吳宗儉16歲拜張理山為師學(xué)唱墜子，后來他與張敬明、馬艷秋等人將這種走村串戶的民間劇種推向舞臺，并配以燈光、布景、道具，發(fā)展成為舞臺戲劇，得到了更多觀眾的接受和歡迎。隨后，在他的推動下，河南墜子又被錄制成磁帶，走向市場，使喜歡墜子的聽眾不用進(jìn)劇院也能聽得到。他們的努力得到了河南省文化主管部門的認(rèn)可，并被批準(zhǔn)成立墜劇劇團(tuán)。1956年，鄲城縣墜劇團(tuán)成立，吳宗儉先后擔(dān)任副團(tuán)長、團(tuán)長等職務(wù)。在將墜子推向舞臺的過程中，吳宗儉等人劃分場次，分開角色和唱詞，組織演員學(xué)習(xí)戲劇表演基本功，為墜劇發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。

鄲城縣墜劇團(tuán)整理編導(dǎo)的墜劇有《回龍傳》、《張廷秀私訪》、《大紅袍》；創(chuàng)作的現(xiàn)代題材劇有《女新郎》、《嫁母》等，演出都在百場或百場以上。墜劇《小包公》、《回龍傳》還被移植成豫劇、四平調(diào)廣為傳唱。

吳宗儉的唱腔寬宏深沉，韻味醇厚，參加河南墜劇流派座談會，他被公認(rèn)為東路墜劇男唱腔的典型代表，贏得專家和觀眾的贊賞。

吳宗儉退休后，繼續(xù)挖掘整理出傳統(tǒng)節(jié)目《鍘郭槐》、《羅紅征南》、《皮匠招親》等，并錄制成磁帶由音像公司出版發(fā)行。1988年，吳宗儉參加河南墜劇“華中杯”明星大獎賽，被評為全國墜劇十大明星之一。

2003年，吳宗儉辭世。他生前曾任中國曲藝家協(xié)會會員、周口地區(qū)曲協(xié)副主席等職。