757年，唐軍光復(fù)長安、洛陽，安慶緒兵敗鄴郡。蔡希德、田承嗣等將領(lǐng)便紛紛來歸，安慶緒又招募了河北諸郡的人馬，兵力又迅速恢復(fù)到六萬人。

蔡希德出生不詳，但估計(jì)是幽州的胡人，以其勇猛善戰(zhàn)被安祿山收為大將，與史思明、安守忠、李歸仁等人齊名。天寶14年（755）安祿山發(fā)動叛亂，很快攻占東都洛陽，就在叛軍準(zhǔn)備進(jìn)攻潼關(guān)，直取長安時(shí)，詐降的常山太守顏果卿在常山起兵，河北諸郡紛紛反正，叛軍老巢平盧受到威脅，安祿山遂派蔡希德率兵一萬進(jìn)攻常山。顏果卿起兵只有8天，蔡希德已兵臨城下，與史思明會合。由于準(zhǔn)備不足，加上沒有援兵，短短幾日，常山城便被叛軍攻陷，顏杲卿被執(zhí)送洛陽，不屈而死。隨后，史思明、蔡希德又連克廣平、巨鹿、上谷等郡，只有饒陽太守盧全誠不降。叛軍圍饒陽29日不克，李光弼率軍援救，以圍魏就趙之計(jì)，首先攻取常山，史、蔡二將無奈，解饒陽之圍來救，雙方大戰(zhàn)于常山，叛軍大敗，退入九門，常山郡大部被光復(fù)。雙方在常山對峙40多天，史思明斷了官軍的糧道，城內(nèi)草盡，李光弼派兵去石邑取草，用重兵護(hù)衛(wèi)，結(jié)方陣而行，叛軍無計(jì)可施。蔡希德率兵攻打石邑，又被守軍擊退。之后，李光弼得到郭子儀的援助，大敗叛軍于九門。史思明逃往趙郡，后又退至博陵；蔡希德逃往巨鹿，后又逃回洛陽。安祿山發(fā)精兵2萬交與蔡希德，讓他支援史思明，叛將牛庭介也從范陽發(fā)兵一萬多援之。郭子儀、李光弼攻博陵不克，又退回常山。史思明得到支援，再犯常山。郭、李二人以逸待勞，深溝高壘，避而不出，相據(jù)數(shù)日后，二人覺得叛軍已經(jīng)疲憊，于是率軍出擊，大敗叛軍于嘉山。史思明又逃回博陵，李光弼率軍緊緊圍困。于是河北官軍士氣大振，河北諸郡紛紛殺死叛將歸順朝廷。范陽歸路被切斷，叛軍內(nèi)部人心惶惶。

在這大好形勢下，玄宗卻讓潼關(guān)守軍出擊，結(jié)果全軍覆沒。至德元年（756）6月，叛將孫孝哲進(jìn)入長安，玄宗逃往四川，唐王朝大廈將傾。得知長安失守，李光弼便解博陵之圍而走，與郭子儀都退往井徑關(guān)，只留地方團(tuán)練守常山。史思明、蔡希德又率眾反攻九門，卻中了守軍詐降計(jì)，史思明差點(diǎn)喪命，只好又退回博陵。但不久，史思明整軍再來，克九門，守軍被殺數(shù)千人。之后叛軍連克河北諸鎮(zhèn)，終于在756年10月底，平定了河北。至德2年（757）正月，叛軍發(fā)生內(nèi)訌，安祿山被其子安慶緒所殺，叛軍內(nèi)部矛盾開始激化。這時(shí)，史思明、蔡希德、牛庭介又合兵一處，攻打李光弼的總基地太原。李光弼部下精兵盡調(diào)往朔方，部下只有不足一萬人的團(tuán)練�？墒怯捎诶罟忮鲋笓]得當(dāng)，叛軍屢戰(zhàn)屢敗，一個(gè)多月也沒攻下太原，反而損兵折將。恰逢安祿山死去，安慶緒調(diào)史思明守范陽，蔡希德接替指揮繼續(xù)圍攻太原。不久，李光弼率敢死隊(duì)出擊，叛軍大敗，損兵7萬余人，蔡希德狼狽逃走。

但不久，蔡希德勢力又復(fù)，757年9月，又率軍圍困叛軍屢攻不克的上黨。初二，蔡希德率輕騎在上黨城下挑戰(zhàn)，守將節(jié)度使程千里率一百騎兵突然殺出，欲生擒蔡希德，不料中了埋伏，欲撤回城中時(shí)，因?yàn)榈鯓驌p壞，程千里掉入城壕，被蔡希德俘虜。蔡希德將其送往洛陽，自己繼續(xù)圍攻上黨。但同時(shí)，官軍大敗叛軍于長安城外。9月28日，官軍進(jìn)入長安。10月，又在新店大敗叛軍15萬，安慶緒棄洛陽逃往鄴郡。蔡希德為了援救安慶緒，率本部從上黨直奔鄴郡，叛將田承嗣等也率兵來援，叛軍軍勢復(fù)振。

安慶緒北逃時(shí)，河北平原、清河二郡的太守殺死叛將，歸順朝廷。758年3月，蔡希德與叛將安太清攻克二郡，將兩名太守處死。4月，蔡希德又與叛將崔乾佑率兵二萬攻河內(nèi)，不克，退回。

蔡希德頗有才略，部下皆精銳之士，但他為人梗直，安慶緒到鄴郡后，不理政事，日日樂，蔡希德遂直言勸阻，引起安慶緒的極大不滿。另一叛將張通儒趁機(jī)進(jìn)讒。758年9月，安慶緒殺蔡希德于鄴郡。蔡希德死后，部下數(shù)千人離軍而逃，諸將也因此怨恨而不再賣力。