（1141一1226年）字敬仲，世稱慈湖先生，南宋慈溪（今浙江寧波西北）人。乾道五年（1169），進士及第，初調(diào)富陽主簿。后歷任紹興府理掾、知樂平、國子博士、著作佐郎兼兵部郎官、將作少監(jiān)，實錄院檢討官。曾師事陸九淵，折服本心之說，與袁燮、舒璘、沈煥，并稱"甬上四先生"，或"四明四先生"。創(chuàng)慈湖學派，主要弟子有袁甫、馮興宗、史彌堅、錢時、洪夢炎、陳塤、桂萬榮等。他潛心研究心學，并作了進一步的發(fā)展。

拋卻陸九淵的"沿襲之累"（指沿用程朱派的"理"、"氣"等概念）。認為心是萬物萬事之源的精神性實體，心皆"虛明無體，廣大無際，天地范圍于其中，四時運行于其中，風霆雨露霜雪散于其中，萬物發(fā)育于其中，辭生于其中，事生于其中"（《慈湖遺書》卷二《著庭論》）。人心本為善，皆可以成為堯舜，所以有惡是"意"（意識活動）的干擾。因人心本明，意動而昏。所以修養(yǎng)方法只能是"毋意"。即使心保持寂然不動的"明鏡"狀態(tài)，不思、不慮，不接觸外物，順應心的本然狀態(tài)（合于封建道德標準的"中正之心"）。他引進佛家思想，"毋意"的要求和佛家的"無念"相一致。但也有相異之處，楊簡的"心"，即有知覺能力，又具有倫理品性。君君、臣臣、父父、子子、夫夫、婦婦，道心之中固自有"。這與佛家把心分析為各種心理狀態(tài)，"性中不染善惡"的觀點不同。因強調(diào)"毋意"的修養(yǎng)方法，而否定人的創(chuàng)造性的思維活動，提倡無恩無慮的蒙昧主義。認為"有知則有意"，"無思無慮是謂道心"。"無知"是圣人的"真知"，圣人知之實乃無知，圣人所認識的"非智識"、"非事物"，而是"心"。故"如蒙如愚，以養(yǎng)其正，作圣之功"（《慈湖遺書》卷五《吳學講義》）。他實踐陸九淵的"六經(jīng)注我"的思想。利用注疏儒學經(jīng)典發(fā)揮心學的觀點。著《楊氏易傳》，既不言"理"，也不談"象數(shù)"，而專講"心"。提出"人心即《易》之道"，萬物萬事皆是心之變現(xiàn)。八封之作不是取法外，而是由心中自然產(chǎn)生。"易之道"是"心"，"人心即道"，故稱"道心"，所以不失其心，就是"得易之道"，故要堅持"毋意"的修養(yǎng)方法。著《慈湖詩傳》，認為《詩經(jīng)》三百篇的宗旨是體現(xiàn)"道心"。有的詩直接表達"道心"（儒家倫理道德觀）；有的詩是誘發(fā)，激起人"本有之善心"；有的詩雖敘日常生活，但在平庸之中蘊藏"道心"；情詩和諷刺詩，是為"刺淫"而作，為"憂時"而作，皆出于"道心"。楊簡是陸學的主要代表人物，從不同的角度傳播了"心學"，在儒學發(fā)展史上占有顯著地位。主要著作有《慈湖遺書》、《慈湖詩傳》、《楊氏易傳》。