1987年接受美國Eastman音樂學(xué)院獎(jiǎng)學(xué)金,在師從Samuel　Adler博士，Joseph Schwantner博士和 Louis Andriesean教授進(jìn)一步學(xué)習(xí)。他獲得過許多獎(jiǎng)勵(lì)，包括臺灣交響樂團(tuán)的管弦樂隊(duì)的作曲比賽頭獎(jiǎng)，美國Alexander.Tcherepnin作曲比賽一等獎(jiǎng)、Eastman音樂學(xué)院Howard Hanson獎(jiǎng)，上海最佳電影音樂獎(jiǎng)和全國交響樂和室內(nèi)樂金鐘獎(jiǎng)。

美國音樂協(xié)會(huì)把葉小剛稱為“中國的巴赫”. 還有, John.Corigliano說道， “他的音樂能被深深地感覺和富于高度的藝術(shù)性， 很美麗，卻又總是富于智性的刺激。

他當(dāng)代中國樂壇成績斐然的作曲家，與大多數(shù)同年齡的作曲家熱衷于西方先鋒作曲技法和無調(diào)性音樂寫作有所不同，葉小剛的音樂既手法新穎，又富于內(nèi)在的激情。他將各種技法巧妙地融入其所作的音樂之中，自然流淌，毫無斧鑿之痕，體現(xiàn)了大家風(fēng)范。國際音樂節(jié)為中國音樂家辦專場音樂會(huì)，這在歷屆音樂節(jié)中尚屬首次。在這場音樂會(huì)中，將演奏葉小剛以中國為題材創(chuàng)作的四部交響作品《西藏之光》《遠(yuǎn)方的呼喚》《最后的天堂》和第四交響曲《長城》和古箏曲《林泉》這些以中國各地不同的風(fēng)俗和地域景貌寫成的音樂作品，不僅展現(xiàn)了作曲家嫻熟的創(chuàng)作技巧、成熟的個(gè)人風(fēng)格，同時(shí)更表現(xiàn)出葉小剛對自己祖國所懷有的一顆赤子之心。

1982年《中國之詩》獲美國"齊爾品作曲比賽"第一名

1983年《第一小提琴協(xié)奏曲》獲"中央音樂學(xué)院作曲獎(jiǎng)"

1984年赴新西蘭出席"亞太地區(qū)藝術(shù)節(jié)暨作曲家大會(huì)"，首演《西江月》

1985年舉行"葉小綱交響作品音樂會(huì)"，首演《老人故事》《八匹馬》《地平線》，完成電影《湘女瀟瀟》、《情漫黃山》的音樂創(chuàng)作。

1986年與日本藝術(shù)家合作為舞劇《浩浩蕩蕩，一衣帶水》配樂，完成電影《死神、老人與少女》、《望日蓮》的音樂創(chuàng)作。

1987年赴美國伊斯曼音樂學(xué)院留學(xué)，開始接受世界各地的委約及參加各類國際藝術(shù)活動(dòng)并創(chuàng)作了大量作品。舞劇《達(dá)賴六世》在香港首演。《敘事曲》在香港國際現(xiàn)代音樂節(jié)上由世界著名綱琴家Iva Miharshoff首演。

1988年完成為交響樂隊(duì)而作《冬》，舞劇《紅雪》在香港及昆明中國藝術(shù)節(jié)上首演。

1990年完成為尺八與樂隊(duì)而作《釋迦之沉默》，《悲歌》獲美國伊斯曼"路易斯·蘭"獎(jiǎng)，舞劇《停車暫借問》在香港首演。

1991年《冬》獲美國"哈沃德·漢森"獎(jiǎng)，完成室內(nèi)樂Strophe寫作。

1992年完成為小提琴與樂隊(duì)而作《最后的樂園》，《釋迦之沉默》獲臺灣省立交響樂團(tuán)第一屆作曲比賽第一名，舞劇《誘僧》在香港首演。

1993年《地平線》入選中華民族文化促進(jìn)會(huì)"二十世紀(jì)華人音樂經(jīng)典"，完成綱琴與樂隊(duì)作品《死之蝕》。

1994年獲美國"李氏基金會(huì)""學(xué)術(shù)杰出成就獎(jiǎng)"，回國任教于中央音樂學(xué)院，在北京舉行回國之后的第一場交響樂音樂會(huì)，演出了《一個(gè)中國人在紐約》、《釋迦之沉沒》等作品。同年由香港雨果唱片公司出版該激光唱片。

1995年簽約德國SCHOTT音樂出版社，完成綱琴與樂隊(duì)作品《黑芒果香》的創(chuàng)作。

1996年電影音樂《人約黃昏》獲上海電視臺"最佳電影音樂獎(jiǎng)"，在深圳舉辦個(gè)人交響作品音樂會(huì)，同年在北京舉行兩場《二十世紀(jì)作品音樂會(huì)》，演出眾多西方及中國的現(xiàn)代音樂作品。

1997年德國WERGO唱片公司出版葉小綱及其學(xué)生的作品專輯"NEW MUSIC FROM CHINA"，其中包括《迷竹》和《馬九匹》。完成電影《生命如歌》、《半生緣》、《朗朗的星空》、電視連續(xù)劇《走出凱旋門》的音樂創(chuàng)作。

1998年電影音樂《半生緣》獲香港第17屆電影金像獎(jiǎng)"最佳原創(chuàng)電影音樂"提名，被上海交響樂團(tuán)聘為駐團(tuán)作曲家，完成交響樂《春天的故事》、舞劇音樂《深圳故事》，應(yīng)芬蘭國際音樂節(jié)委約創(chuàng)作室內(nèi)樂《MARGINALIA》，完成電影音樂《逃亡上�！贰㈦娨曔B續(xù)劇《上海滄�！返膭�(chuàng)作。在北京再次開個(gè)人音樂會(huì)，演出了《冬》及眾多電影音樂作品。

1999年《深圳故事》音樂獲中宣部"五個(gè)一工程"獎(jiǎng)及文化部"文華音樂獎(jiǎng)"，《將進(jìn)酒》在北京首演。完成電影《洗澡》、《花季雨季》的音樂創(chuàng)作。

2000年《山鬼》在"文化部2000度藝術(shù)歌曲比賽"獲獎(jiǎng)，應(yīng)澳門文化局委約創(chuàng)作舞劇音樂《澳門新娘》。完成電視連續(xù)劇《波濤洶涌》、《蔡希陶》的音樂創(chuàng)作。

2001年受廣東省深圳市委宣傳部委約創(chuàng)作交響曲《長城》，受德國薩布呂肯廣播交響樂團(tuán)委約創(chuàng)作《琵琶協(xié)奏曲》，完成室內(nèi)樂《九亂》《林泉》，交響樂《春天的故事》《深圳故事》第一組曲、歌曲《花季雨季》獲中國音協(xié)"金鐘獎(jiǎng)"，電影音樂《刮痧》獲第21屆"金雞"獎(jiǎng)最佳音樂獎(jiǎng)，創(chuàng)作大型昆曲歌舞劇《貴妃東渡》，在北京演出七場，赴日本演出27場。

2002年德國WERGO唱片公司出版葉小綱作品專輯，受西藏自治區(qū)文化部門委約創(chuàng)作《西藏之光》，影視作品專輯《半生緣》由北京普羅之聲文化傳播有限公司出版，擔(dān)任上海"中國現(xiàn)代音樂論壇"藝術(shù)總監(jiān)，北京國際音樂節(jié)為葉組織的《中國情懷-葉小綱交響作品音樂會(huì)》在10月舉行。演出了《長城交響曲》、《西藏之光》等。同月在香港國際現(xiàn)代音樂節(jié)上演出《馬九匹》，完成電影《芬尼的微笑》、《天上的戀人》的音樂創(chuàng)作。獲教育部頒發(fā)的"國家優(yōu)秀教學(xué)成果獎(jiǎng)"。

主要影視音樂作品有《湘女瀟瀟》、《死神、老人與少女》、《金色的夢》、《情漫黃山》、《望日蓮》、《人約黃昏》、《半生緣》、《生命如歌》、《金融家》、《走出凱旋門》、《超導(dǎo)》、《朗朗的星空》《花季、雨季》、《太陽底下》、《上海方舟》、《洗澡》、《五愛街》、《至高榮譽(yù)》、《香港歲月》、《逃亡上�！贰ⅰ豆埠蛧�往事》、《上海蒼�！�、《電影春秋》、《波濤洶涌》、《白色陷阱》、《刮痧》、《格薩爾王》等。

·在我的藝術(shù)道路上，有兩個(gè)人影響最大。一位是冼星海，一位是丁善德。他倆都是經(jīng)歷將西方音樂風(fēng)格、技巧引進(jìn)國內(nèi)后，融進(jìn)了中國民族音樂的魂魄，最終形成了自己的特點(diǎn)的創(chuàng)作歷程。他們的音樂真正體現(xiàn)了國家的心聲、民族的心聲、人民的心聲。

·一位視音樂為生命的作曲家的創(chuàng)作，不用說反映人民的心聲，至少也要反映出你自己的心聲，才可能走出打動(dòng)觀眾的第一步。

·在國際樂壇的譚盾算是華裔作曲家拿委約費(fèi)最高的了。他的《天·地·火》、《馬可波羅》僅租譜費(fèi)就以萬為美元計(jì)算單位，應(yīng)當(dāng)說，作為作曲家，譚盾是中國人、中國藝術(shù)家、中國音樂家的驕傲。

·堅(jiān)持古典主義堅(jiān)持采用反現(xiàn)代主義的手法。