曹三喜是使曹家由一個農(nóng)民走向一代巨商的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折性人物。

他不滿現(xiàn)狀，獨闖關(guān)東到了原東北熱河省的三座塔村，以種菜、養(yǎng)豬磨豆腐為生，生活十分艱辛，略有積蓄后，開始利用當?shù)厥�產(chǎn)的高粱釀酒，釀酒業(yè)就成為曹家發(fā)展的第一個行業(yè)。曹三喜有了錢以后，不是過一種很奢華的生活，而是把它投入到其它行業(yè)的發(fā)展中，用我們現(xiàn)代話說就是擴大再生產(chǎn)。所以他的商業(yè)很快又發(fā)展到雜貨業(yè)、典當業(yè)。三座塔村也隨著地方的繁榮，人口日益增多，政府在這里建立朝陽縣制。至今當?shù)剡�流傳有這么一句話：先有曹家店，后有朝陽縣。曹家生意不斷擴大，由朝陽逐步向沈陽、錦州、日本等地擴展，最終于明末在東北創(chuàng)建了其雄厚的商業(yè)基地。到了1664年清兵入關(guān)，曹家生意也由關(guān)外向關(guān)內(nèi)發(fā)展，首先回到太谷設(shè)號，以太谷為中心向中原各大城市輻射，雄踞了大半個中國，不僅如此還跨出國門，走向世界，近到日本東京、朝鮮平壤、俄國的伊爾庫茨克，恰克圖、蒙古烏蘭巴托，遠到德國的柏林、法國的巴黎、印度的新德里，最遠還跨英吉利海峽到達倫敦。橫跨歐亞兩個大陸，縱橫幾萬里，不僅僅在山西人的經(jīng)商史上、就是中國人的經(jīng)商史上都創(chuàng)下了不朽的輝煌。到了清道光咸豐年間，曹家商業(yè)發(fā)展到鼎盛時期，商號達640多座，資產(chǎn)高達1千余萬兩白銀，總雇員達三萬七千人。

曹三喜之所以成大富，是因為他“以利制權(quán)”把取利放在首位，只要能獲利，不管買賣大小都做。他的經(jīng)營之道如下：

循環(huán)經(jīng)濟這個詞，是我們今天才叫出來的一個經(jīng)濟學名詞，但是古人曹三喜早在明末清初時期就應用了。他早年在熱河省朝陽縣三座塔賺了第一桶金，就是用循環(huán)經(jīng)濟的經(jīng)營策略取得的。他先租地種蔬菜和大豆，然后開豆腐店，將大豆變成豆腐，又用豆腐渣養(yǎng)豬，使豆腐渣變豬肉，豬糞又作肥料再種菜、大豆和高粱，如此不斷循環(huán)，他的財富就大量增值，積累了資金后，又投資開雜貨店、典當行，所以財富就愈滾愈多。

經(jīng)商發(fā)財要靠天時、地利、人和，這其中就有許多商機，商人能否抓住商機是能否成功的關(guān)鍵。曹三喜就最善于抓商機，例如，當年清兵人關(guān)與朱明王朝作戰(zhàn)，曹三喜立即乘機發(fā)戰(zhàn)亂財，他隨清兵人關(guān)，為清兵提供軍事物資，既可討好清軍，又可從中賺錢，果然，朱明王朝被滅后，曹三喜不僅成了清政府的功臣，還從中發(fā)了一大筆財。于是他又用這筆錢在沈陽、錦州、四平開了許多雜貨、釀酒和錢莊分號等，曹三喜坐鎮(zhèn)總號，指揮調(diào)度分號，還經(jīng)常派員到各分號巡視，以保證曹氏集團經(jīng)營生意興隆。又如，曹氏駐沈陽的“富生峻”分號掌柜，有一年回關(guān)內(nèi)探親，路過高粱地時，突然發(fā)現(xiàn)高粱莖內(nèi)有害蟲，立即把消息報告曹三喜，曹立即預感到蟲害會使高粱減產(chǎn)，于是立即決定大量收購高粱和其他糧食，果然，當年由于蟲害，秋收大減，糧價暴漲，曹三喜不僅為自己的酒業(yè)儲備了大量原料，還拋出了大量高價糧，因而大發(fā)其財。

曹三喜用人規(guī)矩非常嚴明，他不僅獎罰分明，而且鐵面無私，例如，“豐治通”錢莊的兩個掌柜發(fā)生矛盾，使錢莊生意受到很大影響，被曹氏發(fā)現(xiàn)，立即將二人撤職，但他們二人均是有來頭的人，一個是分號經(jīng)理的兒子，一個是曹氏家族的親戚，但盡管他們有后臺說情，曹三喜仍不徇私情。曹氏用人不疑，沈陽分號有個掌柜，有一次虧了70000兩白銀，向曹三喜報告后，曹覺得有客觀原因，因而不但不責怪他，反而再給了他一批資本，結(jié)果掌柜又虧掉了，曹氏問他還敢不敢干，掌柜果斷地回答，只要東家信任，伙計一定再干。結(jié)果，曹三喜又給了他第三批資本，這次，掌柜果然成功了，不僅把前兩次虧損賺回，還再賺了一筆。曹三喜為了調(diào)動伙計的積極性，還實施了股份制，伙計可投資入股，如果業(yè)績突出，還可人“頂身股”，就是以自己的技能和貢獻入股。當年，曹氏商號，每一頂身股，年終可分得紅利銀子1000兩。曹三喜用股份制，把伙計與東家的利益捆綁在一起，成了利益共同體，所以伙計們都對東家忠心耿耿。

山西商人是最講信義的一個商幫。光緒年間，各大錢業(yè)都發(fā)行一種叫“平貼”（原始紙幣）的信用券，但發(fā)行這種“平貼”的商家，必須是在用戶中有高度信譽的�！捌劫N”經(jīng)行會批準后可在商家流通。有一年，大晉商喬、梁兩家的貼子發(fā)行過多，人們怕以后不能兌現(xiàn)，于是都紛紛前去擠兌。喬、梁兩家在危機時刻，求曹三喜幫忙。有人建議曹不要幫忙，因為此時正是擠垮對手的好時機。但歷來以信義為重的曹三喜不聽眾言，他宣布曹家所有票號均可代喬、梁兩家貼子兌付現(xiàn)銀。其之所以這樣做，一是可幫助喬、梁兩家化解危機，二是顯示曹氏實力，可提高曹氏聲譽。果然，喬、梁風波過后，喬、梁兩家對曹氏感恩不盡，遇事都處處讓著曹家，曹三喜在晉商中的聲譽愈來愈高。