甲斐一族本來是日向鞍岡一帶的土豪勢(shì)力，為 九州菊池家的庶流，但因?yàn)榧抑袃?nèi)哄生變，先祖菊池武本遠(yuǎn)往甲斐避禍，之后在南北朝時(shí)其子孫菊池重村投靠 足利尊氏與本家敵對(duì)，為了與敵人相區(qū)別，遂改姓甲斐。戰(zhàn)敗之后，甲斐重村逃入日向鞍岡。后來甲斐一族臣屬于阿蘇神社的大宮司家，直到親宣的時(shí)代，甲斐氏已然成為阿蘇家的譜代重臣。永正十年，當(dāng)初過繼給菊池家，已改名為菊池武經(jīng)的阿蘇惟長與其子惟前，為了爭(zhēng)奪阿蘇神社大宮司的地位，興兵挑戰(zhàn)家主阿蘇惟豐，一戰(zhàn)破之，將惟豐驅(qū)出居城矢部濱之館，倉皇的惟豐只好逃往日向投奔家臣甲斐親宣。經(jīng)歷四年 秣馬厲兵之后，阿蘇惟豐在甲斐親宣的協(xié)助下重新奪回濱之館，并且將惟長、惟前父子放逐至薩摩。此戰(zhàn)之中親宣 功不可沒，因而惟豐親授予他家臣之長的地位，晉升為阿蘇家的筆頭家老。

　　親宣死后，身為親宣 嫡長子的甲斐宗運(yùn)世襲父輩官職擔(dān)任起阿蘇家筆頭家老的職務(wù)，阿蘇家的軍、政兩面上發(fā)揮出色的手腕，輔弼當(dāng)主惟豐經(jīng)營領(lǐng)國。天文十年，意圖向北推進(jìn)的薩摩 島津家運(yùn)用計(jì)謀策反了阿蘇家的重臣御 船城主御船 房行，為了避免島津家依賴御船城作為進(jìn)攻阿蘇家領(lǐng)地的橋頭堡，家主阿蘇惟豐火速派遣他年僅十三歲的兒子千壽丸擔(dān)任御船城討伐軍總大將，由甲斐宗運(yùn)隨軍輔佐。在軍見坂一役中，實(shí)際上指揮著阿蘇家軍隊(duì)的甲斐宗運(yùn)巧運(yùn)計(jì)謀，成功討伐了御船房行，戰(zhàn)后敘功宗運(yùn)得到了御船城作為居城，在名實(shí)方面都足堪稱是阿蘇家家臣團(tuán)的 魁首。

　　天正二年，阿蘇惟豐逝世后，甲斐宗運(yùn)繼續(xù)仕奉繼為當(dāng)主的惟豐長子 阿蘇惟將，也就是當(dāng)年的千壽丸，協(xié)理國事，并以卓越的 外交手段，作為阿蘇家的代表結(jié)合稱霸 北九州的強(qiáng)國大友氏及近在咫尺的鄰國 相良氏，尤其宗運(yùn)與相良家當(dāng)主義陽有極深厚之交情，雙方聯(lián)手成呼應(yīng)之勢(shì)和南方的的薩摩島津家相抗?fàn)�。但擁有稱霸九州之雄心的島津家又怎會(huì)甘心受挫于宗運(yùn)， 家督 島津義久再出良策，寢返了宗運(yùn)的女婿隈 莊城 主甲斐守昌，女婿的背叛讓宗運(yùn)怒不可遏，在得到當(dāng)主阿蘇惟將首肯后宗運(yùn)親自率兵討伐，在舞原一帶的激戰(zhàn)中擊退甲斐守昌，將守昌逼入隈莊城，宗運(yùn)率兵籠城。圍城三年后守昌方開城投降，不過甲斐宗運(yùn)并未殺他，只是判予追放，而隈莊城也在此后歸為宗運(yùn)控有。當(dāng)初宗運(yùn)與豐后大友家的結(jié)盟是兩利的，在地理位置上 大友宗麟若要加強(qiáng)對(duì)肥后的 支配權(quán)就務(wù)必保留名望源遠(yuǎn)流長的阿蘇家，以此為招牌吸引那些游離不定的小豪族，同時(shí)借阿蘇家的 勢(shì)力圈來做為與島津家間的防線。

　　對(duì)宗運(yùn)本身而言，和大友家同盟，除了替阿蘇家增添一個(gè)強(qiáng)而有力的外援外，也是對(duì)功高震主的自己提供保障，所以在之前女婿甲斐守昌倒戈，親自率軍圍城三年時(shí)，宗運(yùn)還能維持自身在阿蘇家家中的顯赫，這不僅得力于平日的忠誠勤勉，利用大友家的影響力確保在阿蘇家內(nèi)部的地位也是一大因素。但是這個(gè)在往昔扮演著阿蘇家后盾、甲斐宗運(yùn)后盾的大友家卻突然垮臺(tái)了。 耳川之戰(zhàn)中，大友宗麟慘敗于 島津氏之手，此后勢(shì)力開始衰退，面對(duì)島津軍的逼進(jìn)也只剩下采取守勢(shì)一途，在大友家的勢(shì)力撤出肥后后，進(jìn)而演變成的是薩摩島津家和掌握了肥前、筑后的龍?jiān)焖录以诜屎笳归_角力。由于長年敵對(duì)，所以甲斐宗運(yùn)建議阿蘇惟將從屬于龍?jiān)焖率系囊庖姭@得許可，甲斐宗運(yùn)再次擔(dān)任阿蘇家的代表與龍?jiān)焖录医粨Q人質(zhì)，正式締盟。同一時(shí)間，島津義久再度侵攻肥后，自葦北、宇土方面出兵攻入相良領(lǐng)，破壞相良、阿蘇犄角相守的泰勢(shì)，以隈本城的城親賢為中心發(fā)動(dòng)一向與大友家不和的肥后豪族，組成聯(lián)軍意圖討滅阿蘇家。探知此訊的甲斐宗運(yùn)迅速出兵結(jié)合來援的御船、甲佐、矢部、砥用、南鄉(xiāng)谷、菅尾、小國等豪族的軍隊(duì)先發(fā)制人于北上至竹宮原布陣，總兵力 達(dá)兵八千之?dāng)?shù)。而島津聯(lián)合軍則是選擇在白川的渡河口旦過之瀨的北岸布陣，時(shí)值前夜大雨，白川河水暴漲，聯(lián)合軍的將領(lǐng)在認(rèn)定阿蘇軍無法渡河的情況下放松了警惕，透過忍者得之此一情報(bào)的宗運(yùn)，大喜過望連忙下令麾下兵士趁夜渡河出擊。阿蘇軍倚仗熟悉地形之利由水淺處潛入合志、隈部軍的陣地，連天殺聲立時(shí)響起，酒酣入夢(mèng)的聯(lián)合軍根本反應(yīng)不及，在阿蘇軍一陣沖殺后馬上呈現(xiàn)狼狽之象，軍心動(dòng)搖潰散，阿蘇軍大獲全勝，斬首四百零八，得知戰(zhàn)況后的島津義久對(duì)甲斐宗運(yùn)的智勇雙全也只能無奈地說一句"宗運(yùn)限制住了島津家的發(fā)展"。

　　天正九年九月，島津軍攻下了相良家的重要據(jù)點(diǎn)水俁城，僅存 八代城的 相良義陽在同意葦北全部割讓給島津家并以二子擔(dān)任人質(zhì)后和議成立，當(dāng)年曾在神前和甲斐宗運(yùn)置換誓書，并一同抵抗島津軍許久的相良義陽在無力繼續(xù)同島津抗?fàn)幒螅�向島津義久稱降，相良義陽與甲斐宗運(yùn)的盟約就此劃上終點(diǎn)。為了讓新降服的相良氏與阿蘇氏彼此消耗，島津義久催促著極不愿與往日盟友刀戈相向的相良義陽擔(dān)任島津軍的先鋒，出兵攻討阿蘇家。同年十二月，相良義陽統(tǒng)領(lǐng)八百軍勢(shì)自八代城出發(fā)，翻越了邊境姿婆 神卡，侵入 阿蘇山一側(cè)的山崎村一帶。防守當(dāng)?shù)氐囊两?野山城守明知寡不敵眾仍堅(jiān)守職責(zé)帶兵布陣于綠川渡口的日和瀨河岸，抱著必死的決心突擊相良軍，結(jié)果全軍陣亡。初戰(zhàn)告捷的相良義陽將本陣設(shè)在村內(nèi)的響野原，指令士兵休息，同時(shí)檢視伊津野山城守的首級(jí)并招開祝宴慶功。

　　不久后，相良義陽另外派出以東 左京進(jìn)為大將的 別動(dòng)隊(duì)亦傳來攻陷阿蘇氏支城甲佐城和堅(jiān)志田城的捷報(bào)。山城守戰(zhàn)死于響野原陣中的消息傳入宗運(yùn)耳中，甲斐宗運(yùn)依循往日對(duì)相良義陽的了解猜測(cè)他會(huì)乘勝追擊，所以選定地勢(shì)險(xiǎn)要、易守難攻的飯?zhí)锷郊訌?qiáng)防御以備相良軍的來襲，不料卻得到相良義陽并未銜尾追擊擴(kuò)大戰(zhàn)果，反而是在響野原的本陣裹足不前擊，宗運(yùn)笑道："在那里布陣將是他為自己選擇的葬身之地。"想來，義陽出兵前"決定戰(zhàn)死"之言應(yīng)該是有為宗運(yùn)得知，因此才能為阿蘇軍即將來到的勝利微笑。十二月二日，天未明，甲斐宗運(yùn)親率二百馀精銳騎兵悄悄向響野原進(jìn)發(fā)，軍中的鐵炮隊(duì)先主軍一步由小道迂回至相良軍陣的另一側(cè)。當(dāng)日小雨蒙蒙、霧氣濃密，甲斐宗運(yùn)兵分兩路的突襲收得奇效，鐵炮聲的轟鳴驚醒了正在夢(mèng)鄉(xiāng)的相良軍，濃霧之中相良軍兵士意圖對(duì)聲音的來源發(fā)動(dòng)攻擊，沒想到來去如風(fēng)的騎兵部隊(duì)竟然在白霧的掩護(hù)下從身后殺出，在 白刃交鋒之際響野原變成血流成河的 修羅場(chǎng)，在宗運(yùn)奇襲戰(zhàn)法的成功下，阿蘇軍接近屠殺的攻擊 使相良軍自相 良總大將義陽以下共三百馀人陣亡，全軍潰散，敗回八代。當(dāng)相良義陽的首級(jí)捧到甲斐宗運(yùn)面前讓他檢視的時(shí)候，宗運(yùn)已經(jīng)完全明白義陽此次出征只求一死的心境，于是 雙手合十，淚流滿面，心中對(duì)不得不從島津之令出兵阿蘇家的義陽之立場(chǎng)只有同情，感慨道："義陽公死后不過三年我家也會(huì)滅亡的吧！"隨后命人將義陽的首級(jí)送回故里安葬，并在響野原戰(zhàn)場(chǎng)上修筑一間相良廟。