海勒姆·史蒂文斯·馬克沁于1840年2月5日出生在美國(guó)緬因州桑格斯維爾市阿伯特·羅撾村的一個(gè)普通而貧寒的家庭，他是家中7個(gè)孩子中最小的。1916年11月24日，馬克沁病逝于英國(guó)斯特雷瑟姆市。他是歷史上最偉大的機(jī)械學(xué)天才之一，被人們尊稱(chēng)為自動(dòng)武器之父。在他數(shù)十年的自動(dòng)武器設(shè)計(jì)生涯中，設(shè)計(jì)了多種自動(dòng)機(jī)構(gòu)，為世界輕武器的發(fā)展做出了杰出貢獻(xiàn)。其突出成就表現(xiàn)在：一是首次完成了利用火藥燃?xì)饽芰繉?shí)現(xiàn)三種自動(dòng)方式（自由槍機(jī)式、導(dǎo)氣式和槍管短后坐式）；二是成功地研制了利用火藥燃?xì)饽芰客瓿蓮椝幑�彈的自�?dòng)供彈系統(tǒng)，這種以彈鏈和撥彈齒為核心的供彈機(jī)構(gòu)，直到今天仍被廣泛應(yīng)用在各種自動(dòng)武器，尤其是各種輕、重型機(jī)槍上。

1840年馬克沁生于美國(guó)緬因，14歲時(shí)跟一個(gè)馬車(chē)制造商學(xué)徒，并在馬薩諸塞他叔叔的工廠里開(kāi)始他的發(fā)明事業(yè)。

1886年他獲得燙發(fā)熨斗大專(zhuān)利，后來(lái)發(fā)明了照明用煤氣發(fā)生器和機(jī)車(chē)車(chē)頭燈。

1883年他移居英國(guó)。

1884，他制造出機(jī)關(guān)槍。

馬克沁在退休之后致力于大型游藝機(jī)械的研究與發(fā)明，并且依靠機(jī)槍的專(zhuān)利收入在英格蘭西北部的黑池建設(shè)了世界上第一座游樂(lè)場(chǎng)，安置了諸如電動(dòng)轉(zhuǎn)椅一類(lèi)的大型游藝玩具。

馬克沁的兄弟哈德森·馬克沁（Hudson Maxim）亦是軍事發(fā)明家，特別是炸藥方面。

馬克沁之子海勒姆·帕西·馬克沁（Hiram Percy Maxim，1869年9月2日—1936年2月17日）亦是一位機(jī)械工程師，發(fā)明過(guò)消音器，并對(duì)內(nèi)燃機(jī)有過(guò)改良。

與絕大多數(shù)自學(xué)成才的人一樣，馬克沁也沒(méi)有足夠的錢(qián)去接受更好的教育，完全靠自己的勤奮努力，有限的幾本書(shū)對(duì)他一生的發(fā)展起到了至關(guān)重要的作用。當(dāng)然，家庭對(duì)他的影響也是不可低估的。馬克沁的家庭是法國(guó)雨果家族的后裔，被從法國(guó)驅(qū)逐到英國(guó)后，先后移居到英國(guó)普利茅斯市和美國(guó)馬薩諸塞州。1846年，6歲的馬克沁被送入桑格斯維爾市的一所地方小學(xué)就讀，其非凡的機(jī)械天賦在他很小的時(shí)候便顯露出來(lái)了。14歲那年，他進(jìn)了一個(gè)馬車(chē)作坊當(dāng)學(xué)徒，當(dāng)時(shí)他制造了一艘小木船和一架馬拉鋤耙機(jī)。那時(shí)候，他基本上每天工作16小時(shí)，這種早期艱苦的學(xué)徒生活不僅磨練了馬克沁的意志，也使他學(xué)會(huì)了許多技巧，對(duì)他日后的發(fā)展非常有益。在生產(chǎn)鋤耙機(jī)幾個(gè)月后，他便和哥哥一道進(jìn)行了一段短期的旅行和狩獵，這不僅鍛煉了他的身體，而且使他對(duì)武器的結(jié)構(gòu)有了一個(gè)初步的了解，為他今后從事武器的研制奠定了基礎(chǔ)。之后，他用自己賣(mài)獸皮的錢(qián)重返校園，但學(xué)生生涯是短暫的。

隨后馬克沁便應(yīng)聘到福林特馬車(chē)作坊當(dāng)了工人。作坊的許多機(jī)械是用水力推動(dòng)的。馬克沁在這里學(xué)會(huì)了制圖和許多機(jī)加工藝，他投入了大量的時(shí)間和精力進(jìn)行各種馬車(chē)零部件的設(shè)計(jì)，通過(guò)他的努力，作坊的馬車(chē)生意逐步得到改善。他在馬車(chē)作坊工作了4年后，便開(kāi)了一家小型面粉加工廠，自己既是老板，也是工人。那時(shí)候，所有的面粉加工廠都受到了老鼠的侵害，馬克沁研制成功了一種自動(dòng)捕鼠器，使他的面粉廠獲得了成功。遺憾的是那時(shí)的面粉加工通常是不支付現(xiàn)金，只付給面粉，馬克沁終因無(wú)力擔(dān)負(fù)自己的生意，面粉廠倒閉了。1861年，他只身來(lái)到緬因州的德克思特市，在那里，他被聘為木工。此時(shí)，美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，他便報(bào)名參加了地方保安隊(duì)，但他很快就對(duì)這種被他戲稱(chēng)為“玩耍兵”的生活感到厭倦了。不久后，他又離開(kāi)緬因州，來(lái)到了加拿大的亨廷頓市，以后，因與各種商業(yè)伙伴的業(yè)務(wù)往來(lái)他經(jīng)常從一地遷徙到另一地。在加拿大，他從事過(guò)數(shù)十種工作。1863年，他回到緬因州老家后，有一本書(shū)對(duì)他日后的研究產(chǎn)生了很大影響，這就是《尤爾藝術(shù)、礦藏和制造技術(shù)詞典》，他用了整整一個(gè)冬天的時(shí)間來(lái)閱讀這本書(shū)，它成了馬克沁一生中受教育的一個(gè)重要階段。這一期間，他用在讀書(shū)上的時(shí)間比與即將結(jié)婚的女友呆在一起的時(shí)間還要多得多。

南北戰(zhàn)爭(zhēng)后期，他在波士頓受聘于專(zhuān)門(mén)從事機(jī)械生產(chǎn)的奧林福公司。由于他對(duì)氣體照明燈的改進(jìn)，引出了許多重要的發(fā)明，其中最重要的發(fā)明之一是自動(dòng)滅火器，并且取得了滅火器發(fā)明專(zhuān)利，現(xiàn)在的自動(dòng)滅火器仍然采用馬克沁研制成功的基本原理。他利用這一專(zhuān)利，與當(dāng)時(shí)國(guó)家最富有的紳士A.T.斯逖瓦特先生合伙在紐約市百老匯大街264號(hào)成立了一個(gè)氣體照明燈生產(chǎn)公司。

1881年8月，馬克沁和一些美國(guó)電器發(fā)明家到英國(guó)倫敦組建電器生產(chǎn)子公司時(shí)，發(fā)現(xiàn)歐洲人的主要興趣是武器，尤其是考察維也納之后，他更清楚了歐洲人的主要興趣是速射武器，于是他便開(kāi)始將主要精力轉(zhuǎn)移到了自動(dòng)武器研制領(lǐng)域中。

馬克沁從此正式開(kāi)始從事自動(dòng)武器設(shè)計(jì)，到1916年逝世的35年間，設(shè)計(jì)了無(wú)數(shù)自動(dòng)武器和機(jī)構(gòu)。在馬克沁從事自動(dòng)武器研究的初期，設(shè)計(jì)了多種自動(dòng)步槍和自動(dòng)手槍?zhuān)�但都沒(méi)有進(jìn)行過(guò)商業(yè)性生產(chǎn)，也沒(méi)有產(chǎn)生過(guò)任何經(jīng)濟(jì)效益。 馬克沁自己設(shè)計(jì)的第一個(gè)全自動(dòng)武器機(jī)構(gòu)大約是從1882年開(kāi)始，1883年完成的，這也是世界上第一個(gè)真正成功的自動(dòng)武器機(jī)構(gòu)。自動(dòng)機(jī)構(gòu)是在美國(guó)人伽德洛設(shè)計(jì)的自動(dòng)機(jī)構(gòu)的基礎(chǔ)上改進(jìn)而成的，成為一個(gè)成功的自由槍機(jī)式自動(dòng)機(jī)構(gòu)，首創(chuàng)采用火藥燃?xì)饽芰窟M(jìn)行自動(dòng)循環(huán)的自動(dòng)系統(tǒng)。他設(shè)計(jì)了一種可拆卸的槍托底板，在步槍的槍托內(nèi)有一條通道，用通過(guò)通道的連桿和彈簧將槍托底板與扳機(jī)護(hù)圈杠桿連接起來(lái)。射擊時(shí)，火藥燃?xì)怛?qū)動(dòng)槍機(jī)后坐，壓縮槍托底板和步槍自身間的彈簧，推動(dòng)連桿作用于扳機(jī)護(hù)圈杠桿，使槍機(jī)開(kāi)鎖并抽殼，被壓縮的彈簧推動(dòng)槍機(jī)復(fù)進(jìn)，將下一發(fā)彈推入彈膛并使槍機(jī)閉鎖，即可擊發(fā)下一發(fā)彈，使武器實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)射擊。1883年，這一機(jī)構(gòu)在溫徹斯特1866式步槍上使用取得成功，這一成功引起了整個(gè)歐洲的注意，并立即被應(yīng)用到許多0.44英寸溫徹斯特步槍上，此后，在許多武器上也得到應(yīng)用，如最早研制成功的全自動(dòng)步槍——美國(guó)的速射滑膛運(yùn)動(dòng)步槍就運(yùn)用了馬克沁自動(dòng)系統(tǒng)。 馬克沁開(kāi)始研制和試驗(yàn)機(jī)槍的時(shí)間是1884年，他的第一挺試驗(yàn)型機(jī)槍使用的是一根0.45英寸加特林槍管，試驗(yàn)時(shí)在進(jìn)彈口放置了6發(fā)槍彈，在半秒鐘內(nèi)可全部射擊完畢。試驗(yàn)用的供彈具是一個(gè)老式的垂直漏斗，他很快意識(shí)到要實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)射擊，采用這種供彈系統(tǒng)是不行的，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次試驗(yàn)與改進(jìn)，一種長(zhǎng)6.4m、裝彈333發(fā)的大彈鏈研制成功了。馬克沁設(shè)計(jì)的供彈機(jī)構(gòu)可拉動(dòng)彈鏈自動(dòng)通過(guò)進(jìn)彈口，第一挺試驗(yàn)型機(jī)槍配備了一個(gè)外部射速控制器和一個(gè)射擊裝置，這種射擊裝置后來(lái)取消了。1884年，馬克沁的機(jī)槍設(shè)計(jì)基本完成。一個(gè)多世紀(jì)過(guò)去了，馬克沁設(shè)計(jì)的這一基本自動(dòng)機(jī)構(gòu)很少有改動(dòng)，現(xiàn)在在許多現(xiàn)代機(jī)槍等自動(dòng)武器上，仍能見(jiàn)到它的影子。 1891年，第一挺馬克沁機(jī)槍試裝英國(guó)軍隊(duì)，1893年后開(kāi)始陸續(xù)裝備英國(guó)軍隊(duì)，正規(guī)軍每營(yíng)裝備2挺，取代了英軍裝備的加特林機(jī)槍?zhuān)瑥拇私议_(kāi)了馬克沁機(jī)槍裝備世界各國(guó)軍隊(duì)的序幕。馬克沁機(jī)槍從1888年便開(kāi)始進(jìn)入美國(guó)和中國(guó)，1899年，裝備德國(guó)裝甲部隊(duì)，1912年裝備土耳其軍隊(duì)，在第一、二次世界大戰(zhàn)中，各種型號(hào)的馬克沁機(jī)槍被世界各國(guó)廣泛采用。

自1884年第一挺馬克沁機(jī)槍問(wèn)世以后，出現(xiàn)了許多不同類(lèi)型的馬克沁機(jī)槍?zhuān)�大的小的都有，大的是需要�?個(gè)人抬著行軍的重機(jī)槍?zhuān)�小的有一只手就能拎起�?lái)的輕型機(jī)槍。比較典型的型號(hào)有1893式馬克沁機(jī)槍、英國(guó)0.303英寸MK1式馬克沁機(jī)槍、俄羅斯M1910馬克沁、奧匈帝國(guó)“schwarzlose_07-12”、和德國(guó)MG08/15式馬克沁輕機(jī)槍等。

1893式馬克沁機(jī)槍是世界上第一挺以火藥燃?xì)鉃槟茉赐瓿勺詣?dòng)循環(huán)的自動(dòng)武器，也是世界上最早的水冷式機(jī)槍。這挺機(jī)槍的問(wèn)世，是世界武器發(fā)展史上一個(gè)重要的里程碑。

0.303英寸(7.7mm)MK1式馬克沁機(jī)槍是英國(guó)皇家輕武器工廠生產(chǎn)的的一種中型機(jī)槍?zhuān)�是�?893式機(jī)槍上改進(jìn)而成的。從外形看，它與1893式機(jī)槍的主要區(qū)別是在水冷管外增加了散熱槽，機(jī)匣外形也稍有改動(dòng)。實(shí)質(zhì)上，兩槍的架座、連接箍的形狀和結(jié)構(gòu)也完全不同。MK1式機(jī)槍采用盤(pán)形架座，可裝在輪式槍架上，便于攜行，而且此槍的結(jié)構(gòu)動(dòng)作可靠性比1893式機(jī)槍要高得多。

MG08/15式7.92mm馬克沁輕機(jī)槍是在MG08式馬克沁重機(jī)槍的基礎(chǔ)上改進(jìn)而成的。該槍與MG08式馬克沁重機(jī)槍的主要區(qū)別是：加裝了一個(gè)兩腳架和一個(gè)槍托；機(jī)匣和槍管節(jié)套進(jìn)行了局部改進(jìn)；彈鏈裝在一個(gè)有卷軸的彈鼓內(nèi)，發(fā)射時(shí)彈鼓掛裝在機(jī)匣右側(cè)；兩腳架是活動(dòng)的，可以固定在槍口附近或彈鼓前沿，擊針簧盒上有一個(gè)擊針簧力指示器

馬克沁重機(jī)槍發(fā)明后，在戰(zhàn)爭(zhēng)中等到了應(yīng)用。1891年，英國(guó)殖民軍在羅得西亞與祖魯人發(fā)生戰(zhàn)斗。一支50人英軍小分隊(duì)，用4挺馬克沁重機(jī)槍擊退5000名祖魯人進(jìn)攻，使3000名祖魯人喪命，充分顯示了重機(jī)槍威力。