十九世紀末二十世紀初，新藝術運動在歐洲大陸廣泛流傳，英國的新藝術風格雖然沒有能象它的"工藝美術運動"那樣，造成巨大的國際影響，但是，以蘇格蘭格拉斯哥市的青年設計家、建筑師查爾斯·馬金托什（Charles Rennie Mackintosh，1868-1928）為首的"格拉斯哥四人組"的探索，卻取得了國際性的公認。

十九世紀八十年代到九十年代，格拉斯哥還是各種藝術活動的十分活躍的中心，出現了很多新生代的藝術家，比如"格拉斯哥男孩（Glasgow Boys）"等，創(chuàng)作了大量的新作品，格拉斯哥的設計也逐漸雄成了自己的獨特風格，成為"格拉斯哥風格"，主要的奠基人有馬金托什、赫伯特·麥克內爾、麥當娜姊妹，被稱為"格拉斯哥四人組"。其中，以馬金托什的設計具有最鮮明的特點，他開始逐步放棄傳統(tǒng)的新藝術運動自然主義裝飾風格，采用簡單的幾何圖形，特別是縱橫的直線為基本結構，利用簡單的黑白色彩為中心，走出自己的非常獨特的設計風格道路。他的創(chuàng)作為同代人提供了重要的發(fā)展依據和參考。

馬金托什1868年生于格拉斯哥，兒童時代十分幸福，很早就決心要從事建筑，雖然父母反對，他還是在十六歲那一年離開家庭，進入建筑事務所，1884年到格拉斯哥藝術學院上夜校。他當時接受的建筑教育是典型的英國維多利亞式建筑體系，他一邊讀書一邊工作，學會了制圖、繪畫，特別是長于古典雕塑和建筑的素描。畢業(yè)以后，他的設計贏得了格拉斯哥的阿列山大·湯姆遜旅游獎學金，1891年他去意大利旅行，參觀了所有重要的城市，特別是羅馬、佛羅倫薩、西西里島等地，受到古典建筑很大的影響。

馬金托什最早開始嘗試采用簡單的縱橫幾何結構設計是他的海報設計。他早年創(chuàng)作的海報凸現了非常特殊的強調縱橫直線組合的基本結構，比如他1896年設計的蘇格蘭音樂回顧海報，同年設計的格拉斯哥藝術學院海報，都有這種特征。他在平面創(chuàng)作上受到日本浮世繪風格非常強的影響，同時也受到英國年青的插圖畫家奧布利·比亞茲萊（Aubrey Beardsley）插圖風格的影響，他的作品不但強調縱橫直線布局，同時也注意線條的應用，講究平面感，而不再是歐洲藝術中通常的對于立體體積的強調。

1902年他開始從事建筑設計，這個時期的設計項目包括希爾住宅（Hill House），與此同時，也進行了一系列的室內設計，比如在格拉斯哥南園路住宅的起居室，希爾住宅的起居室等等。但是，真正奠定他的風格和影響基礎的是他設計的母校建筑，即著名的格拉斯哥藝術學院校舍建筑，是其風格特征的集中體現。其中體現了新藝術運動的風格，也包含了現代主義的特點，同時更具有他個人的特征，是二十世紀的經典之作。他在這些項目中，都體現了自己對于簡單幾何形體、對于縱橫直線，特別是比較長的直線，對于黑色的運用的強調。

他的大部分設計，都基于中性色彩計劃，以白色為底色，家具常常采用黑色，再用鮮明的色彩點綴，很注意平衡處理，因此非常突出。他最著名的作品是一套系列家具，特別是具有高靠背的黑色椅子，成為現代設計經典作品之一。他的室內設計，特別是晚期設計的楊柳茶屋（the Room de Luxe，Willow tea Room），以它典雅的家具、燈具、彩色鑲嵌玻璃窗戶聞名于世。

他的作品，首先得到維也納分離派的重視，通過1900年分離派第八屆展覽，而為世人所熟悉，可以說，他影響了當時整整一批前衛(wèi)的設計師，創(chuàng)造了一種不隨波逐流的新設計風格。馬金托什的風格不是突然產生的，他是英國設計運動和歐洲大陸設計運動的發(fā)展成果之一。他上承英國工藝美術運動，另外還受到歐洲新藝術運動，特別是被視為現代主義前奏的一些人物，如維也納的分離派運動、美國的弗蘭克·賴特、格林兄弟等等的影響。

馬金托什處在一個非常特殊的設計階段，對于舊有風格的厭倦，對于新風格的畏懼，導致工藝美術運動和新藝術運動的興盛，他能夠在這個時刻挺身而出，正視機械化的形式，采用接近現代風格的簡單幾何形態(tài)和黑白色計劃，為設計的進一步發(fā)展開拓了一種積極的可能性。他是工藝美術時期與現代主義時期的一個重要的銜接式的人物，在設計史上具有承上啟下的作用和意義。