幾合美華而為一人”之說。光緒二十七年（1901年）冬脫離《萬國公報》，仍擔任廣學會記室。民國10年（1921年）70歲時曾向親友集資，打算以祝壽賀儀移作刻書費用，由于刻書所費過巨，著述未能梓行，不久病逝。

　　光緒初年，上海灘頭，同城報戰(zhàn)，如火如荼。主要是兩報對峙：《申報》與《字林滬報》。史稱“上海德比”。

　　兩種報都是英商的字號，各為其主，又恩怨甚深�！蹲至譁麍蟆返闹鞴P蔡爾康，就是申報館出身，從一個小編輯一直爬到主筆的位置（在當時的洋報館，華人最高也就到這份兒了），在報界風頭無兩�？上Ш髞砀�申報館賬房鬧翻了，憤然離開就職八年的《申報》，跳槽到正在籌辦的《字林滬報》任主筆。

　　這樣的人物，自然處處跟《申報》別苗頭�！蹲至譁麍蟆钒l(fā)刊一個多月，正好碰上朝鮮壬午政變，中日兩國矛盾激化，這是天字第一號的大新聞�！蹲至譁麍蟆冯m然剛創(chuàng)辦，它可是背靠著大名鼎鼎的《字林西報》，外電外稿，兩份報是同時刊出。《申報》沒這個優(yōu)勢，時效性差了好多，一下子就被《字林滬報》搶了風頭。緊接著中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，《申報》立志打個翻身仗，辟出“越南軍情”專欄，特派記者前往越南前線報道�？上М敃r的法軍和現(xiàn)在的美軍一樣，不知道為什么，把中國去的隨軍記者趕了回來。《字林滬報》沒派記者，就靠著路透社的電訊，報道比《申報》深入，分析也比對手透徹，這一場德比，《申報》又輸了。

　　終于盼到戰(zhàn)爭結(jié)束，和平降臨，《申報》的機會來了。這年是鄉(xiāng)試之年，全國舉子云集北京，牽動全國�！渡陥蟆吩诒本�駐有專員，鄉(xiāng)試一發(fā)榜，立即用電報發(fā)送全部榜文，報紙上標明“本報館自己接到電音”，得意之情溢于言表。蔡爾康當然不愿吃這個癟，可報紙的洋老板不理解科舉對中國讀者的意義，根本不肯花這個錢！

　　蔡爾康沒轍，自個兒想招吧。他的招數(shù)是中國人的傳統(tǒng)法寶———送錢。他買通了申報館的排字工人，都是熟人嘛。每天工人下班，偷一份清樣給蔡爾康，第二天《字林滬報》原樣照登。問題出在《申報》有電碼譯錯的地方，《滬報》也跟著照錯。申報館馬上加強戒備，門警森嚴，報紙不出街，根本不讓任何人出館！蔡爾康，接著想轍兒吧。

　　好個蔡爾康，一計不成，又生一計，他買通了電報局的電報生，要他們收到《申報》北京來電后多留一份。申報館總不能把電報局的人也關(guān)起來吧？當然，此計也不能長久，人家不會把電報明碼改成密碼嗎？再往電報局一告，這條路也斷了。

　　蔡爾康太想贏了。這回他買通的是上海報販的頭目。他將自己的報紙編好后，留著頭版的位置，不發(fā)。等報販將凌晨領(lǐng)到的第一份《申報》火速送來，再搶排付印。雖然比《申報》晚些出報，到底報上的新聞不會晚上一日。

　　茅招？你說這些都是茅招？蔡爾康被同行稱為“當日報界之人杰”，你以為是憑的什么？