周明泰,周馥嫡孫（周學熙長子）。幼年讀私塾，擅長德語、英語，民國七年（1918）任北洋政府秘書。民國十一年（1922）調任農(nóng)商部參事，民國十三年（1924）任內務部參事等職。

后從事實業(yè)。先后任青島華新紗廠董事、天津元安信托（銀行）常務董事及董事長、青島華新紗廠董事長、上海信和紗廠董事長、上海茂華商業(yè)銀行常務董事等職多年。周明泰是著名戲曲專家和歷史學家，他于民國十七年（1928）編著《續(xù)封泥考略》，由于續(xù)封泥上所施印文皆兩漢官印，對于考證古代官制、地理，具有歷史研究價值。

1949年他由上海移居香港，后定居美國華盛頓，閉門著述，潛心學術，著作甚多，其中《后漢縣邑省并表》、《三國志世系表》，彌補正史之缺憾。在戲曲方面，造詣博精著述尤豐，其中《道咸以來梨園系年小錄》，輯錄了嘉慶十八年至二十一年（1813—1816)北京戲曲界的資料，為其它書籍記載所無，極受學者重視。

周明泰于1994年5月，在美國逝世。

30年代，他與堂兄周季木、三弟周叔迦、至友柯燕舲組織展社，研究史學金石，出版展社叢書。他著有《后漢縣邑省并表》、《三國志世系表》、《續(xù)封泥考略》等。

他酷愛戲曲，因而鉆研戲曲理論及有關史料，廣泛收集戲曲圖書，重金收購到大量的清代南府和平升署的抄本。還有乾隆內廷精抄傳奇《江流記》與《進瓜記》，前者注明“弋腔”，后者注明“昆腔”。

他所藏昆曲身段譜，有乾隆“至德書屋抄本”的《幽閨記》中《拜月》、《回軍》、《雙拜》等出，乾隆曹文瀾抄本《連環(huán)計》中《議劍》，《尋親記》中《飯店》，《焚香記》中《陽告》，乾嘉間陳金雀抄本《琵琶記》中“書館”等出，乾隆四十九年聚坤堂精抄本的《牡丹亭》中《描真》，乾隆五十年桃源廳抄本《南西廂記》中《草橋》、《驚夢》等出。還收藏有不少明刻善本，如明刻湯顯祖評《西廂記》、馮維敏海浮山堂原刻本，《不伏老，僧尼共犯》、來集之倘湖筑原刻本《兩紗》（附《挑燈》）、張風翼續(xù)志齋刻湯顯祖評本《紅拂記》、陸來寶晉刻本《明珠記》、陳與郊師儉堂刻本《鸚鵡洲》等，已是罕見刻本。而明末師儉堂刊《湯海若先生批評西廂記》則更為突出，書中鈴有“夕偃文庫”、“虛靜”、“讀耕齋之家藏”、“夕陽紅半樓書記”等收藏印章。

他因聽戲、談戲，常于楊小樓、余叔巖、梅蘭芳、尚小云、劉寶全等相往還，因而熟悉梨園掌故和舞臺變遷。他曾為楊小樓演出的《寧武關》拍攝舞臺電影，為劉寶全的京韻大鼓錄制多張唱片。他的書齋名“幾禮居”。他珍藏的戲曲圖籍均歸入“幾禮居藏書”，他個人的一部分戲劇論述均收入“幾禮居叢書”。凡所手抄的清代內府各大傳奇，均以較高潤筆請人用幾禮居特制箋紙工楷抄錄，精裝成函，統(tǒng)一命名為“至德書屋藏本”。

1949年去香港前，把這批珍藏多年的戲曲圖籍及其文獻資料、名伶書畫等物均寄存于上海的一家圖書館——合眾圖書館。新中國成立后，他來信把這批珍貴史料全部捐獻給上海市人民政府，由上海市圖書館收藏。1957年，他又把原存天津的收集近30年代的百代、勝利、高亭等公司所制的京劇唱片全部捐獻給國家，由中國京劇院收藏。其中小部分唱片已絕本，《梅蘭芳文集》中有較詳記載。他鉆研戲曲源流及版本，以談論老藝人生平和舞臺藝術的較多。著述尚有《三曾年譜》、《易卦十二講》、《續(xù)易卦十二講》、《元明樂府套數(shù)舉略》，以上均在北京出版，《續(xù)劇說》在天津出版，《續(xù)曲類稿》、《幾禮居隨筆》、《明本傳奇雜錄》、《沈流答問》均在香港出版，《幾禮居叢書》6種：《都門紀略中之戲曲史料》、《道咸以來梨園系年小錄》在北京出版。后在香港更名《京戲近百年瑣記》重排再版，在美國手抄影印本三版。《五十年來北平戲曲史料》、《清升平署存檔事例漫抄》在北京出版。《近百年的戲曲》在香港出版。《幾禮居雜著》手抄本在美國出版。由于個人付印，印數(shù)不多，以上多數(shù)絕版，北京圖書館有藏書。

1994年5月28日，周明泰在美國逝世。